не оставлял следов. Именно из ординарного космоса лучше всего наблюдать за окружающей обстановкой и пытаться разыскивать замаскированных вражеских разведчиков.

Я сделал небольшой круг почета вдоль тусклого солнца, после чего отправил положенную по протоколу инфо-капсулу на базу флота. В стиле: разведчик на месте, ничего подозрительного не обнаружено.

Началась самая скучная часть: патрулирование. Прячась под хаотическим маскировочным куполом, я начал неспешно курсировать по системе в случайном порядке, внимательно следя за показаниями радара и эфирными потоками. В зависимости от умений разведчика и качества оборудования имелся шанс засечь небольшие возмущения. Игра в кошки-мышки.

Дейровского флота в системе не было, так что веселье прошло мимо меня. Высшие, как они себя кличут, были не слишком хороши в маскировке. Дело в том, что дейрам каким-то чудом удалось развить в себе предрасположенность к стихии Жизни. То ли генные модификации сработали, то ли всему виной многотысячелетняя селекция определенных теургов. Но факт остается фактом: среди дейров многие культивировали стихию Жизни. Которая плохо подходила для маскировки. Так что в разведку у них шли теурги иных направлений.

Время шло, но не происходило ровным счетом ничего интересного. Отвлекаться от иринитовых рукояток надолго было нельзя, ибо маскировочная сеть спадет. Ведь эфир стремился вернуться в родное измерение, ординарное бытие было для него чуждо. Так что бросать управление можно было буквально на несколько десятков секунд. Этого хватало, впрочем, на то, чтобы справить нужду или перекусить сухпайком. В стратегически важных местах имелись выступающие иринитовые контакты, через которые можно подзарядить маскировочную сеть. В санузле в частности.

Вот только во сне кораблем не поуправляешь. Для этих целей на разведку отправляли хотя бы пару судов или двоих теургов в экипаже. В моей системе должен еще где-то крутиться второй пилот, с которым у нас согласовано время патрулирования. Но найти его, разумеется, было не так просто. Разведчик ведь тоже скрывался под маскировочным полем и соблюдал радиомолчание. Только момент перехода в варп попадался на радарах.

Я отошел на ночь на пару световых месяцев от Данаболы в холодный беззвучный космос. В бескрайней пустоте и отправился на боковую. Спалось более чем комфортно. Ни тебе подозрительно-злобной инквизиторши рядом, ни служителей Хаоса, ни стаи раздражающих курсантов. Порой бывает полезно побыть в одиночестве, поразмышлять и как следует отдохнуть.

Следующий день, наконец, принес хороший улов! Во-первых, радар подсветил моего напарника, который скверно поддерживал маскировочный купол. А затем я наткнулся на один из военных разведчиков основного флота. То бишь, на профессионала. Разумеется, на одних курсантов рунтарский космофлот не надеялся, так что в прилегающих к Актобе системах имелась собственная разведка. Маскировку тот держал хорошую, но мне просто повезло пройтись неподалеку и засечь эфирные возмущения пространства. Меня, смею надеяться, никто не заметил. Хаотическая маскировка отработала превосходно. Хотелось бы мне еще и иринитовую сеть создать самому, дабы возникало меньше помех, но можно работать и так.

А под вечер мне повезло наткнуться на вражеский след! Чутье не подвело. Заметив слабые эфирные колебания, я резко изменил курс и по максимуму напитал маскировочную сеть хаотическим потоком. После чего сблизился с неизвестным судном и начал двигаться параллельным курсом. Как понять, чей корабль под маскировкой, если эфирная пленка поглощает любое излучение? Можно направить узкий направленный сигнал для опознания, но в таком случае себя придется раскрыть. Если есть уверенность, что разведчик свой, то можно обменяться информацией. Но во враждебной среде стоило оставаться настороже. Второй способ не отличался надежностью, но иного варианта не просматривалось.

Я взял курс таким образом, чтобы неизвестное пятно находилось прямо между мной и мутным солнцем Денеболы. В таком ракурсе получилось рассмотреть очертания судна. Корабль напоминал почти точный цилиндр, поэтому все сомнения отпали: передо мной было судно дейров, что изготавливались по необычной технологии. Ксеносы развили биотехнологии на недостижимую для других рас высоту.

— Убей! Убей! — взбурлила кровь.

Убедившись, что это не приманка, я развернул корабль и направил на цель. Расстояние сокращалось достаточно быстро. Мне удалось сохранить инкогнито даже на близкой дистанции. В конце противник что-то почуял, но не успел уйти от неизбежного наказания. Сблизившись, я напитал малые фокусаторы и исторг два плазменных сгустка. Разведчики обычно ради минимизации фонового эфирного излучения держали щиты снятыми, и к тому же защита с маскировкой могли мешать друг другу и пойти вразнос. Данный ксенос исключением не был. За доли секунды он успел принять правильное решение и перебросил поток с маскировки на защиту, но на полную мощность барьер выйти не успел.

Плазменные сгустки легко прошили материальную обшивку и прострелили корабль насквозь. Вражеский разведчик предстал во всем своем великолепии. Поблескивающая коричневым светом кора титанового древа являлась по совместительству корпусом разведывательного корвета. Дейры — те еще затейники. Броня держалась хорошо, но не против потока.

От удара судно сбилось с курса, протонные двигатели его встали. Спустя несколько секунд подоспел мой учебный корвет. Выдвинувшиеся копья-кошки пробили барьер, вонзились в корпус и успешно закрепились. Последовал резкий удар, после которого мы с вражеским разведчиком стали единым целым.

Оскалившись, я выдвинулся вперед через абордажный люк. Прорезал корпус древесного судна потоковым клинком и проник внутрь вражеского корабля. Не став тратить времени, я протиснулся по частично раскуроченному взрывом коридору и вошел в рубку через протонную пленку. Здесь воздух еще сохранялся, так что мы могли переброситься парой слов с находящимися внутри. Мне встретилось двое дейров: мужчина и женщина. Один владел стихией Огня, другая культивировала Жизнь.

За маской скафов находились разъяренные лица дейров.

— Мерзкий низший, как ты посмел⁈ — выплюнула дамочка.

— Что такое, ваши сиятельства? Неужели маскировка подкачала? — произнес я насмешливо.

— Тебе не справиться с нами в одиночку, низший, — хмуро проговорил мужчина. — А Актобу сотрут в порошок с нами или без нас!

— Кто кого сотрет в порошок мы скоро узнаем… — активировал я огненный клинок, после чего бросился в атаку.

Потоковые лезвия мелькали с умопомрачительной скоростью. Кресла, пол и панели управления покрылись жжеными пробоинами из-за эфира, в разные стороны летели искры. Мне приходилось отбиваться сразу от двух клинков. То зеленый луч, то оранжевый прошивали мою защиту, и я не успевал перебрасывать мощность с клинка на барьер и обратно. Мне явно не хватало мощи в стихии Огня. Пришлось снова прибегнуть к услугам Хаоса. Вокруг меня растеклась лиловая защита с алыми вкраплениями вместо оранжевой.

— Отродье Хаоса! — воскликнула дамочка. — Мы уничтожим тебя во имя Великого Древа!

Дейры удвоили усилия. С новым клинком даже слабенький Огонь достаточно уверенно прошивал защиту противника. По грубым ощущениям разведчики едва дотягивали до Мастера. И эфесы у них тоже делать никто не умел. Вот только преимущество в численности сказывалось. Мне приходилось скакать