как высыхают слезы, а бешено стучащее сердце подстраивается под размеренный ритм сердца Влада.

– Тут плохо, – прошептал он мне на ухо. – Тут змеи, много змей. Но Маша… Ее здесь нет. Тебе она просто почудилась. Ты мне веришь?

Влад отстранился, и я поймала его мерцающий янтарный взгляд. Я почти успокоилась и готова была поверить во что угодно, лишь бы он продолжал говорить.

– Вот и замечательно, – удовлетворенно заключил он. – А сейчас нужно как можно быстрее уйти отсюда. Нельзя, чтобы они заметили тебя!

– Кто они?

– Не важно. Давай скорее. Неужели ты думаешь, это последняя тварь в таких больших катакомбах?

– Будут еще? – со страхом выдохнула я и сделала несколько несмелых шагов.

– К сожалению, да. Какой-то умник открыл клетки.

– Это я.

– Ты? Черт бы тебя побрал! Зачем?

– Не знала, что там монстры. Понимаешь, я правда видела Машу. Я была уверена – в клетке заперта она. Я своими глазами наблюдала за тем, как она из человека становится монстром. Что здесь творится, а?

Паника вернулась, из глаз снова брызнули слезы.

– Слушай сюда! – Влад резко остановился и развернул меня к себе лицом. – Тебе нельзя находиться здесь. Нельзя знать, какие тайны хранят подземелья, ты понимаешь? Это очень опасно. Если хоть кому-нибудь станет известно, что ты тут видела, тебя убьют. Алин, это не шутки, я говорю серьезно. Пожалуйста, пообещай молчать.

– Но тут творится что-то ужасное, – чуть спокойнее ответила я. Слова Влада заставили задуматься, бесконтрольный страх и истерика отступали. – Очень-очень страшное! Нельзя так оставлять! Нужно сообщить властям, полиции… ну или еще кому-нибудь.

– Не стоит, – со спокойной улыбкой заметил Влад. – Нужно просто молчать и жить дальше. Поверь, все не так, как кажется. Никто не пострадал и не пострадает, если ты будешь держаться подальше отсюда.

Услышав очередное непонятное шуршание со стороны коридора, Влад втолкнул меня в какую-то нишу и закрыл своим телом.

– Но… – начала я, пытаясь сказать, что он рискует, стоя к тварям спиной. Вдруг одна из них бросится.

– Тсс… – Он закрыл мой рот рукой и тихонько качнул головой.

Я стояла, не смея вдохнуть, ощущая, как громко бухает сердце. И чувствовала, что голова просто разрывается от всего случившегося.

Через какое-то время Влад убрал руку от моего рта и попросил:

– Пообещай мне одно.

– Что именно?

– Забыть. Забыть все, что ты сегодня здесь увидишь. Я постараюсь помочь, но многое зависит от тебя. Ты не должна хотеть вспомнить. Пожалуйста.

Я сама не хотела вспоминать, но голова разрывалась от сотни вопросов. Все это было странно, страшно и не укладывалось в уме. Словно я попала в фильм ужасов, а не в элитный лицей. Я опиралась на Влада и брела по тоннелю, едва переставляя ноги. Блуждала где-то между реальностью и забвением и не запомнила, как мы оказались уже в знакомом коридоре.

– Ты ведь не бросишь меня тут? – всхлипнула я, цепляясь за его окровавленную майку и прижимаясь всем телом.

– Не брошу. Ты, главное, успокойся. – Влад попытался отцепить мои руки.

Возбужденные голоса, доносящиеся из коридора, принадлежали студентам и заставили нас снова нырнуть в подземный ход.

– Глупая идея, – выругался Влад. – Зря я надеялся, что тут будет тихо. Днем такого счастья не дождешься. Придется идти другим путем.

– Не хочу, – в отчаянии заплакала я. – Там змеи. А я их ненавижу. Ненавижу всеми фибрами души. Мне кажется, нет тварей отвратительнее.

– Не будь столь категорична, – покачал головой Влад и, прижав меня к себе, нежно чмокнул в висок. – Пойдем быстрее, Алина. Сейчас я должен находиться совсем в другом месте, а не нянчиться с тобой.

Глава 21

Забвение

Вокруг снова сгустилась унылая, настораживающая темнота. В каждом углу чудились янтарные змеиные глаза, слышалось угрожающее шипение. Казалось, что за мной по пятам скользят гибкие сильные тела. Но я зря напряженно ожидала шороха змей. Все ужасы мне просто мерещились.

Влад сказал об этом после того, как я испуганно сжалась у стены и отказалась идти дальше. Его слова подействовали отрезвляюще. Я несколько раз глубоко вздохнула и сумела взять себя в руки. Спустя какое-то время поняла, что Влад был прав. Реальным и осязаемым в этих жутких подземельях был лишь он, уверенно идущий впереди и крепко сжимающий мою руку. Я шла за ним след в след и постепенно успокаивалась, чувствуя тепло его ладони и вслушиваясь в размеренное дыхание.

Длинный темный коридор извивался, раздваивался и напоминал самый настоящий лабиринт, в котором Влад чувствовал себя на удивление уверенно. Я пока не была готова спрашивать, почему он так хорошо здесь ориентируется. Влад пояснил ситуацию сам. Не знаю, каких страшных откровений я ждала от его признания, но правда оказалась на удивление банальна.

– Я живу в лицее практически с рождения и успел изучить все вдоль и поперек. Вряд ли кто-нибудь знает эти подземелья так же хорошо. Даже отец, хотя он провел здесь не один месяц, пытаясь понять, куда и откуда ведут эти коридоры.

– А куда и откуда? – заинтересовалась я.

– Кто знает? Дому несколько столетий. Неподалеку стояла красивейшая церковь, которую взорвали в двадцатых годах прошлого века. Часть подземных ходов ведет к ней. В лесу расположен охотничий домик. Думаю, в том районе тоже есть парочка потайных выходов.

– И что, они сохранились до сих пор?

Я любила тайны, особенно те, которые пришли из прошлого.

– Вполне возможно.

– Слушай, а разве нет карты подземелий?

– Может быть, где-нибудь есть. Я никогда не вникал. В лицее хорошая библиотека. Вроде отец находил там какие-то старинные документы. Если хочешь, загляни на досуге. Только прошу тебя, изучай все теоретически. В крайнем случае зови меня.

– Нет-нет, сюда я больше не сунусь, – пообещала я. – А как же ты исследовал подземелья без карты? Тут же сплошной лабиринт!

– Мне карты ни к чему, – беспечно заметил Влад. – Не представляю, с чем это связано, но я замечательно ориентируюсь в пространстве. Не знаю, есть ли такое место, где я могу заблудиться.

– Здорово! – Мое восхищение было искренним. – А я самый настоящий географический кретин. Могу заблудиться в трех соснах. Знаешь, как сложно с этим жить?

– Не представляю! – усмехнулся он, и мы замолчали.

Стресс прошел, и я почувствовала себя намного лучше и спокойнее.

– Я не могу в таком виде пойти в комнату! – воскликнула я, наконец осознав, что ничего страшного уже не происходит. Меня начали волновать исключительно девчоночьи проблемы. – Посмотри, я вся грязная и в змеиной крови. Нельзя в таком