по деревне, Денису позвонил Мастер Игрушек. Старый колдун говорил еще более невнятно, каждое слово давалось ему с большим трудом. Похоже, времени до начала восстановления у него оставалось все меньше и меньше.

– Я нашел кое-что интересное, ученик, – проклокотал он в трубку. Денису приходилось напрягать слух, чтобы разобрать слова. – То, что может вам пригодиться… Три жертвы… Все должны быть до двадцати лет от роду. Подвешены в особом положении и обескровлены. Это дар одному из очень сильных демонов по имени Алакобал, плата за исполнение одного желания. Все должно быть сделано именно так, иначе ничего не получится. Такое практиковали ведьмы в древности, но сейчас я уже давно не слышал о чем-то подобном.

– Жертвы моложе двадцати лет? – переспросил Чернокнижец. Агата шагала рядом, внимательно прислушиваясь к их разговору. – Тридцать лет назад эти условия были соблюдены. Но сейчас кто-то убивает стариков. У нас уже есть две жертвы… Оба подозревались в том, что убили того самого колдуна и избавились от его тела. И сейчас у нас есть третий кандидат на жертвоприношение… Если мы окажемся правы, именно он замкнет круг из трех смертей.

– Тридцать лет назад это был ритуал жертвоприношения, – подумав, сказал Мастер Игрушек. – А теперь, скорее всего, месть убийцам… А чтобы знали, за что он объявил на них охоту, убийца оставляет трупы в том же положении, что и в прошлый раз.

– Похоже, вы правы, – согласился Чернокнижец. – Но что можно было попросить у демона Алкобала за эти три жертвы?

– Все что угодно. От великого богатства до мировой славы… Но есть один нюанс! У подарка ограниченный срок действия. Рано или поздно ты все равно останешься у разбитого корыта, если только не повторишь ритуал снова. Желаю удачи, ученик… – Голос учителя звучал все тише. – Дела мои обстоят неважно, придется начать процедуру раньше, чем я планировал.

– О… – только и смог вымолвить Чернокнижец.

– Расскажешь мне обо всем, когда я приду в норму. Надеюсь, процедура займет не так много времени. А пока по всем вопросам можешь обращаться к моим помощницам Вете и Клеа…

– Но ведь они почти не говорят, – удивился Денис. – Чем они мне помогут?

– Зато они хорошо соображают, – усмехнулся Мастер Игрушек. – Пиши им сообщения на мой телефон, обязательно получишь ответ.

Денис пожелал учителю скорейшего восстановления, и тот положил трубку.

Вскоре ребята добрались до строительной площадки. Едва оказавшись на огороженной территории, они услышали громкие крики. Тут же Денис увидел Ипполита Германовича и прораба Константина Черепахина, которые на повышенных тонах разговаривали с главой администрации Куприяновым. Его молодой водитель Борис невозмутимо наблюдал за ними, снимая невидимые пушинки со своего белого пуховика.

– Все в сборе, – усмехнулась юная ведьма. – Вот уж повезло так повезло!

Денис и Агата остановились, прислушиваясь к скандалу.

– Теперь я понимаю, почему участок стоил такие копейки! Почему вы сразу нам все не рассказали? – вопил Бестужев.

– Не сказал о чем? – с вызовом крикнул Антон Игоревич Куприянов. – Наши земельные участки вообще стоят недорого, мы здесь цену не задираем! Я говорил вам, что нам главное – привлечь в Белогоры как можно больше новых жителей. Деревня вымирала, но сейчас ситуация хоть немного улучшилась.

– За счет ротозеев, которых вы сюда заманиваете! Но реклама действительно хорошая, не спорю! Уже столько богачей выстроили здесь дома. Надеюсь, они у них не развалятся!

– Не городите ерунды!

– И все же вы обязаны были нас предупредить!

– В мои обязанности это не входит! – громко рявкнул Куприянов.

Его водитель поморщился.

– О чем речь? – тихо спросила Агата, но ее все услышали.

– Да о старых фундаментах. – Ипполит Германович указал пальцем на бетонную площадку за своей спиной. Все следы пентаграмм были тщательно стерты.

– А что с ними не так?! – спросил Антон Игоревич. – Вы прилично сэкономили на будущей стройке!

– Но почему только теперь я узнаю, что эти фундаменты скрывают старые, заброшенные колодцы?

– Ого, – сказал Денис. – Вот так новости…

– Мы насчитали уже три! – подтвердил прораб Черепахин. – Сначала в один чуть экскаватор не провалился, но мы решили, что это просто яма. Начали разбираться, а яма-то без дна! Позже выяснилось, что тут была низина, где жители всегда копали колодцы. Да сюда еще недавно вся деревня за водой ходила!

– Понятия не имею, о чем вы, – вспыхнул глава деревенской администрации. – Если тут и нашлись какие-то колодцы, то наверняка уже очень старые и давно засыпаны!

– В том-то и дело, что нет! – яростно воскликнул Ипполит Германович. – Их просто прикрыли листами железа и залили тонким слоем бетона. Мы даже нашли их на старых топографических картах! Вы не могли о них не знать!

– А если и знал? – прорычал Куприянов. – Какая вам разница? Сами сказали, что они давно засыпаны. Так с чего теперь весь этот переполох?

– С того, что мы уже собрались возводить несущие конструкции! – ответил прораб. – А если бы они обрушились в эти проклятые колодцы?

– Ну… – Куприянов замялся. – Все равно ваши специалисты должны были предварительно все проверить…

– И каких еще сюрпризов нам ждать? – крикнул Ипполит Германович.

Куприянов покачал головой, развернулся и быстро зашагал к воротам, но Бестужев поскакал следом, продолжая вопить. Прораб Черепахин схватился за голову.

– Самая сложная стройка в моей жизни! Я так скоро с ума сойду, – признался он.

– Вы и правда нашли здесь старые колодцы? – тихо спросил у него Денис.

– Экскаватор случайно пробил в старом фундаменте дыру. Мы поначалу решили просто залить ее бетоном, но оказалось, что там эти древние колодцы. Они очень глубокие. Представляете, сколько раствора понадобится, чтобы их залить до самого верха?! Я уже заказал несколько самосвалов камней, чтобы сначала засыпать их… Но машины придут только завтра, а мы и так уже сильно выбиваемся из графика строительства…

– Мы можем на них взглянуть? – быстро спросил Чернокнижец.

– Конечно. Но зачем это вам? – не понял прораб.

– Скажите… Первое убийство случилось вскоре после того, как вы пробили дыру и вскрыли колодец?

– Да, той же самой ночью, – подтвердил Константин.

– Значит, мне нужно увидеть именно тот колодец.

– Но для чего?

– Возможно, именно там спрятаны останки колдуна, убитого в этих краях тридцать лет назад, – сказал Чернокнижец.

– Гениально, – прошептала Агата.

Прораб ошарашенно вытаращил глаза.

– Хотите сказать, там внизу может быть спрятан труп?! – взвизгнул он. – Только этого нам не хватало!

– Скорее, уже просто скелет, – подумав, ответил Денис. – Вот мы и должны это проверить. У вас в бригаде есть человек, готовый спуститься на дно этого колодца и посмотреть, что там находится?

– Понадобится специальное снаряжение, – задумался прораб. – И отбойный молоток, если там все промерзло. Задачка непростая, но кто-нибудь, конечно, согласится. Они же все