— Ага… рябина хорошо под виски идет, — согласился Владик. — Сейчас мы пойдем запасать рябину… Мы только вмажем по третьей и все пойдем запасать рябину.

— Я не буду, — сказал я.

— И я не буду, — сказала Вера. — И ты, Владик, не пей.

— Все будут пить! Сила советской комсомолии в кол-лек-ти-визме!

Владик начал разливать виски. Я накрыл свой фужер рукой.

— Ты чего, Серый? Это же виски!

— Я не буду… И тебе не надо.

— Ты чего, учить меня будешь?

— Нет, не буду.

— А мне кажется: ты собрался меня поучить. Так?

Я промолчал.

— Давай сюда, Верка, свою посудину, — сказал Владик. — Налью.

— Влад, не надо.

— Еще и ты будешь меня учить?

Влад пьянел на глазах… Взгляд его сделался стеклянным, движения резкими. Таким я его еще не видел.

— Ладно, — сказал Влад. — Ладно… хрен с вами. Я сам выпью. Мы вот с Саней выпьем. Да, Саня?

И они с Саней выпили. И Влада понесло:

— А на хрен вы тут сидите, раз не пьете?

— Мы можем уйти, — сказал я. Вера кивнула.

— Ты-то можешь, а вот ее я не отпускаю.

— Влад, что ты несешь?

— Я не несу… я раз-го-ва-ри-ваю… я тебя, Верка, предупреждаю! Чего ты из себя тут корчишь? Рассказать, что было на даче?

— Влад! — выкрикнула Вера.

— А… Влад! Ну, рассказать, как мы в постельке барахтались?

— А ты подонок, Влад, — сказал я.

— Ну ты стебок, — сказала Маринка непонятно про кого.

— Подонок? Я подонок? А ну пошел вон из моей квартиры, урод. Валите все отсюда, кроме Сани…

— Ну и слава Богу, — сказала вдруг Вера. — Пойдемте, ребята?

— Все валите, — заорал Влад и ударил кулаком по столу. Попал по фужеру. Тонкое стекло лопнуло, из руки обильно хлынула кровь. Вскрикнула Маринка.

— Во, кровь! — сказал Саня.

— Нужно перевязать, — сказала Вера.

— Вали, вали… без сопливых скользко… Саня перевяжет.

И мы ушли. На улице было уже темно, сыпался мелкий дождь. Листва блестела в свете дождя. Мы остановились под фонарем. Настроение было гнусное. Как будто тебе плюнули в лицо.

— Ладно, — сказала Маринка, — я пошла… пока, стебки.

И она ушла, засунув руки в карманы куртки.

— Погуляем? — спросил я неуверенно.

— Дождь, — пожала плечами Вера. — И, если честно, нет настроения.

— Давай пойдем на площадку… спрячемся в «теремке».

— А у тебя сигареты есть?

— Есть… кажется. — Я пошарил по карманам и достал пачку «Родопи». Выяснилось, что сигарета последняя. — Во!

Есть… ты же не куришь.

— Вот и хочу попробовать…

— Как знаешь, — ответил я.

И мы пошли на детскую площадку с песочницей, уродливой горкой и теремком. Теплый сентябрьский вечер на излете бабьего лета сочился дождем, а рядом со мной сидела самая красивая девушка на свете. Я прикурил сигарету и передал ей. Тогда, в семьдесят девятом, я еще не слышал «Окурочка», и слова «…сам пьянел от того, как курила ты „Тройку“ с золотым на конце ободком» были мне неизвестны. Но именно так я ощущал…

«…Я пьянел от того, как курила ты „Тройку“ с золотым на конце ободком…»

Дым сигареты смешивался с ароматом духов, лицо и губы освещались при неумелых затяжках… Я пьянел! И даже сейчас, через двадцать лет, через семь с половиной тысяч дней, мне все еще кажется, что я сижу рядом с ней в этом теремочке… шуршат листья, дымится последняя в пачке сигарета.

…Из подъезда Владиковой кооперативной девятиэтажки вышли Владик и Сашка. Оба покачивались, оба несли по ведру.

Правая рука Владика была кое-как перебинтована.

— У-у, там места рябиновые, — горячо и громко говорил Сашка.

— Точно рябиновые? — строго спросил Владик.

— Рябиновые! А ягода, знаешь, какая крупная?

— Ну… какая, например?

— Во! — Сашка показал рукой нечто размером с картошину.

— Это нам подходит, — сказал Владик.

Пошатываясь, наши одноклассники прошли мимо нас.

— Там рябиновые места, — продолжал рассуждать Сашка. — Крупная ягода! А вкус!

— Да… каков у нее вкус?

— И-зу-мительный, — торжественно сказал Сашка, побрякивая оцинкованным ведром. — Раз попробуешь — потом тебя за уши не оттянешь. Это у нас строго!

— Эх, надо было рюкзак взять. — сказал Владик.

— Зачем? — спросил Сашка и икнул.

— Как — зачем? — удивился Владик. — Мы бы набрали по ведру, пересыпали в рюкзак и еще набрали бы по ведру.

Шаги, голоса, бряцанье ведер потихоньку стихали.

Места там рябиновые.

* * *

В сумочке у Веры заверещал телефон.

И я вдруг подумал: а что, если это звонит Владик?… Теперь уже, конечно, не Владик, а Владислав Игоревич. И все вопросы отпадут автоматом.

И Вера, видимо, подумала то же самое.

Она посмотрела на меня своими огромными глазами. Оттуда, из глубины двора на Гражданке. Я посмотрел на часы — 6.32.

Если телефон звонит в седьмом часу утра… что-то ведь это означает?

Она откинула крышку сумочки, взяла изящную, миниатюрную трубку. Снова растерянно посмотрела на меня. Я пожал плечами.

— Алло! сказала Вера в трубку.

И лицо ее изменилось, потускнело. Я понял, что чуда не произошло. Чудеса вообще случаются очень редко. Один раз на одну человеческую жизнь. Или чуть-чуть реже… Один раз на миллиард человеческих жизней. — Где? — спросила Вера. — Спасибо… спасибо, едем.

Она выключила телефон и повернулась ко мне:

— Машина нашлась… наш «форд».

Стоит на стоянке возле бассейна «Спартак».

— Поехали, — сказал я. — Посмотрим.

Я включил передачу, и мы поехали.

— Быстрее можно? — нервно спросила она. Я подумал, что спешить-то нам особо некуда… но не сказал.

— Кто нашел машину?

— Костик… Костя Базаров. Он в тех местах по утрам бегает. Он — один из партнеров мужа.

— Рановато Костик Базаров бегает.

— Какое это имеет значение?

— Возможно, никакого… Машина, как я понимаю, закрыта?

— Не знаю. Это не важно — ключи у меня есть. Специально взяла… как чувствовала.