и в самом деле фонил незначительно, в отличии от того, что произрастал у поселения добытчиков. Ведро это установили в кабине в ногах у пассажирского кресла, нарастив при помощи гофрированных трубок длину воздушных патрубков. Таким образом можно следить за уровнем осаждаемой жидкости.

С подготовкой ко входу в Вечный туман они провозились до обеда. Воздух вокруг окончательно прояснился и стена теперь казалась еще более плотной и осязаемой.

— Здесь будет не так просто рулить. — с озабоченным видом сказала Снежка, закрепляя решетку радиатора на тупом носу галоши.

— Почему? — спросил Волчонок, глядя как горностай мечется поблизости, разминая мышцы после долгой поездки.

— Видимость крайне ограничена. В вечернем и утреннем тумане и в инфракрасном и в тепловом диапазонах видимость была не больше 15 метров. А что будет в таком мне и предположить нечего.

— О, ты можешь и так? — с интересом посмотрел на свою подругу Волчонок.

— Я и не такое могу. — хитро подмигнула она ему.

Для начала они решили войти в границу тумана и посмотреть как будет справляться их транспорт с непростыми условиями окружающей среды. Лобовое стекло тут же покрылось конденсатом, сначала просто запотело, но через считанные минуты оседающая влага начала собираться в бисеринки капель и стекать по стеклу. Углубившись в Вечный туман на 20 метров, они остановили судно и дали ему поработать на холостых оборотах, пристально глядя на фильтр-циклон. Правда смотреть на него не было никакого проку, так как и само ведро и крышка были не прозрачными и понять сколько воды в него набежало можно было пожалуй только постучав по стенке ведра.

— Давай поплавок смастерим — предложила Снежка.

— Не, будет тянуть через его отверстие и….погоди ка… — осенило Волчонка.

Он вытащил патрубок, идущий к двигателю из ведра. Теперь двигатель тянул воздух из кабины. Относительно сухой и чистой кабины.

— Ну можно и так. — оценивающе кивнула Снежка.

Через пять минут влажность в кабине заметно увеличилась, одежда начала сыреть, а кожзам на креслах противно скрипеть при любом движении, но в целом условия были вполне приемлемы. Дышать было немного тяжело, но если не заниматься тяжелым физическим трудом, одышка не беспокоила.

Посмотрев друг на друга они молча кивнули и Снежка надавила на педаль акселератора, поднимая "галошу" над землей и начиная неуверенное движение вперед. Видимость при всех включенных прожекторах составляла не более 10 метров и это при том, что был ясный день. Скорость они держали в пределах 20 километров в час.

Через пять километров они обнаружили первый брошенный транспорт предыдущих экспедиций — небольшой шестиосный грузовик на полностью спущенных болотных колесах. На первый взгляд внешних повреждений он не имел. Сейчас он был полностью покрыт вездесущим мхом, а когда вышедшие на осмотр Волчонок и Снежка соскребли его, то обнаружили под ним напрочь проржавевший металл. Он был настолько изъеден коррозией, что легко продавливался от сильного нажатия, обнажая свое такое же ржавое нутро.

Осмотрев его кабину и кузов они обнаружили пришедшее в негодность оборудование, единственное что уцелело — пластиковые контейнеры с истлевшей робой, пробами грунта и непригодными для работы инструментами. С удивлением они нашли одну полную цистерну с топливом. Отогнув капот, Снежка взглянула на двигатель и удовлетворенно кивнула, увидев пробитый поршнем блок цилиндров.

— Не зря мы с тобой заморачивались. — прокомментировала она находку подошедшему Волчонку.

— Это точно. Жаль что топливо из той цистерны непригодно. Нам бы запас не помешал.

— Ничего, мы пока меньше половины израсходовали. — ободряюще улыбнулась девушка, зачем-то загибая капот обратно.

— Может нам пора уже доставать металлоискатель и прочее оборудование для поиска полезных ископаемых? — почесывая левый висок, поинтересовался парень.

— Да нет, здесь ничего интересного пока нету. Я просканировала местный грунт в ультразвуковом диапазоне. Отклик вполне обычный, металл и жидкость отражают иначе.

— Ясненько. — скрывая удивление прокомментировал он — Ну тогда поехали дальше, пока светло.

Снежка молча кивнула и они вернулись в тарахтящую галошу.

До вечера они продолжали движение в тумане. Еще несколько раз на пути им встречались брошенные транспорты. Их осмотр новых находок не прибавил — такой же тлен и коррозия. От первого грузовика они отличались немногим — у одного было на одну ось больше, у другого меньше. В остальном та же кабина, тот же кузов, с разницей в длине и количестве испорченного временем и влажностью оборудования. Тел погибших добытчиков они не встречали. Да и не удивительно. В такой трясине они быстро превратились бы в удобрение для вездесущего мха.

Скорость пришлось значительно снизить, из-за влажности компрессия в камерах сгорания двигателя "галоши" значительно возросла, что с одной стороны прибавило ему мощности, а с другой увеличило нагрузку почти в два раза. Поэтому за оставшиеся 4 часа до конца светового дня они продвинулись лишь на 50 километров, но то, что началось при достижении этого рубежа экипаж экспедиции очень сильно взволновал.

А начинался здесь лес. И с каждым новым километром он становился все выше и гуще. Деревья были в основном лиственные, с мощными широкими ветвями и густыми кронами. Первые два километра они стояли на приличном друг от друга расстоянии и были высотой до 5 метров. Но дальше они начинали произрастать более плотно и было ясно, что здешние деревья были старше. Спустя 6 километров, что они успели преодолеть до полного наступления темноты, их окружал уже настолько плотный лес, что пришлось сбросить скорость до 5 километров в час, чтобы лавировать между стволами.

Из-за низкой скорости и постоянно повышенных оборотов двигатель закипел и они решили сделать остановку. Тем более пора было заняться ужином и в целом передохнуть.

— Странно — помешивая на примусе похлебку из круп и консервированного мяса, размышлял вслух Волчонок — Пятьдесят километров не такое уж большое расстояние, чтобы никто из добытчиков не смог сюда добраться. Почему же никто не говорил про этот лес?

— Ну во-первых ты сам видел сколько грузовиков сюда не доехало. — привела аргумент Снежка, сидящая на полу кабины и поглаживающая блаженствующего горностая у нее на руках — во-вторых ориентироваться в этом тумане та еще морока. У меня навигация просто бесилась. Еще и компас дурака валял. А начинка у меня что надо. Не то, что штатное оборудование местных добытчиков. Ну и в-третьих, сомневаюсь, что те, кто добрался до начала леса, сразу поворачивали обратно, чтобы сообщить о находке. А что там дальше — мы пока не знаем.

— Так то оно так, но ведь столько людей уходили в Вечный туман. Неужели никто так и не вернулся? Нужно быть настороже. Не прост этот лес. Ох непрост.