У калитки с той стороны ограды Клеа увидела молодого курьера из службы доставки. Симпатичный парень с желто-зелеными глазами и золотисто-рыжими волосами, торчавшими из-под черной вязаной шапочки, протянул ей большую картонную коробку и попросил расписаться в накладной о получении посылки. Клеа впервые видела этого парня, но Денис тотчас его узнал. Это был Арбогаст, огненная тварь, с которой он уже не раз сталкивался.

Ничего не подозревающая Клеа забрала у курьера посылку, и парень быстро удалился. Заперев калитку на тяжелый засов, горничная вернулась в особняк. Переступив порог, она увидела в прихожей Вету, свою молчаливую напарницу. Та делала нечто очень странное.

Все наружные двери и окна в особняке испокон веков были защищены особыми оккультными символами и охранными заклятиями, через которые не сумел бы переступить никто из Первородных, явившийся к Мастеру Игрушек с дурными намерениями. Эти знаки останавливали демонов, ведьм и колдунов, так что никто из них не мог войти в особняк без особого дозволения его владельца. Охранные символы были выгравированы на латунных табличках, прикрученных к полу у порогов входных дверей и к стенам над окнами особняка.

На глазах перепуганной Клеа Вета, используя длинный гвоздодер, сорвала охранную табличку, оберегающую ближайшее окно.

– Ты что творишь? Это недопустимо! – изумленно воскликнула Клеа.

Но Вета ее проигнорировала. Приблизившись к соседнему окну, она оторвала еще один оберег.

Клеа тут же двинулась к ней, и что-то звякнуло под ее ногами. Она опустила глаза к порогу и с ужасом увидела, что охранная табличка сорвана и здесь.

Вета осознанно лишала особняк магической защиты!

Тогда Клеа бросилась к обезумевшей горничной, чтобы остановить ее. Но стоило ей приблизиться, как Вета резко развернулась и ударила ее гвоздодером по голове.

Удар сбил Клеа с ног, она рухнула на пол, и картонная коробка выпала из ее рук. Все поплыло у нее перед глазами, но женщина еще оставалась в сознании, поэтому и Денис мог видеть то, что произошло дальше.

Вета села на корточки, распечатала коробку и бережно извлекла из нее старинную шкатулку из черного дерева. Она явно знала, что делает. Горничная откинула лакированную крышку шкатулки, и Денис увидел лежащий внутри потемневший человеческий череп, покрытый странными письменами.

В пустых глазницах замерцал красный свет, шкатулка быстро начала заполняться клубами черного дыма. Вета с опаской отпрянула, едва не упав, а из шкатулки поднялся черный человеческий силуэт, будто сотканный из клубящейся тьмы.

Денис уже видел его в Белогорах. Это был Темный мститель!

В следующее мгновение черный призрак взмыл над полом и яростно понесся по особняку Мастера Игрушек, разбивая незащищенные окна, выбивая двери комнат, круша все вокруг. В залах обрушивались шкафы, падали с потолка хрустальные люстры, со стен сыпалось средневековое оружие.

В тот же миг снаружи раздался жуткий грохот. Засовы ворот поместья были сорваны одним мощным ударом, створки распахнулись. Над двором пронеслось несколько больших огненных шаров, ударившихся в стены хозяйственных построек.

Клеа из последних сил повернула голову и выглянула во двор через распахнутую дверь особняка. Ее глазами Денис увидел мадам Анаит, Дмитрия и княгиню Щергину. Эти трое только что ступили во двор. Щергина двигалась как ни в чем не бывало, будто и не пролетела несколько этажей, вывалившись из окна больницы. Денис громко выругался.

Следом за ними плавной кошачьей походкой шагал Арбогаст, которого сопровождала девушка с длинными светлыми локонами и в платье старинного покроя. Алиса! За ними виднелось еще несколько десятков человек в черных кожаных одеждах. Все бритоголовые, с широкой красной полосой, нарисованной поперек лиц. Денис уже видел их раньше, в квартире погибшего Геннадия Хорна. Но теперь их было очень много, все вооруженные до зубов длинными ножами, бейсбольными битами и пистолетами и выглядели как настоящие головорезы.

– Алиса, – с усмешкой обратился Арбогаст к своей сумасшедшей спутнице. – Добро пожаловать в настоящую страну чудес!

– Пустим моих Валетов вперед. – Алиса слегка склонила голову, разглядывая особняк. – В подобных ситуациях королеве лучше не идти впереди своих бойцов!

Она сделал знак бритоголовым, и те с радостными воплями устремились к дверям дома. Горничная Клеа знала, что нужно предпринять в подобных случаях, хотя ей никогда не приходилось делать это раньше. Никто и никогда не отваживался столь дерзко напасть на обитель самого Мастера Игрушек.

Служанка протянула дрожащую руку и нажала тайную кнопку, скрытую у самого порога. Секундой позже бандиты безжалостно отшвырнули ее с дороги и ворвались в дом. Но Клеа еще нашла в себе силы позвонить Денису, хотя не успела ему толком ничего сообщить. На голову женщины обрушился новый удар гвоздодера, и все померкло перед ее глазами.

Дениса обдало волной ледяной ярости. Он резко вскинул голову. Алакобал по-прежнему стоял неподалеку и внимательно за ним наблюдал.

– Все произошло не так уж давно, – с кривой усмешкой сообщил демон. – Ее кровь на крыльце еще не запеклась.

– Вижу, – выдохнул Денис. Из недр особняка до них донесся грохот, яростные крики и ругань. – Кажется, они потрошат наши хранилища…

– Если хочешь, беги вперед, а я догоню, – произнес Алакобал.

Он сказал это очень странным тоном, но сейчас Денису было не до демона. Чернокнижец раздвинул скипетр, вскочил на ноги и понесся по темному коридору. Битое стекло хрустело под подошвами его кроссовок.

Вскоре он влетел в каморку, служившую ему спальней. Здесь все было перевернуто, но поживиться ворам ничем не удалось. Ценных вещей Денис у себя не хранил. Он и сейчас прибежал сюда не за ценностями.

В распахнутом шкафу висел его боевой костюм, на который грабители не обратили внимания. Черная куртка и штаны из плотной кожи, на которые были нашиты стальные блестящие пластины брони, покрытые искусно выгравированными защитными иероглифами. Удобные ботинки с высокой шнуровкой и кожаные перчатки, также расшитые блестящими пластинками заговоренной брони. Облачение напоминало боевые костюмы членов Королевского Зодиака, но было гораздо легче и функциональнее. Его для Дениса когда-то создал сам Мастер Игрушек. И вот настало время его использовать.

Чернокнижец быстро переоделся, бросив пуховик и штаны прямо на пол. Затянув на талии широкий ремень, он поднял стоячий воротник, защищающий шею, затем развел руки в стороны, убеждаясь, что ничто не сковывает его движений. Теперь он готов к встрече с незваными гостями. Схватив скипетр, Денис вышел из своей комнаты.

Глава 27

Коллекция диковин

Почти во всех комнатах в особняке Мастера Игрушек творилось нечто невообразимое. На всех этажах и в подземелье.

Денис помнил, что вдоль стен длинных подземных коридоров, в самой глубине обширного