но не как в густом желе, как это было раньше, а как будто бы я находился в воде. Тем не менее спешить я не стал, а медленно поднялся с места и подошел к матери.

Взяв у нее из рук ручку и бумагу, начал излагать свою просьбу предложение на ней: «В прошлый раз, когда я пытался спасти Анастасию Борзову, я познакомился с врачом Алексеем Проморозовым. С вашего разрешения, я бы хотел еще на несколько недель нанять его, для проведения собственных исследований. Поделиться с вами результатами будет бессмысленно, зато ваш целитель гарантированно сильно продвинется в магическом искусстве. Плюс я подарю ему на выбор какой-нибудь артефакт, который будет опять-же служить на благо вашего рода».

Положив бумагу в руки княгини, я быстро вернулся на свое место и лег, как лежал. Семьдесят процентов резерва просто канули в небытие из-за такого простого действия. Княгиня сразу же почувствовала источник тепла у себя в руке. Тут нужно сказать, что бумага сильно нагрелась, и была близка к возгоранию.

— Занятно, — лишь хмыкнула старуха, стараясь не потерять самообладание и вчитываясь в текст. — Я так понимаю, ты про того молодого целителя? Ты будешь ставить эксперименты на себе или на других.

— Дру…

— Понятно. Что нужно сделать, чтобы род Морозовых тоже получили результаты этих экспериментов?

— М-а-г. Та-кой как я. Не см-о-же-те. Н-е-т, смыс-ла.

— Ты еще долго будешь говорить как умственно отсталый?

— Че-рез де-н при-вы-к-ну, на-вер-но-е.

— Сходил бы к логопеду что ли, — позволила себе подколоть меня старуха.

Такие плоские шутки от такой умной стервы были признаком сильной нервозности. Думаю, она сильно впечатлилась показанной мною скоростью и даже слегка струхнула.

— Ок.

— Думаю, мой сын одобрит этот эксперимент, с одним уточнением. Артефакт ты подаришь не слуге, а роду. А Алексей уже сегодня заедет к тебе в гости. Это как раз усилит твою легенду про инвалидность.

После того, как мама сопроводила гостей, она вернулась ко мне в комнату.

— Сынок, ты ведь поправишься?

— Са-мо собой. Ти-хо, ти-х-о.

— Твоя речь стала внятнее. Я могу чем-то помочь?

— Не сни-май с-в-ой дос-пех, да-же во сне. Мы в о-са-де.

В этот момент в дверь постучались, и после моего разрешения ко мне зашли Николай с Ильей.

— Господин, двадцать минут назад на нашу почту пришло уведомление. Клан Кианг объявил нам войну.

— При-чи-на?

— Они не считают вас достойной партией для принцессы Юи Мин, и собираются проверить вас древним испытанием доблести и силы. Но это конечно же фейк. На самом деле этот клан во всем подчинен императору, так что…

— Уд-во-ить ка-ра-ул.

— Так точно господин, — браво заорал Николай, от чего, по-моему, все поморщились. — Господин, я провел опросы. Это дело отменяется?

Я лишь отрицательно помотал головой.

— Когда мне принести к вам списки добровольцев на утверждение?

— Зав-т-р-а.

* * *

Г. Иркутск, особняк рода Волковых, тренажерный зал

Комплекс «танец водной змеи» всегда успокаивал Юи Мин, заставляя ее сконцентрироваться и максимально сосредоточиться на задании. Древние движения, которые были созданы еще создателем очень древнего рода Чжан, как будто наполняли практика жизнью, придавая сил и очищая голову.

Однако все знали, что эти же движения вместе с тем сильно влияют на источник, а точнее на контроль мага над этим источником. Еще пару лет назад, маленькая Юи ненавидела мать за то, что она обучила этому комплексу свою дочь, тем самым поставив крест на росте последней как мага.

Но постепенно она повзрослела и поняла очень многое. Как и многие дети императора, она рвала жилы на тренировках, стараясь хотя бы на секунду стать поводом для внимания венценосного отца. Как и все, она день и ночь старалась улучшить свое владение магией. И именно поэтому, когда ее контроль оказался намного хуже, чем у многих сверстниц, то она возненавидела свою мать.

Однако в какой-то момент ей стало предельно ясно, что невзирая на комплекс упражнений циркуляции жизненной силой, ей бы никогда не удалось обогнать таких гениев как Киу Мин. Простая дочь наложницы никогда не могла бы рассчитывать на какие-то особые условия.

Финишной чертой ее жизни во дворце должно было стать замужество на каком-нибудь не самом значимом ване, которому ее подарили бы как какую-нибудь грамоту.

Хоть это осознание и пришло к ней еще пару лет назад, но, когда ее отправили вместе с этой высокомерной сукой Киу в роли ее служанки, она была в бешенстве. Все-таки, как бы не сложилась судьба, она все еще оставалась дочерью самого императора поднебесной, а ей заготовили роль простой служанки какого-то барона.

Этому было логичное обоснование. Все дочери, особенно такие неособенные как Юи, с ранних лет обучались искусству шпионажа и манипуляции, дабы, войдя в род мужа начать работать на благо имперского рода. Кто еще мог быть преданнее для императора, как не его кровные родственники.

Однако, хоть Юи это все понимала, но не принимала и сгорала изнутри от злости. Она начала ненавидеть этого барона задолго до того, как ее нога коснулась северных земель.

И даже финт ушами, который провернул этот барон, в одночасье сделав высокомерную любимицу императора отверженной, а ее невестой, не смогли как-то глобально поменять ее настрой по отношению к этому маленькому роду.

Ее сердце немного смягчилось, когда барон, встретив ее в тренажерном зале искренне поинтересовался искусством манипуляции жизненной силой, плюс догадался-таки найти для нее слуг и репетиторов языка.

А пообщавшись со слугами, которые были из изгнанного рода Чанг, она вообще прониклась долей уважения по отношению к будущему мужу. Девушки-служанки днями напролет пели дифирамбы про самого молодого охотника и гордость империи. Это хоть как-то ласкало ее самолюбие, а вспоминая выражение лица Киу, она вообще почти была довольна жизнью. Однако жизнь любит подкидывать сюрпризы.

Несколько дней назад ее будущего мужа принесли домой на руках, а сегодня она узнала от служанок что он останется инвалидом до конца своих дней.

Особенно это было интересно учитывая то, что буквально день назад глава разведки поднебесной требовал у нее полный отчет по состоянию здоровья Александра Волкова. Выходило что они заранее знали про постигшую молодого парня беду, или же сами являлись источником этой самой беды.

После новой информации, как бы она не была обижена на своего отца, которого и видела всего несколько раз издали, она все же снова настрочила короткий отчет о том, что он стал инвалидом и получила новый приказ: «похитить Анну Волкову, по возможности убив перед этим парня».

Не сказать, что ей так уж и легко далось решение сразу же принять это задание.