С возвращением, брат!

Таинственная, призрачная Комната исполнения… была она или нет?.. запрятанная в глубине лабиринта, помимо того, что идущий сумел добавить ее в список ключевых пунктов, одарила его ранее недоступными свойствами. Впрочем, пока еще после «одарила» стоило ставить знак вопроса. Поможет ли ему визит в Комнату суметь «замаскированно» использовать Силы в полную мощь?

Силы, которыми раньше он мог пользоваться разве что в бета-версии или совсем не пользоваться, чтобы не «засветиться»…

А ради чего еще он поперся бы в запредельный вселенноподобный лабиринт?! Рискуя застрять в безвременье и в результате не исполнить доверенное ему боевое задание.

Сверхвосприятие, «прием» чужеродных энергий и волн у любого человека, идущего по Зоне дольше, чем первую ходку, в той или иной степени возникает. А вот способность «сверхвоздействовать», вести ответную «передачу» – не есть правило и может привлечь внимание.

ОНА – «услышит».

Сразу или с задержкой, в зависимости от силы воздействия на реальность. Может и не обратить внимание, если передача случилась совсем слабенькой, «фоновой». Человек же, к примеру, не обращает внимания на фоновый писк комара, пока тот не подлетит внаглую ближе к уху.

Ему же, выполняя задание, постоянно требовалось «подлетать» вплотную и что-то с НЕЮ вытворять. Для эффективного достижения результата необходимо толкать, пинать, тыкать, поворачивать, стучать, тянуть, щипать, дергать, кусать, хлопать, бить… а нельзя!

Вот почему его Миссия неимоверно осложнялась: он не мог с достаточной силой ударять или колоть в необходимых точках. Ему оставалось лишь приближаться к вероятным ключевым пунктам и этак легонько касаться, даже не подталкивая, а просто не позволяя в моменты выбора событиям развиться по варианту, нежелательному для конечной Цели.

…Вот это отправочка из пункта «А» с намерением переместиться в пункт «Б»!

Перешел так перешел.

«Б» оказалось не где-нибудь в Троте и даже не в окрестных регионах, а в самых что ни на есть… Соединенных Штатах Америки.

Ничто не предвещало сюрприза.

«А» был, как обычно, очередным порталом перехода. Уход приключился аварийным. В затылок дышали охотники, землю за спиной уже кусали автоматные очереди, и он намеревался улизнуть в своем фирменном стиле – в самый последний момент. Прыгнуть в «телепорт», активный в ограниченном промежутке времени в конкретной, одному ему известной точке пространства… Одному, если все же не допускать существования других хроносталкеров. Но преследователи-загонщики точно ими не являлись.

Иногда активизирующийся портал вообще мог быть неразличим невооруженным глазом и воспринимался только седьмым (или «сто седьмым») «органом» сверхвосприятия – для краткости именуемым сталкерской чуйкой. Если, конечно, она специально затачивалась под обнаружение таких проходов. Те же, кто обладал обычной чуйкой или вообще не знал о существовании подобных искажений земной природы, видели лишь стандартный «прозрачный» фрагмент местности.

Никакими внешними признаками изменка себя могла не выдавать. Вот как эта.

Когда Странник шагнул, для всех, кто его видел в этот момент, он сделал обычный шаг вперед. А следующего шага не увидели – он просто взял и пропал из виду. Одномоментно.

Естественно, последовать за ним ошарашенные преследователи вряд ли решились бы!

Даже если бы портал существовал дольше, чем считаные секунды, после активности вновь превращаясь на этом месте в действительно обычный участок пространства. Ну или измененного пространства, занятого какой-то другой изменкой, с привычными характеристиками.

Разумные существа в локальные искажения неизвестной им разновидности с ходу не лезут и не прыгают. А неразумные долго не существуют, далеко не зайдут.

Итак, беглец пропал. Смылся от преследователей.

Но…

«Что-то пошло не по плану».

Не по его плану явно, ибо вместо следующего временного периода и зонной локации, значившихся у него «в очереди» пунктов, он вылетел куда-то за пределы Трота и внезапно очутился… посреди скудно освещенной улицы ночью в каком-то городе.

Нормальном городе, населенном живыми людьми.

Он сразу ощутил, что здесь не Зона, даже не по общей картине окружающего мира. Не хватало чего-то в атмосфере, деталях пейзажа, в красках и полутонах… Сталкер набрал в грудь побольше воздуха и с ужасом, не почувствовав до боли знакомого запаха, убедился в правоте первого впечатления. Хотелось громко материться! Нельзя, брат, нельзя. Дышать глубже для успокоения, не паниковать, думать, думать…

– Ошибка в координатных данных? Но где? – пробормотал он. – Или сбой системы… какая-то разовая погрешность в механизме перемещения через пространственно-временной континуум Трота? Хочется верить. Главное, чтобы это не был незапланированный финал миссии… Рано, бли-ин, рано… Мля, етить-колотить!

Все-таки не удержался, выматерился.

Категорически не хотелось верить, что его выбросило на фиг из Зоны. Но сознание уже принимало реальность… Однако возникал недоуменный вопрос: какого ляда было выпихивать его вон совершенно раздетым?.. Сейчас нагое, испещренное шрамами пройденного пути мужское тело не прикрывалось ни единой ниточкой, ни единым клочком. Что уж говорить о верном незаменимом оружии!.. Странник почувствовал себя, как старик у разбитого корыта из сказки о неправильных желаниях.

Очень даже сталкерской истории, между прочим. С говорящим монстром из моря, с возможностью исполнения, с заполученным хабаром и с закономерно проистекающим апофеозом…

Вечная классика актуальна, блин горелый!

– Мне нужна твоя одежда! – пафосно, намеренно иронизируя сам над собой (чтобы нервишки укротить), заявил он первому встречному то ли бомжу, выглядящему как хиппи, то ли хиппарю, смотревшемуся как бомж.

В настолько идентичных обстоятельствах просто невозможно было не удержаться, чтобы не скопировать легендарного Терминатора. Если разобраться, выполнявшего очень даже похожую миссию…

Повезло еще, что ночь кругом! И что улица не какая-нибудь центральная. И ни одного полицейского поблизости. Можно без проблем раздобыть чужую одежду… Бомжехиппи отсылку к легендарному фильму не оценил, пришлось его выключить как можно мягче, ведь он-то не виноват, что попался по пути. А что делать-то? Хочешь идти – умей вертеться.

Единственная загвоздочка. Ладно еще, что само по себе облачаться в одеяние люмпена, не утруждавшегося гигиеной и регулярным мытьем, занятие не слишком вдохновляющее… Но касаться пахом этой одежонки, потому что на теле нет даже собственных трусов…

– Какие только виды испытаний не выпадают на мою долю! – Странник ухмыльнулся. – Лабиринт одобрительно хлопает по плечу.

Кое-как натянув шмотки, выброшенный вон сталкер поспешил ретироваться с места вынужденного ограбления, по влажной после осадков мостовой ступая уже не босыми ногами. Деловито перебежал улицу, куда-то повернул и оказался на людной аллее.