лучше подробности про Свирского, – попробовал направить разговор в другое русло Ипполит Германович. – Вам ведь удалось что-то узнать? Вы всегда все узнаете одной из первых.

Домоправительница хмуро кивнула, довольная его похвалой, и начала рассказывать, что ей удалось узнать этим утром.

Тело старика Свирского висело вниз головой на стене старого дровяного сарая, находящегося у него во дворе. Исколотое и изрезанное тело было привязано за одну ногу цепью и пришпилено ледяными кольями. Его обнаружила соседка, некая Татьяна Евгеньевна, которая иногда заглядывала к Олегу Ефремовичу, чтобы помочь по хозяйству. Она не видела его весь предыдущий день, поэтому рано утром перед походом в магазин заглянула к Свирскому, чтобы узнать, не нужно ли ему чего-нибудь купить.

В доме соседка его не нашла, но входная дверь была распахнута настежь. Женщина вышла во двор и тут увидела тело. Она же и вызвала полицию.

На этот раз местные власти вызвали полицейских из Санкт-Эринбурга. Те развернули бурную деятельность, все было оцеплено и огорожено желтыми лентами с предупредительными надписями.

– Больше пока ничего не знаю, – сообщила Лариса, направляясь на кухню. – Нужно подругам позвонить…

– Итак, у нас уже второй труп, – оглядел присутствующих Ипполит Германович, когда дверь за домоправительницей захлопнулась. – Найден в точно таком же положении и состоянии… Не нравится мне все это.

– Нам нужно туда съездить, – проговорил Чернокнижец. – К месту обнаружения. Возможно, поговорить с этой самой соседкой… Может, она видела или слышала что-то, о чем не рассказала остальным. Иногда люди не говорят всей правды, опасаясь, что их сочтут психами.

– Отправляйтесь прямо после завтрака, Туз вас отвезет. – Бестужев взглянул на телохранителя, и тот молча кивнул в ответ. – Мне нужны результаты, и как можно скорее.

– У нас уже есть определенные соображения на этот счет, – сказала ему Агата. – Но нужно еще кое в чем убедиться.

– А что за история с водой на полу? – нахмурил брови Ипполит Германович.

– Вчера наш убийца был здесь, – тихо сказал Денис. – И пытался меня прикончить.

– Что?! – вытаращил глаза Бестужев. Туз и Лола молча переглянулись. – И ты до сих пор молчал об этом?

– Рассказываю сейчас, – спокойно ответил Чернокнижец, намазывая кусок хлеба сливочным маслом. – Действительно, было уже очень поздно. Я хотел рассказать, но Лариса меня опередила.

– Вы видели его лицо? – жестко спросила Лола. – Кто он?

– Призрак, – коротко ответила Агата. – Или какая-то другая сущность, но он точно не человек. Лица не видели, одну сплошную черноту. Если он напал на Дениса, значит, опасается, что мы можем каким-то образом его остановить. А если опасается, то мы и правда можем это сделать.

– Рад это слышать, – взволнованно пробормотал Ипполит Германович. – Но он был в этом доме! Хотите сказать, что теперь нам тоже угрожает опасность?

– Мы уже предприняли кое-какие защитные меры. Не думаю, что он станет охотиться и на вас, но, если хотите, оградим и ваши комнаты, – предложила Агата.

– Хотим! – тут же кивнул Туз. – Но постарайтесь больше не выводить из себя нашу старушку Ларису. Видели, какая она нервная дамочка?

– Верно, – согласился с ним Ипполит Германович. – Никаких больше разговоров или ритуалов в ее присутствии. Она далека от магии и ничего не соображает в наших делах. Но если Лариса кому-то расскажет о том, что здесь происходит, у нас могут начаться серьезные проблемы. К тому же этот дом – лучшее жилье из всего, что можно найти в Белогорах в данный момент. Мне бы не хотелось отсюда съезжать, пока мы не построили собственное поместье. Вам это понятно?

– Более чем, – кивнула Агата. – Держим все в секрете, насколько это возможно.

Вскоре они с Денисом закончили завтракать и отправились наверх, чтобы подготовиться к выходу.

Когда Туз, Денис и Агата подъехали к дому Олега Свирского, перед забором уже толпились местные жители, наблюдая за работой полиции из большого города. Соседка Татьяна Евгеньевна, о которой говорила Лариса, стояла в толпе и, упиваясь всеобщим вниманием, уже в который раз рассказывала всем, как она обнаружила тело погибшего. Соседи слушали ее, разинув рты.

Туз протолкался сквозь толпу и положил руку ей на плечо. Старушка испуганно вздрогнула.

– А с журналистами поговорите? – тихо спросил он. – С глазу на глаз. Они про вас потом статью напишут, да еще и заплатить могут.

– Конечно, поговорю! – тут же закивала Татьяна Евгеньевна. – А вы заходите прямо ко мне во двор. Там нам никто не помешает!

Вскоре Агата и Денис уже сидели на низенькой лавке в саду Татьяны Евгеньевны и через забор наблюдали за полицейскими. Туз уехал, не дожидаясь их.

– Вон как все обернулось, – вздохнула старуха, глядя, как тело, упакованное в черный мешок, несут на носилках к калитке. – Олег Свирский почти всю свою жизнь в нашей полиции прослужил. Как пришел из армии, так его сразу в наш участок и определили. Мог ли он знать, что и самого когда-нибудь… Что следственная бригада будет работать в его собственном дворе…

– Вы хорошо его знали? – спросил Чернокнижец.

– А то как же! – протянула соседка. – Столько лет бок о бок прожили.

– Но вы не выглядите сильно расстроенной, – заметил Денис.

– Плакать по нему не буду, это факт. Непростой человек был, с тяжелым характером. Но все же жалко мне его, – призналась Татьяна Евгеньевна. – Одинокий, ни детей, ни семьи… Правда, он сам похлеще любого бандита был. Правду говорят: что легавые, что бандиты – одной породы псы…

– А он делал что-то противозаконное? – спросила Агата.

Старуха замялась, поняв, что сболтнула лишнего.

– Давайте колитесь, раз уж начали, – заметила девушка. – Если хотите свои деньги получить, будьте пооткровеннее.

– Да он тут такие дела творил, пока в полиции служил, что вам и не снилось, – выдохнула наконец Татьяна Евгеньевна. – Но, если что, я вам ничего не говорила.

– Естественно! А что творил-то? – решил уточнить Денис.

– Разное… Но с такой полицией нам, рядовым гражданам, лучше не связываться. А я вас, кстати, видела недавно. Вы же к нему позавчера приходили.

– Да, расспрашивали о деле тридцатилетней давности, – не стал скрывать Чернокнижец.

– Про пропажу детей, что ли?

– Точно.

– И что, поделился с вами чем-нибудь?

– Не особо. А вы сами здесь жили в то время?

– Жила, – подтвердила Татьяна Евгеньевна. – Все у меня на глазах и происходило. Я девка видная была. Свирский мне в ту пору даже предложение делал.

– Какое? – не поняла Агата.

– Замуж звал! Я еще думала, соглашаться или нет. А потом та страшная история приключилась… Ну я и поняла, что мне такой муж не нужен. За другого вскоре вышла, о чем нисколько не жалею.

– Вы говорите про ту историю с колдуном Семенихиным? – напрямую спросила Агата. – Вернее, о расправе над ним?

– Вам и