кулаком в чисто выбритый подбородок зачинщика драки. Импланты работали на всю мощность. Удар оказался такой силы, что раздался хруст сломанных зубов и ломающихся позвонков. Лысая голова бугая безвольно откинулась назад. Тело весом больше ста пятидесяти килограмм подлетело в воздух и упало прямо в рвотные массы Кварта.

Следующим на очереди оказался смуглый рядовой. В отличие от своих трусливых друзей за спиной, он не убежал, а выхватил десантный нож, закреплённый в ножнах на правом бедре.

Алексей ухмыльнулся и коснулся перстня, замедлив время. После чего он спокойно обошёл труп бритоголового, схватил замершего рядового за кисть, с хрустом разжал по одному пальцы и отвёл кисть парня в сторону. Затем он спокойно взял в руки нож, который завис в воздухе. В следующее мгновение он привычным отточенным движением воткнул нож в сердце смуглому парню прямо между защитных бронепластин.

Алексей запустив хронопоток и спокойно отошёл в сторону, чтобы труп рядового упал на пол.

— Ей богу, дебилы! — посмотрел он в след убегающим по коридору друзьям двух мертвецов. — Таких друзей за бакулюм, и в музей!

Виновник всего торжества мирно храпел на перепачканном рвотой и кровью полу.

— Бакулюм те в тапки! — Алексей подняв храпящее тело себе на плечи. — Ты у меня ещё отработаешь всё до последнего кредита, алкаш хренов.

Он дотащил пилота до своей каюты и скинул его на кровать. После он запер дверь каюты и распёр задвижку упоров ножкой единственного стула. Затем он обтёр перепачканные кровью руки об кусок тряпки, оставшейся от предыдущих пассажиров, и растянулся на кровати. До конца полёта оставалось ещё десять часов.

* * *

Воронцова разбудил стон его приятеля. Тот сидел на кровати, схватившись за голову двумя руками.

— Я сейчас сдохну, так и не дотянув до родной планеты, — прошептал капитан. — У меня во рту, словно пустыня Саймуса, а голова весит, будто нейронная звезда.

— А как же: «я боевой офицер, четыре часа и огурчик»? — ехидно вопросил землянин.

— Не помню такого. Алекс, лучше дай выпить. У нас осталось хоть что-нибудь?

— Не-а, — покачал он головой из стороны в сторону. — Ты, словно ломовая лошадь со скачек, выжрал всё.

— Всё-всё? — состроил грустную моську Карт, всей своей позой выражая безмерную печаль.

— Всё, но… — лукаво прищурился Алексей. — По чистой случайности мне удалось приберечь для своего друга одну бутылочку.

Лицо Карта в тот же миг засияло от радости. Он внимательно наблюдал за тем, как товарищ извлёк из-под койки непочатую бутылку и поставил её на стол. Кварт уставился на неё глазами полными желания её немедленно выпить.

— Угощайся, друг. Напиток богов, амброзия, божественный нектар… Короче, пойло.

— Спасибо, Алекс! Спасибо! Ты самый лучший друг в галактике! — Кварт не выдержал внутреннего напряжения и желания облегчить свои страдания, и бросился к бутылке. Он лихо наполнил стакан до самых краев трясущимся руками, после чего махом залил жидкость себе в рот.

В следующее мгновение физиономия капитана скривилась. Он с трудом поборол рвотные позывы и проглотил всё до последней капли.

— Фу! Ну и дермище! Ты где нашёл эту отраву? — скорчился он.

— Это ты её купил в баре вчера ночью.

— Я? — от удивления брови Кварта взлетели ко лбу. — Вообще не помню такого, словно у меня из памяти вычеркнули вчерашний вечер. — Тут его взор замер на вещах товарища, которые были покрыты бурыми пятнами. — Кстати, почему ты весь в крови?

— Этот вопрос я хотел бы задать и тебе, — уставился на него Алексей. Но он так и не услышал ответа, поскольку прозвучал сигнал о стыковке.

— Стыковка, — прислушался капитан.

— Вот и долетели, — Воронцов вскочил с кровати и принялся собирать свои нехитрые пожитки. Он обратил внимание на то, что товарищ продолжает сидеть. — Что сидим? Кого ждём? — Собирай свои манатки, и погнали!

— Ах, да, — оживился Кварт.

После лечебного опохмела он более-менее пришёл в состояние стояния, после чего тоже попытался найти свой китель, который в итоге обнаружился под койкой.

Спустя полчаса им удалось прорваться на орбитальную станцию, где они сразу же первым рейсом отправились на Юрканию.

* * *

Шаттл приземлился в космопорте провинциального городка, откуда им пришлось на флаере добираться до военной части, забытой в самом дальнем уголке планеты.

Кварт после того, как допил бутылку отвратного пойла, выглядел намного лучше, чем пару часов назад.

— Эх, повезло, что мы вернулись обратно, — смотрел он в окно флаера на заснеженную равнину внизу. — Лучше здесь жопы морозить на складе, чем там лезть под выстрелы бластеров в поисках смерти.

«Недолго нам жопы морозить», — подумал Воронцов, и провалился в небытие.

— Алекс, вставай! — принялся расталкивать приятеля Кварт. — Прилетели.

— Хорошо, что прилетели, — распахнул глаза землянин.

Кварт выпрыгнул из флаера на снег. Алексей поёжился от ледяного ветра, задувающего в открытую дверь.

— Опять — двадцать пять! Снова эта чёртова холодина! — он вслед пилоту выпрыгнул из флаера на снег, который захрустел у него под ногами.

Ему сразу вспомнился его родной город Волгоград, расположенный посреди степей на берегу реки Волги. На протяжении всей зимы в Волгограде из-за сильных степных ветров были такие морозы, что даже лютым сибирякам было не по себе.

— Кварт, не топи, — крикнул он вдогонку спешащему к бараку товарищу. — Давай сразу к майору Райзи, отчитаемся о прибытии.

— Давай, — сменил тот направление. — А потом в барак за тёплой формой и сразу в бар. Пара рюмок виски согреют лучше любой куртки и комбинезона.

— Тебе было мало пойла? — удивился Воронцов.

— Пойла много не бывает, — подмигнул ему спутник, которого Алексей нагнал.

Майор Райзи с удивление уставился на двух подчиненных, которые были объявлены погибшими.

— Дуло крейсера мне в ангар! Какие люди! — его лицо выражало радостное изумление. — Вас уже похоронили, уважаемые. До меня дошли слухи, что вы погибли, ещё не добравшись до места военных действий.

— Слухи о нашей смерти сильно преувеличены, — ответил за обоих Воронцов.

— Что же тогда с вами случилось? — продолжил майор Райзи, после чего узрел новые погоны кладовщика. — Дуло линкора мне в ангар! Да неужто ты уже стал майором⁈ Когда успел?

— Нам пришлось немного повоевать, майор Райзи… — Алексей словах пересказал