— Кто это следить за нами? И зачем?

— Вот уж не знаю. Может, какой-нибудь твой поклонник?

— Что есть поклонник?

— Ну, ухажер, возлюбленный, бой-френд…

— Петья, ты же знать, что я теперь не иметь бойфренд… Сейчас!

— Значит, прежний. Тот, что был.

— Нет прежний! Он уехать Америка! — решительно отрезала Елена и прибавила газу.

Однако «Ниссан» не отставал.

— Я сейчас его проверять, — заявила Елена и, резко затормозив, неожиданно свернула направо, на совсем узкую асфальтированную дорогу, и они понеслись между двумя рядами каштанов. Какое-то время их никто не преследовал, но минут через пять из-за поворота показался темно-синий «Ниссан». Теперь все сомнения были рассеяны! Погоня!

Елена оказалась лихой наездницей. Она выжимала из «Пежо» все, на что был способен этот отнюдь не скоростной автомобиль. На поворотах машину заносило, отчаянно визжали тормоза, буквально дымились покрышки, но на этот раз «Ниссан» не только не отставал, но и начал постепенно приближаться.

Елена догнала небольшой грузовичок и резко пошла на обгон. Петр молился, чтобы им не попалась встречная машина. Пронесло. «Ниссан» не смог также ловко обойти фургон и вроде бы отстал.

— Ничего, прорвемся! — приободрил Петр свою «боевую» подругу.

— Что есть прорвемся?! А, поняла! Уедем! — бросила та, лихо работая рулевым колесом.

Но радовались они преждевременно, «Ниссан» опять возник на шоссе метрах в пятистах от них и начал довольно быстро приближаться.

— Ты хотя бы имеешь представление, где мы находимся? — спросил Петр, поеживаясь из-за крутых виражей, которые выписывала Елена.

— Не хорошо, — ответила девушка и вскрикнула. Прямо навстречу им несся черный «Рено-Меган». Внезапно он резко затормозил и перекрыл им дорогу.

— А вот это западня! По всем правилам!

Действительно, свернуть было решительно некуда.

Елена тоже начала тормозить, сзади накатывал «Ниссан». Наконец, все три машины остановились на расстоянии метров пяти друг от друга.

Елена и Петр подавленно молчали. Девушка, сильно побледнев, следила за тем, как медленно открылась передняя дверца «Рено-Мегана» и из него вышел человек в элегантном зеленом льняном костюме. Фальшиво улыбаясь, он по-русски поприветствовал Петра:

— Петр Александрович, дорогой! Сколько лет, сколько зим! Я так рад нашей встрече на французской земле! Вы неожиданно исчезли из Москвы, даже не попрощавшись! Нехорошо! Нам вас так не хватало!

За его спиной возникли фигуры двух громил, правда, отнюдь не славянского, а скорее латиноамериканского вида.

— Приехали! — прошептала Елена.

— Точно, — согласился Петр.

Они не сопротивлялись. Да и глупо сопротивляться, когда у противника такой численный перевес. Петру и Елене связали руки, скотчем заклеили рты, на глаза натянули черные повязки и куда-то повезли. Впрочем, судя по всему, недалеко — вскоре их вытащили из автомобиля и повели по какому-то лесу или парку, потом по лестнице вниз, вероятно в подвал. Там с них сняли повязки, развязали, а потом и весьма болезненно отодрали скотч.

На время их оставили в покое. Елена и Петр, растирая затекшие руки, щурясь в темноте, принялись осматривать место своего заключения. Это была отгороженная часть винного подвала какого-то замка. Электрическая лампочка на голом шнуре под потолком, прибитые к полу топчаны, а в углу унитаз и чуть в стороне умывальник.

Елена подавленно молчала. Петру нечего было сказать ей в утешение. Ясно одно, они в руках мафии. Русской? Французской? Латиноамериканской? Не имеет значения, интернациональной!

— Что нам будет делать? — наконец нарушила тишину Елена.

— Ума не приложу, не знаю, — грустно ответил Петр, вглядываясь в потолок. — Пока остается только ждать.

Елена беспокойно, как пантера в клетке (промелькнуло в голове у Петра), ходила по комнате из угла в угол, изредка хмыкая и бросая злые взгляды на закрытую дверь. Петр же прилег на топчан и погрузился в раздумья. Незаметно для себя он задремал…

Проснулся он от скрежета ключа в замочной скважине. Тяжелая, обитая железом дверь медленно открылась, и на пороге возникла хорошо им знакомая фигура элегантного мафиози. Он прошел внутрь комнаты, следом за ним в подвал протиснулся и перегородил выход гориллообразный верзила с длинными руками, заросшими черной шерстью.

— Итак, дорогие гости, как вы себя чувствуете? Надеюсь, все в порядке? Я распоряжусь по поводу ужина, но сначала нам надо поговорить по душам. Нет возражений? — преувеличенно бодро поинтересовался гангстер.

— Вы не иметь права держать нас здесь! Я — гражданка Франции! Я требовать сейчас отпустить меня и мой гость! — выпалила в ответ Елена. — Вы нас брать заложники! Вы есть террористы! Вы будете отвечать по закон! Вас будут судить! И тюрьма много лет!

— Да не волнуйтесь вы так, мадемуазель! — спокойно проговорил мафиози, — никто вас ни в какие заложники не брал. Просто вам надо прояснить обстановку и кое-что усвоить для своей же пользы.

Петр решил, что настала пора вмешаться, и с места в карьер заявил:

— Вам нужно кольцо с рубином, но у нас его нет! Мы понятия не имеем, у кого оно сейчас находится!

— Мы это знаем, дорогой Петр Александрович! Речь идет совсем о другом. Вы слишком динамичны и назойливы! Вам не сидится на месте, господин Вихрев! Вначале вы путались под ногами в Москве, и вот вы уже во Франции и здесь тоже развиваете бурную деятельность, проводите частное расследование. Да вы непоседа, Петр Александрович! К тому же очень любопытный непоседа! И все время суете нос в чужие дела!

— Я хочу вернуть свою собственность. Это мои дела, а не чужие, и Елена — моя родственница, поэтому помогает мне.

— О вашем родстве мы наслышаны. Оно нас мало интересует. Просто с этим камнем, а точнее даже, камнями, какая-то путаница все время происходит. А тут и вы еще вносите в нее свою лепту. Может, об одном из рубинов вы и не знаете, зато, наверное, располагаете информацией о другом.

— Нас с Леной интересует лишь судьба подлинного рубина, доставшегося мне, а точнее нам, в наследство от тетушки…

— Все это я знаю. Чувствую, что по-хорошему вы, Петр Александрович, со мной информацией делиться не намерены! Что же, пеняйте на себя! Рауль!

Заросший шерстью громила медленно двинулся к Петру, схватил его левой рукой за шиворот, одним рывком поставил на ноги и тут же нанес удар в солнечное сплетение. Елена громко вскрикнула и инстинктивно метнулась к Петру, но бандит перехватил ее и толкнул на топчан.

У Петра перехватило дыхание, глаза у него стали буквально вылезать из орбит, ему не хватало воздуха, он беззвучно, как рыба, открывал и закрывал рот и медленно сползал на пол. Однако огромный детина не давал ему упасть. Секунд через двадцать Петру все-таки удалось с хрипом вдохнуть.