Будто со стороны смотрел на то, как сталкивались армии, как лились реки крови и множились бедствия. Как пал единственный союзник Флоки, его убили мгновенно, одним из первых ударов, вложив в него дикое количество силы, но именно эта жертва позволила богу обмана подготовиться и не пасть таким же образом. Битва богов и магов проходила на другом уровне, а на земле шла жестокая рубка. Автор проследил эманации силы убитого заступника Флоки, улавливая в смешавшихся войсках как вдруг засветились глаза одного из молодых бойцов, и он рухнул, словно сражённый вражеской стрелой. Заступник погиб, но его силы не достались ни одной из сражающихся сторон, они словно задремали, растворяясь в человеческой крови.

Бессознательного бойца бы затоптали, но наблюдатель вытащил его, помог убраться с континента раньше, чем тот прекратил своё существование. Молодой воин так ничего и не понял, но автор наблюдал за ним, издали смотрел, как он обзаводится семьёй, и не знал, пробудится ли в нём эта сила, пустит ли корни или просто развеется по роду, так и не дав никакого результата. Однако эта надежда была тем, что он мог сделать для этого мира.

Но новые боги не позволили ему уйти так просто, ведь он был единственным, кто знал секрет их силы и то, что однажды этот мир погибнет. В день, когда их намеренья стали очевидны, автор всё решил для себя. В темноте ночи он торопился, писал одну за другой три книги, стараясь обогнать рассвет, ведь как только взойдёт солнце, он должен будет дать клятву, что никому больше не расскажет о секрете новых богов. Отдавая книги трём правителям: на север, в халифат и империю, автор надеялся, что местные прочтут, поймут и найдут способ спасти свой мир. Больше он ничего не мог для них сделать.

После этого он надел чужое лицо и пропал. Сегодня он шёл на север в качестве грузчика, готового таскать тяжёлые деревья, завтра уже качался на волнах торгового корабля, протирая палубу. Наблюдатель проживал жизнь за жизнью в этом погибающем мире, в тайне желая, чтобы всё так не закончилось, но с грустью видя, как новые боги подменяют человеческую магию людей на свои чудеса, постепенно захватывая всё больше отраслей человеческой жизни и лишая тех возможности расти самим в магическом плане, чтобы никто и никогда не смог бросить им вызов.

* * *

Словно оглушённый, я заложил пальцем страницу, делая глубокий вдох и смотря на уже садящееся солнце.

— Ты что-нибудь понимаешь? — рискнул я спросить у Раззарта.

— Понимать-то понимаю, — растягивая гласные, проговорил древний дух. — Поверить только не получается.

— Думаешь, новые боги — это и есть наши старшие? — выдохнул, сам не веря в то, что говорю это. — И они постепенно убивают наш мир?

— Про Флоки я никогда не слышал, — заметил древний дух. — Но сам факт того, что магия с моих времён выродилась до вашего уродливого уровня, уже можно использовать как косвенное подтверждение того, что здесь может быть описана хотя бы частичная правда.

— И тот самый автор книги… — начал я.

— … вполне может оказаться отцом Джонзсом, которого тебе сказал искать Фраус, — закончил за меня Раззарт. — Хотя звучит как бред.

— Как полный бред, — согласился я, с силой растирая лицо.

Глава 14

Неспокойные волны

Моё чтение прерывалось иногда врывающимися в наше бытие штормами. Внезапно небо вдруг чернело, ветер начинал безумствовать, грозя разорвать паруса, мачта трещала от напора, а волны так швыряли судно, что оно могло развалиться на куски. В такие моменты все, кроме капитана, покидали палубу и прятались в каютах, а мы с Лораком на пару усмиряли бушующие стихии, силой заставляя их подчиниться. Какие-то бури имели сугубо природное происхождение, и с такими справляться было легче, какие-то носили на себе явно видимый след чужой энергии, но нам двоим иногда еле хватало сил, чтобы переломить приказы других магов, судя по всему уровня не ниже нескольких аватаров, и заставить бури склониться перед нами, теряя мощь. Как только небо светлело, а волны переставали лупить в борт, все возвращались к своим делам.

Несколько раз мы с Лораком под руководством Раззарта составляли бури и посылали их в обратном направлении, передавая приветствие следующим за нами магам, после последней из таких больше рукотворных штормов пока не было.

Несколько отойдя от этой фантазийной вероятно исторической сводки, я продолжил изучение книги, от которой непрочитанного осталось ещё где-то около половины. И вот дальше шло как раз то, что я ожидал от древнего труда — что-то вроде учебного пособия. И вот здесь уже Раззарт читал местами вместе со мной, а не вперёд меня, размышляя вслух на тему реалистичности или нереалистичности рекомендуемых методик.

— Ах вот почему, — раздался его голос, как только я перелистнул страницу.

Всё-таки древний дух местами улетал по написанному далеко вперёд.

— Что? — заинтересовался я его реакцией.

— Дочитаешь, поймёшь, — ответил вредный наставник.

Но я к его характеру уже давно привык, так что без эмоций изучил содержание обеих страниц, и на второй нашёл то, что вызвало восклицание Раззарта — автор писал, что раз у новых богов не было связи с миром, они не могли полноценно с ним взаимодействовать. Боги просто забирали всю доступную энергию, не возвращая её в обмен. Вся сила, которой они делились с людьми, была временной, люди не задумывались о глобальном будущем, используя дарованную силу здесь и сейчас. Какой бы долгой ни была жизнь смертного, она оставалась мгновением по сравнению с вечностью.