знал, – хихикнул Алакобал, радостно потирая руки. – Но я-то ощутил его присутствие. Это он, Мастер Игрушек, направил меня именно в тело Дианы, а не кого-то другого из присутствующих. Сам я этого не планировал. Колдун вселил меня в нее, а затем запечатал тремя мощными заклятиями. Ты ведь не думал, что темная пери способна на такое? О нет, он сделал все сам, лично. Кто ты для него? Отпрыск демона, сильнейший юный маг в этих краях. Он сразу захотел заполучить тебя в свои ученики. Использовал для воплощения своих планов твою любимую, и вот ты уже готов плясать под его дудку!

– Об этом я уже и сам догадался. Но сложно было ему не верить, когда он так искренне обещал свою помощь.

– Искренне? Да он все это время мастерски тянул время, лишь бы не выполнять своих обещаний! Не правда ли?

И Денис не мог не признать правоту демона. Он хорошо помнил, как много раз просил Мастера Игрушек помочь Ди, но тот всегда находил какие-то отговорки. То занятость другими делами, то недостаток сил, то потребность в скорой регенерации тела.

– В этом я его прекрасно понимаю, – одобрительно хмыкнул Алакобал. – Чем дольше девчонка находится в моей власти, тем дольше мы с тобой во власти Мастера Игрушек. Ты нужен ему, ведь лучшего ученика ему все равно не сыскать. А я… Обо мне вообще особый разговор.

– Но зачем он это затеял? – спросил Денис. – И зачем ему ты?

– О, – помрачнел демон. – Самые сильные колдуны испокон веков занимались подобными штучками. Призвать демона, поработить его, сковав мощными заклятиями, а затем с помощью черной магии выкачивать жизненные силы и энергию порабощенного, тем самым продлевая собственную жизнь и усиливая свою магическую мощь. Мы, демоны, для таких колдунов словно батарейки! Мастер Игрушек живет слишком долго, и он уже не раз проделывал нечто подобное для продления своего существования. Но я представить не мог, что сам когда-нибудь стану его жертвой.

В это Денис поверил.

– Для него ты уже не первый демон? – спросил он.

– Разумеется! Были и другие монстры… Те, кого он выпил досуха, полностью уничтожил.

– И сколько всего их было?

– Столько, сколько раз он обновлял свое дряхлеющее тело. Нельзя жить столько времени, просто заменяя отслужившие органы и конечности. Подобные операции всегда требуют мощной магической подпитки, и колдун использовал для этого жизненные силы порабощенных демонов. Очень часто он высасывал нас полностью, совсем как эта княгиня, подружка Бестужева.

– Он и сейчас проделывает нечто подобное? – сдержанно поинтересовался Чернокнижец.

– А как ты думал? Сам посуди, какое-то время назад старикашка понял, что скоро ему потребуется новая регенерация. И тогда он вспомнил обо мне, бедном демоне, заточенном твоим дедом в проклятый каменный круг! Я для него все равно что лакомый кусок пирога, за которым далеко ходить не нужно. Он заручился поддержкой темной пери, вхожей в вашу компанию, и поместил меня в твою подружку, тем самым убив сразу двух зайцев. Ты ради помощи своей ненаглядной соглашаешься стать его учеником, а он вскоре начинает регенерацию и теперь сосет мои силы, напитывая себя! Поначалу он делал это медленно и осторожно, но теперь все изменилось. Его вновь созданное тело требует все больше моих сил. Ну а я живу за счет сил твоей подруги. Ее энергии и жизненной силы мне пока что хватает, но очень скоро этот сосуд иссякнет.

– И что случится дальше?

– Мастер Игрушек высосет мои силы, полностью поглотив меня, но я до последнего момента своего существования буду жить за счет энергии Дианы. Она умрет, – безжалостно сказал демон. – Я тоже прекращу свое существование. Та еще перспектива, не правда ли?

– Да уж… – потрясенно протянул Чернокнижец.

– Сколько уже длится процесс очередного преображения Мастера Игрушек?

– Несколько дней, – припомнил Денис.

– Вот оно что! Именно поэтому я сейчас так слаб, а ведь когда-то смог бы за пару минут сровнять эту проклятую больницу с землей. Но теперь я чувствую, что мне, вернее, нам… уже недолго осталось. Мастер Игрушек омолодит свое тело и в очередной раз продлит себе жизнь, а я и твоя Ди – мы просто исчезнем, став его очередными жертвами. Если только ты это не остановишь!

– Хочешь, чтобы я выступил против Мастера Игрушек? – сухо спросил Чернокнижец.

– А ты хочешь, чтобы твоя Диана осталась в живых?

– Просто покинь ее тело.

– Если бы все было так просто! – фыркнул демон. – Сейчас я уже не смогу этого сделать! Видишь ли, я уже слишком слаб, чтобы существовать вне ее тела. Мне нужен новый носитель!

– Я что, должен найти тебе новое тело?

– Мы же в больнице, болван. Тут неплохой ассортимент, – ехидно хохотнул Алакобал.

Денис злобно на него взглянул.

– Именно это ты предлагаешь? Отдать тебе кого-то другого?!

– Я не настаиваю, – пожала плечами одержимая. – Для начала просто разорви этот круг и выпусти меня.

– И что же случится дальше?

– Есть несколько вариантов. Если тебе жаль пациентов этой больницы, я могу отправиться вместе с тобой в логово монстра, которого ты именуешь своим учителем. Вместе мы сумеем все прекратить. Если я найду старика, я заставлю его вернуть все мои силы, которые он уже поглотил.

– Но что тогда случится с самим Матером Игрушек?

– Почему тебя это так беспокоит? За свою жизнь этот лоскутный старикашка натворил столько зла, что, рано или поздно, ему пришлось бы за это ответить. И, мне кажется, именно сейчас пришел этот момент! Ну же, решайся, отпрыск! – злорадно рассмеялся демон. – Все равно у тебя нет иного выхода. Тебя столько времени водили за нос! Лишили любимой девушки, но обстряпали все так, что ты несколько месяцев мучился от ужасного чувства вины. Разве это по-человечески? И теперь у тебя появился отличный шанс не только вернуть себе Диану, но и отомстить всем своим обидчикам! Я разберусь с Мастером Игрушек, покончу с ведьмой Анаит и Ипполитом Бестужевым. А ты получишь обратно Диану, и вы с ней будете жить долго и счастливо, прямо как в этих мерзких сказках, которые вы, людишки, так обожаете читать своим детям. У тебя больше не останется врагов, и все мы получим желаемое! Разве не этого ты хочешь, юный Чернокнижец?

Денис не нашел что ответить. Пока он раздумывал над предложением демона, в кармане его пуховика завибрировал сотовый телефон. Чернокнижец вытащил его и взглянул на дисплей.

Ему звонила Клеа, одна из горничных Мастера Игрушек.

Денис озадаченно нахмурился. Она никогда ему раньше не звонила. Не обращая внимания на продолжающиеся уговоры Алакобала, он ответил на ее звонок.

– Денис, – раздался в трубке хриплый