— Хорошо.

— Чего же хорошего-то, Сережа? Мне не машина эта сраная нужна… мне муж нужен.

Утром, по пустому городу, мы доехали быстро.

Здоровенный, почти двухметровый, Костик Базаров с маленькой таксой на поводке встретил меня подозрительным взглядом. Он был в шикарном спортивном костюме и, как и положено бизнесмену, с сотовым… Моя «копейка» со сгнившими порогами, моя потертая кожаная куртка явно господину Базарову не очень понравились. Такса была настроена более дружелюбно, виляла своим куцым хвостом.

Вера представила нас друг другу:

— Константин. Партнер и друг Владика… Сергей, наш общий с Владиком друг… еще со школы… милиционер.

— Бывший, — добавил я.

Константин сказал: очень приятно. Но, кажется, приятно ему было не очень.

Черный, новенький «форд-скорпио» за спиной бизнесмена выглядел игрушечкой. Мигала красная точка на «торпеде» — сигнализация. На переднем сиденье лежал сотовый телефон — неосторожно. Запросто разобьют стекло и украдут.

— Открывай, Вера.

Она вытряхнула на капот моих «Жигулей» все содержимое сумочки: косметическую дребедень, ключи от квартиры, телефон и прочее, прочее, прочее.

— Вот! — она протянула мне брелок.

Руки у нее слегка дрожали.

Я взял, нажал… «форд» дважды пискнул, мигнул «габаритами», щелкнул центральный замок… и я распахнул дверцу.

— Вообще-то, в таких случаях требуется участие эксперта-криминалиста, — сказал я. — Будем вызывать?

— Не будем, — устало выдохнула Вера.

— Ну-ну… телефончик его? — спросил я.

— Наверно, его… это легко проверить.

— Да, конечно… ну-ка, наберите его номер.

Константин быстро пробежался по клавиатуре своего телефона… лежащий на переднем сиденье «Эриксон» бизнесмена Завьялова начал наигрывать какую-то мелодию. Вера смотрела на мурлыкающий «Эриксон» немигающими глазами… Звонок на ТОТ СВЕТ? Очень даже вероятно… очень.

Телефон мурлыкал. Три человека и собака смотрели на него.

— Прекратите, — выкрикнула Вера.

* * *

Наши замечательные одноклассники с ведрами удалились — держись, рябина! Мы смотрели им вслед… или мы не смотрели им вслед.

— Оставь докурить, — негромко сказал я.

— А… да. Не пойму, чего хорошего в этой отраве? — ответила она и протянула мне сигарету. Упал, рассыпался столбик пепла.

Я взял сигарету в губы и — ощутил привкус губной помады. И тогда я действительно чуть не сошел с ума. Сердце у меня заколотилось часто-часто… или, наоборот, остановилось?… Этого я не помню.

— Вера, — позвал я хрипло.

— Что?

— Я тебя люблю.

Сколько раз потом я пожалел, что сказал эти слова. Но тогда я их сказал… мои слова рассыпались, как пепел… «Я пьянел от того, как курила ты „Тройку“ с золотым на конце ободком…»

— Я знаю, Сережа, — ответила она, когда пепел уже рассеялся.

— Выйдешь за меня замуж? — сказал я очередную глупость, а она взъерошила мне волосы и ответила:

— Сережка, нам с тобой по шестнадцать лет… О чем ты?

— Не сейчас… а потом, когда положено…

— Вот потом и разговор будет.

— А Владик?

— Что Владик?

— Владик спрашивал у тебя?

— Возможно…

— И что ты ему ответила?

— Серега, Серега, — покачала она головой, — запомни, что ревность мужчину не украшает.

Я вдруг понял, что она значительно старше меня, умнее… ОПЫТНЕЙ. От этого стало не по себе… неуютно. Несказанное вслух «нет!» не прозвучало, но оно ПОДРАЗУМЕВАЛОСЬ. От этого было тоскливо. У шестнадцатилетних свои катастрофы… они огромны.

— Я хочу тебя поцеловать, — сказал я.

— Утешительный приз? Конфетка для мальчика? — сказала девочка с дерзкими глазами. И засмеялась, и добавила:

— Я тоже хочу, чтобы ты меня поцеловал.

Сколько потом было у меня женщин? Влюбленностей и Любовей… Приключений… Интрижек… Романов. Внебрачных половых связей, как пишут в медицинских памятках «Венерические заболевания»…Их было немало. Но никогда я не любил так, как в шестнадцать. Искренне, страстно и обжигающе. Впрочем, все это — пепел. Не надо, не надо, не надо бередить! И бредить — не надо. Все — пепел.

…И пьянеть от того, как курила ты «Тройку» с золотым на конце ободком.

* * *

Кроме телефона в «форде» мы обнаружили полотенце и плавки. И то и другое — влажное… Что ж — рядом бассейн Под креслом я обнаружил еще одну штуковину… но о ней я Вере пока не стал говорить.

— А вы, Константин, каждый день здесь бегаете?

— В общем, да, по возможности…

— Значит, вчера вы «форда» здесь не заметили?

— А вот вчера я как раз не бегал… дождь шел.

— Ага, понятно… шел дождь…

— А вы, простите, Сергей, в каком отделе или службе милиции работали раньше?

— Я-то? Да я в паспортном столе сидел.

Вера посмотрела на меня удивленно:

— А мне говорили, что ты был опером в уголовном розыске.

— Ерунда какая… это тебе не правильно сказали, — ответил я и улыбнулся таксе. Такса завиляла хвостом.

— И что вы намерены предпринять? — снова задал вопрос партнер по бизнесу.

— А что тут предпримешь? — сказал я. — Либо найдется человек, либо… ждать нужно.

Вера отвернулась и стала смотреть в сторону.

— Будем надеяться, что все в порядке, — сказал партнер. — Вы, Верочка, главное — не впадайте в отчаяние. Все будет хорошо. Я в это твердо верю. И Казбек тоже.

Вот так, партнер по бизнесу в это верит. Твердо.

— А сейчас уж извините меня, но… вынужден откланяться, дела.

И он откланялся и ушел с таксой на поводке. Вера села в «форд». Я опустился рядом. Некоторое время мы молчали.

— Ты убеждена, что у твоего мужа не было женщины на стороне?

— Какое тебе до этого дело? Разве ты можешь мне помочь?

— Не знаю… мне будут нужны деньги, средство связи — тот же самый телефон… возможно — пара помощников.

— Сережа, ты возьмешься?

— Я не могу тебе пообещать, что найду твоего Владика. Я только попытаюсь это сделать… а что получится — знать не дано.

— Сколько денег нужно?

— Пока не знаю… Закончим работу — разберемся. Пока мне требуется всего лишь информация.

— Спрашивай… все, что смогу.