— Как всегда, опаздываешь, — буркнул глава семьи.

— Извини, отец. — Жирэо присел на ближайший стул.

— Твои братья уже отбыли с поручениями, а ты все бегаешь.

Жирэо хмыкнул. Отец оказал ему большое доверие, позволив возглавить один из штурмовых отрядов, и это при том, что у Жирэо имеется еще четверо старших братьев и трое младших. Отряду Жирэо досталось княжество кузнецов и золотодобытчиков Кливи-До, и хотя воины из кливидцев не самые лучшие в Галатионе, однако сам факт…

Еще трем старшим братьям достались остальные острова, ну а первенцу Пуэро — общее руководство операцией. Младшие довольствовались ролью рядовых воинов.

Пуэро, которому не так давно стукнуло пятьдесят лет, грозно глянул на нерадивого брата и продолжил доклад:

— Фрегат «Дерзкий» должен быть спущен на воду через два дня. Князь подтвердил свое присутствие при этом, а значит, все идет по плану. Что делать с князем, когда он окажется на борту?

— Отойти подальше в море, убить и выкинуть за борт, чего тут непонятного? — прохрипел Анто. Его притухший с возрастом взгляд из-под кустистых серых бровей сверлил сына. — Дальше действовать так, как и сказал выскочка Гре. Что ни говори, а он на таких вещах морского ежа съел. Эта сучка Леат оказала нам большую услугу, сумев с ним договориться. Кстати, что касается его самого… как только все закончится — мы закрепимся на местах, а он успокоит армию, Ривиодо Гре нужно будет убрать. Он нам не нужен. Как и некоторые еще из командования. Только тихо, иначе солдатики будут недовольны.

Пуэро кивнул.

— А что с семьей Кэро? — поинтересовался Жирэо.

— Леат-Кэро дала им обещание… — напомнил Пуэро.

— А мне плевать на ее обещание! — взревел глава семьи. — Они останутся угрозой, их нужно ликвидировать всех до единого, как только в наших руках окажется армия. Власть — это вам не игры, здесь нет места благородству и милосердию. Снисхождение можно проявлять лишь тогда, когда ваша задница крепко приросла к престолу. Ясно?

— Да, отец.

— Конечно, отец.

— Если посадники Кэро добровольно сдадут посты — занимайте резиденции и организовывайте облаву. Если нет, то вырезайте всех, кто окажет сопротивление, благо охраны там почти нет.

— Отец, — смущенно произнес Жирэо, — могу я просить тебя?

— Что еще?

— Отдай мне Леат-Кэро, когда все закончится.

— Зачем она тебе?

— Она так надменна, благородна, недоступна и… красива… Мне нравятся такие.

— Сынок! — возмутилась мать. — Что за глупости! Тебе пора уже найти хорошую знатную девушку и пополнять род Дрэ воинами.

— В твоем возрасте мечтать о смазливых бабах нелепо, — подтвердил отец.

— Но отец, это же баба Кэро. Я сломаю ее. Жирэо Дрэ — владелец шлюшки Кэро. Это станет символом нашей победы над ними.

Пуэро хмыкнул:

— Надеюсь, мы найдем символы получше.

Жирэо злобно глянул на брата и вновь повернулся к отцу:

— Отдай ее мне.

— А что ты будешь делать с ее щенком?

— Он станет гарантией расположения ко мне.

— Хорошо, забирай, если окажется по зубам. Насколько я понял, эта бабенка — крепкий орешек. — Старик махнул рукой, после чего встал и громогласно объявил: — Теперь все по местам и за дело.

Довольный Жирэо направился к своему отряду. Уже сегодня им предстояло тайно отплыть в Кливи-До.

* * *

Леат-Кэро изящно, по-кошачьи потянулась и села на постели. Младший офицер Льехо Вье поцеловал женщину в спину и накрыл ладонью красивую упругую грудь.

— Не торопись, давай еще поваляемся, — попросил он.

— Извини, мне нужно идти, — отозвалась Леат, вставая.

Льехо лег на бок, с удовольствием наблюдая, как обнаженная женщина прошла к диванчику и принялась одеваться.

— Ты все помнишь? — уточнила Леат, накидывая меховую мантию.

— Да, ты спрашиваешь меня об этом уже в четвертый раз.

— И все же повтори.

Младший офицер вздохнул и монотонно заговорил:

— Послезавтра в полдень я воспользуюсь правом единожды в год собрать всех Старших Братьев Меча на важное совещание. С собой я приведу взвод солдат, которым прикажу организовать охрану по периметру. Затем я проведу тебя на совещание, и, лишь только из твоей речи будет все ясно, я убью Ривиодо Гре. Вот только почему я должен его убить и что должно быть ясно, ты так и не сказала. Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, ведь иначе мне грозит эшафот…

— Не волнуйся, тебе ничего не грозит. Ты все узнаешь позже. Так ты сделаешь это?

— Разумеется, красотка, я сделаю все так, как ты захочешь.

Леат удовлетворенно кивнула и направилась к выходу.

— Когда мы встретимся вновь? — поинтересовался Льехо Вье.

— Когда все закончится. — Женщина улыбнулась и скрылась за дверью.

Трактир, в гостевой комнате которого они встречались, в столь ранний час оказался практически пуст. Опустив со шляпки плотную вуаль, Леат спустилась с лестницы и двинулась на улицу.

Хм, а увидит ли она этого молодого офицера вновь? Вряд ли. Он красивый мужчина и неплохой любовник, но для Леат — полный ноль. Ничего. Пустое место. Однако он без ума от нее и сделает все так, как надо. Потом от любовника придется избавиться, если, конечно, он не погибнет раньше.

У входа в трактир скучал солдат, сопровождающий Льехо Вье. Женщина тут же отвернулась. Один такой остолоп уже отличился, случайно войдя в комнату любовников в самый неподходящий момент. Леат успела прикрыться, и лица он не увидел, зато все остальное… Мерзавец!

Свернув за угол, леди направилась в сторону крытых носилок. Болтавшие о чем-то носильщики, завидев Леат, заняли свои места. Когда-то такие вот носилки таскали рабы, но в последние десятилетия их сменили профессиональные носильщики, получающие хорошие деньги и выглядевшие как ходячие горы мускулов. Кстати, эти ребята именно из-за своих тел пользовались бешеной популярностью у легкомысленных знатных дамочек.

Леат уже усаживалась на сиденье, когда к ней подбежал слуга Гридо.

— Госпожа, — проговорил он, поклонившись.

Женщина подала знак снова опустить носилки и отвела слугу подальше от лишних ушей.

— Выкладывай.

— Ваши письма посадникам доставлены, и они уже приняли меры.

Леат улыбнулась. Получился ловкий ход. Она направила посадникам предостережения о том, что при отсутствии армий им стоило бы озаботиться усилением охраны. Впрочем, никаких подробностей сообщать Леат не стала, и письма носили характер легкого беспокойства, основанного на слухах. Ей нужно лишь уравнять силы Дрэ и Кэро, а не срывать атаку рыжеволосых. Пусть они перебьют как можно больше друг друга — тем свободней будет путь к престолу.