Спустя секунд десять становится очевидно, что Сардар не шутил. Он действительно хочет, чтобы я ушла. Что ж, пусть так. Но перед этим, пожалуй, стоит прояснить кое-какой момент.

Опускаю голову. Избегаю прямого зрительного контакта с драконом. Обхватываю себя руками за локти, инстинктивно закрываясь.

Наблюдаю за прозрачными каплями, падающими на тёмный каменный пол с мокрого тела Сардара. Кап-кап-кап.

— Я ходила к Инису, чтобы попрощаться, — проговариваю тихо, обращаясь к подолу своего платья, — только и всего. Но ты, конечно, мне не поверишь. Пусть так.

Делаю движение плечами, чтобы развернуться и отступить к выходу, когда над головой раздаётся:

— Я знаю, — в голосе Сардара звенит ярость. — Куда ты ходила!

Вскидываю голову. Натыкаюсь на пристальный взгляд тёмных глаз, на дне которых полыхает огонь.

Ха! Выходит, равнодушия здесь всё-таки нет? А я уже было повелась. Дракон опасно прищуривается. Делает ещё шаг ко мне, оказываясь вплотную. Его сильное бронзовое тело почти касается меня.

В горле пересыхает. Молчу. Продолжаю смотреть на него потрясённо. Дракон наклоняется, жадно втягивает воздух рядом с моим лицом, но в следующий миг брезгливо морщится:

— На тебе его запах. Ты провоняла им ВСЯ, Лана. Это отвратительно, что б ты знала.

Вместо того, чтобы обидеть, его слова меня распаляют. Упираюсь кулаками в талию, расставляю в сторону локти. Поднимаю подбородок, выдерживаю потемневший взгляд дракона.

Сардар по-прежнему слишком близко ко мне. Между нашими лицами всего пара сантиметров. Остро чувствую жар его тела, аромат свежести и вереска.

Сардар нависает, давит энергией и мрачной силой. Я ощущаю его каждой клеточкой тела, каждым волоском, он проникает в меня, но при этом и пальцем не трогает.

Будоражит, вызывая стаи перепуганных мурашек по плечам, груди, бёдрам, ногам, вот только в страхе ли дело? Или в чём-то другом?

— В этом проблема? — проговариваю охрипшим голосом ему в губы. — В чужом запахе на мне?

Смотрит на меня сверху вниз раздражённо-брезгливо, а в следующий миг разворачивается и уходит прочь. Останавливается у стены. Слышу звук откупориваемого графина и льющейся жидкости.

Только сейчас замечаю тёмно-бордовый кожаный диван, стоящий у стены и почти сливающийся с нею. Сардар опускается на него. Устраивается поудобнее, вальяжно на нём разваливается. Продолжая беззастенчиво меня рассматривать, подносит к губам хрустальный бокал с прозрачной жидкостью и делает глоток.

Продолжаю стоять, где стояла, пытаясь разгадать замысел Сардара? Он ждёт от меня… чего? Каких-то действий? Хм, если задуматься, то выбор у меня невелик: или уползти прочь побитой собакой, или поставить на карту всё. Первый вариант не слишком-то мне нравится.

Дракон так и не ответил на мой вопрос. Но ведь молчание — знак согласия, верно?

— Раз так, — поддеваю кончиком указательного пальца тонкую бретельку платья, — то я знаю, как её решить.

Приспускаю с плеч бретельки. Уверенным движением дёргаю шнуровку платья у себя за спиной. Тяжёлый гладкий шёлк скользит вниз по моей груди, бёдрам, коленям и приземляется к моим ногам блестящей тканевой лужицей.

На мне остаётся белый кружевной корсаж с крохотными пуговицами и белое кружевное бельё тончайшей работы. Прохладный влажный воздух окутывает успевший стать плоским живот. Чувствую, как под тонкой тканью корсажа напряглись вершинки груди.

