— Что-нибудь вспомнили? А то видите, как больно и неприятно! — с фальшивым участием в голосе заметил мафиози.

— Мне… мне нечего… э… вспоминать, — с трудом выдавил из себя Петр.

— Рауль. Повтори!

И верзила нанес еще один удар, на этот раз в скулу. В глазах у Петра потемнело, он обмяк и отлетел бы в сторону, но Рауль продолжал удерживать его левой рукой. Сознание Петр все же потерял. Это был настоящий нокаут. Елена вскрикнула. Верзила подтащил безжизненное тело к ближайшему топчану и швырнул его туда…

В этот момент прямо над ними поднялся какой-то шум, оглушительно прогремели два взрыва, раздались автоматная очередь, одиночные выстрелы, потом крики, топот ног, у двери кто-то громко застонал. Дверь распахнулась, и в комнату ворвались два человека в масках и черных комбинезонах с короткими автоматами в руках.

— Руки вверх! Ни с места! — проорал по-французски один из них.

Рауль и мафиози медленно повиновались. Елена вскочила с топчана и бросилась к Петру.

— Петья! Петья! Дорогой! Ты жить?!

Петр застонал и открыл глаза. Сквозь какую-то дымку он видел рядом с собой взволнованное лицо Елены. Он попытайся улыбнуться и успокоить девушку, но из разбитого рта у него вырвался громкий стон, а на лице появилась гримаса боли.

В этот момент в комнату вошел третий человек в таком же комбинезоне, но без маски. Петр и Лена уставились на него. Петру даже показалось, что у него галлюцинации… Над ним с участливым видом склонился Николай.

Елена и Петр сидели в удобных кожаных креслах в просторной, красиво обставленной гостиной загородной виллы и слушали Николая.

— Пришло время, Петр, разъяснить ситуацию. Надеюсь, что ты на меня не в обиде. На самом деле я — не частный детектив, а сотрудник ФСБ. Наше управление занимается расследованием особо важных и значительных уголовных преступлений, которые связаны с хищением собственности в особо крупных размерах, затрагивающих интересы российского государства. Разумеется, мы работаем в тесном контакте с МВД, но своих карт угрозыску почти никогда не раскрываем. У нас свои интересы, государственные. Рубин, полученный тобой в наследство, Петр, безусловно, принадлежит тебе, но одновременно он является и государственным достоянием. Мы заинтересованы, чтобы он остался в России. К сожалению, когда кольцо похитили, оно стремительно сменило несколько владельцев и, хотя оставалось у российских граждан, было вывезено за границу. Затем произошла катастрофа, в результате которой погибли два человека, а рубин опять куда-то исчез…

— Ну, а эти типы, которые нас в подвале держали? — спросил Петр.

— Это члены одной организованной преступной группировки, мафиозной структуры, у которой оказались обширные связи не только в Западной Европе, но и даже в Латинской Америке. Они провозили героин через наш Дальний Восток и Сибирь в Москву, Питер и дальше на Запад. Мы давно шли по их следу, с французскими коллегами у нас добрые отношения. Вот и получилось, что я прибыл вовремя. Как раз к началу этой спецоперации.

— Так вы есть КГБ? — внезапно перебила его Елена.

Улыбнувшись, Николай ответил:

— Ну, положим, КГБ давным-давно нет на белом свете, лет пятнадцать уже. Эту контору за прошедшие годы уже раз десять демонтировали и перестраивали. А то, что мы относимся к организациям, обеспечивающим государственную безопасность, это верно!

— Все равно, вы за нас следил! — упрямо демонстрировала свою неприязнь Елена.

— Мы действительно вас вели. И, как показали недавние события, делали это кстати. Где бы вы сейчас были, если бы не мы?

— Так, значит, о судьбе камня вы тоже ничего не знаете? Все очень запуталось. Создается впечатление, что камней несколько. Они меняют владельцев, как перчатки, и проследить эти перемещения почти невозможно… — вздохнул Петр.

— Но рубин есть тут, Франция?! — нетерпеливо перебила его Елена.

— Пока он здесь. Это все, что мы знаем…

— И то слава Богу, — пробормотал Петр.

— Между прочим, это немало, — заметил Николай. — Когда знаешь, где искать, можно действовать целенаправленно.

— Цель у нас вроде бы одна, но только методы разные.

— Естественно, мы же — профи, а вы — любители. И поэтому вам надо успокоиться, положиться на нас. Мы до истины докопаемся…

ИНТЕРЛЮДИЯ № 2

Да, конечно, я ему завидую и всегда завидовал. Не отрицаю. Я даже всегда ненавидел его. Он — настоящий, он — подлинный, он — оригинал, а я всего лишь копия, имитация, подделка, грубо говоря, фальшивка. Я всего лишь незаконнорожденный брат, которого не признают и которого стесняются. Грубо говоря, я — байстрюк, ублюдок, выродок!

Он обладает Знанием, он умеет созидать Зло, а я всего лишь пытаюсь подражать ему. В сущности, я живу в отблесках его величия и могущества. Я сделан руками великого, но непризнанного мастера, вложившего в меня страсть к женщине, стремление обладать ею. Я впитал его душевные терзания, впитал похоть и желание, а потом абсорбировал энергию убившей его особы. Это весь мой начальный капитал! Весь мой интеллектуальный запас. Куда же мне до его философского понимания гармонии существования Вселенной! Я мыслю простыми категориями.

Едва появившись на свет божий, я уже знал, что существует Он, венец творения Всевышнего. Я же его жалкое подобие, у которого своя доля, не сравнимая с великолепием его судьбы. Он призван украшать руки и короны монархов, а я — переходить из рук в руки сомнительных личностей, мечтающих нажиться на обмане.

Я всегда ненавидел его так же, как он меня презирал. Я никогда не пытался встать с ним вровень, понимая, что это невозможно. Но я медленно, но верно накапливал отрицательную энергию человеческой жадности, тщеславия, страсти к наживе, стремления к обману и других пороков, столь характерных для рода человеческого. И теперь во мне тоже скрыт заряд большой разрушительной силы. Силы, калечащей души и плоть людских существ, возомнивших себя властителями мироздания.

Мной владели сотни людей, и у каждого я брал частичку его грехов, частичку его ущербной души, частичку его низменных страстей, частичку его страха, похоти, эгоизма, жадности и гнусности! Я копил зло, как рачительный скопидом накапливает деньги, откладывая понемногу, по чуть-чуть, иной раз по ничтожной медной монетке во имя великой цели.

Да, я всегда завидовал ему, но я не просто упивался завистью, я растил в себе зло, взращивал его вопреки ему, вопреки его снисходительному презрению. И постепенно я вышел из-под власти его величия, я стал существовать сам по себе, перестал отражать его свет, подобно тому, как Селена отражает солнечные лучи.

Разумеется, мне и сейчас далеко, бесконечно далеко до него! Ну и пусть! Не всем же упиваться своим всемогуществом! Просто я стал самостоятельным игроком! Может, я и не велик, но я способен на многое!