Отмечаю, как замирает дракон на диване напротив. Как его пальцы с усилием сжимают хрустальный бокал. В чём дело, генерал Хард? Не ожидали? От спокойствия и расслабленности не осталось и следа?

Мрачное лицо Сардара остаётся невозмутимым, лишь уголок правой брови чуть приподнимается вверх.

Я внутренне удовлетворена его реакцией.

Переступаю лужицу шёлка и, медленно покачивая бёдрами, направляюсь к воде. Останавливаюсь у самого бортика. Сбрасываю туфли.

Остановившимся взглядом смотрю на бирюзовую рябь. Какая здесь глубина? Судя по всему, приличная. Для тех, кто хорошо плавает. Для Сардара. Не для меня.

— Лана, — раздаётся за спиной предупреждающее рычание. — Что ты…

Поднимаю руки над головой, вытягиваюсь по струнке, делаю глубокий вдох и отталкиваюсь ступнями от твёрдого камня, прыгаю в бассейн вперёд головой.

Оглушительный всплеск. Звуки исчезают, глаза, рот, нос заполняются холодной водой. Время идёт. Я ухожу всё глубже под воду.

Упираюсь ладонями во что-то твёрдое. Это значит, что я достигла дна. Открываю глаза под водой. Нащупываю кончиками пальцев те самые магические кристаллы. Они мерцают зелёным и голубым, потрясающе красиво. Это завораживает. Забываю о времени. Любуюсь ими, не замечаю, что воздух в лёгких неожиданно кончился.

Аах!

Паника захватывает неожиданно и сильно. Так тупо — проносится мысль.

А в следующий миг меня под грудью сдавливает тугим обручем. Некая сила несёт меня вверх сквозь плотный поток. Вода заливает нос и рот, она повсюду. Пространство вращается, и я перестаю понимать, что, вообще, происходит, пока, наконец, не выныриваю на поверхность.

Безостановочно кашляю. По лицу ручьём хлещет вода с волос, с носа и лба. Тру глаза. С опозданием понимаю, что меня удерживают на поверхности чужие сильные руки, не дают снова уйти под воду.

Провожу ладонями по щекам, затем по волосам, отбрасывая их назад. Упираюсь взглядом в широкую мужскую грудь, покрытую чёрными символами, поднимаю голову и смотрю в тёмные глаза, в которых сейчас явственно читается злость и… страх?

Сардар удерживает на плаву нас обоих. Пытаюсь не думать о его руках, лежащих у меня на талии и бедре. Не произнося ни слова, дракон начинает грести к бортику, удерживая меня одной рукой и увлекая за собой, пока я продолжаю откашливаться.

Разворачивает меня и впечатывает спиной в край бассейна. Прежде чем успеваю схватиться за бортик, Сардар легко приподнимает меня под ягодицы и усаживает на край бассейна.

Кажется, здесь глубина сильно меньше, потому что сам дракон твёрдо стоит на ногах, упираясь ладонями в бортик по обе стороны от моих бёдер. Его нахмуренное лицо оказывается на уровне моей груди.

Взгляд сосредоточен и хмур, смотрит на меня исподлобья, брови почти сошлись на переносице.

Мокрые пряди угольно-чёрных волос вьющимися змейками облепили могучую шею и лежат на твёрдых плечах. По острым скулам стекают струйки воды. Чувственные губы презрительно кривятся, обнажая ровные белые зубы:

— Что это было, Лана? Совсем сдурела, м?

Его глаза спускаются с моего лица ниже, прослеживая путь прозрачной капельки, бегущей вниз по моей шее в ложбинку груди. Взгляд Сардара останавливается.

И я вдруг понимаю, что мой корсаж от воды стал прозрачным и совсем ничего не скрывает. К тому же мне холодно. Вероятно, ныряние на глубину вымыло из головы все остатки разума, потому что я подаюсь вперёд всем телом:

— А теперь? — шиплю сквозь зубы, прекрасно помня обидную реплику дракона.

Абсурд, но в