на те полтора метра, которые ей предстояло преодолеть. Дорожка над бездной шириной на одного человека. И всё. Никаких перил по бокам. Она испугано помотала головой:

— Я туда? — Макс кивнул. — Ты моей гибели хочешь?

Макс засмеялся:

— Не переживай. Стоимость твоего прикида настолько велика, что это была бы непозволительная роскошь скормить тебя рыбам. Не бойся. Подай вторую руку швейцару, и он тебе не даст упасть.

Девушка, одной рукой вцепившись в парня, поставила одну ногу на дорожку, протянула вторую руку стоявшему на входе мужчине в ливрее. Но расстояние оказалось настолько велико, что она отдёрнула руку обратно.

— Не пойду! — и она вцепилась в дверную рамку кабины.

— А я сказал, пойдёшь. Не разобьёшься. Просто иди.

— Нет!

— Да!

— А я передумала идти в ресторан. Я подожду вас в вертолёте, — и она собиралась развернуться. Но Макс удержал. Он руками упёрся в спину девушки. — Раз, два и три. — толкнул её. Она, не удержавшись, вытянув обе руки вперёд, словно собиралась совершить прыжок в воду, влетела в объятия швейцара, стоявшего на пороге шара.

— Только не толкать. Я сама, слышите, я сама. — Роза, мелко шагая, почти дошла до середины. Но в этот момент глянула вниз, туда, где отсвечивали блики в чёрной бездне. — Ой, мамочка! — подобрала платье. Села на попу. Сняла босоножки. Взяли за ремешки их в зубы. Встала на четвереньки, уцепившись пальцами за края дорожки, и по-собачьи перебежала на другую сторону.

Маша посмотрела на улыбающихся парней. Явно здесь был какой-то подвох.

— Тебе помочь? — в глазах Алекса плясали озорные искорки.

— Сама! — высвободила свою руку из его захвата. Сделала первый шаг по дорожке. Расправила руки, собираясь держать равновесие. Её пальцы наткнулись на невидимые стены по обе стороны дорожки.

— Девчонки, они над нами издевались! — воскликнула она с негодованием. — Это коридор. Только… Почему мы не видим стен?

— Магия. Это всё магия. И этот парящий шар тоже магия.

Администратор с почтением проводил молодых людей.

Пары разместились рядом, но за разными столиками. Подошёл официант. Странный, с двумя парами рук. Но приятной наружности. Принял заказ.

— Вот и закончились эти удивительные каникулы, — мечтательно произнесла Роза. Она подняла свои удивительные глаза. — Ах, я бы ни прочь повторения. А, мальчики? А вы?

— Так оставайся, — ответила ей Маша. — У тебя отпуск ещё есть. Это мне никак. Да и сессия скоро. Хорошего помаленьку.

— Я бы тоже осталась. Какие здесь красивые горы, — Соня склонила голову на бок. — Но, говорят, нельзя путать туризм с миграцией. Я интересовалась возможностью переезда. Нет, девочки, нам, человечкам, не очень хорошо будет здесь. Выбор небогатый: если подсаживаешься на оборотня, то дорога или в дом удовольствия, или поставить прививку на одного. По статистике, через пять лет тебя отправят обратно на родину с хорошим капиталом и ненавистью к мужскому полу. Второй вариант: клиника, чтобы родить двуликого двуликому. Остаёшься здесь тоже на пять лет, пока подрастает малыш и ему нужны материнские клетки. После этого возраста происходит полная трансформация, и они в нас не нуждаются. Тоже отправят домой, но без ребёнка, и шансов родить другого призрачные. Зависит от того, кого родишь здесь. Если дракона, так вообще можно на родах и умереть.

— Это как? — Маша с Розой посмотрели вопросительно на Соню.

— Детёныши двуликих рождаются в звериной ипостаси. Причём сам отец не знает, кем родится его малыш. Как того пожелают боги, — пояснил Макс. — И трансформация в человека происходит лишь тогда, когда у малыша откроются глазки. Человеческая психика не всегда может справиться с тем, что родился зверь. Появляется страх, что следующий тоже будет зверем. Но у кого психика крепкая, те иногда здесь рожают по два-три малыша. Тогда они остаются в Зоммере.

— Ну и третий вариант, это поставить себе прививку от привязанности к оборотням. Работать по контракту.

— Только есть одно но! — встрял Эд. — Нужен диплом и согласие работодателя.

— Есть ещё один вариант, — подал голос Алекс. — Он хоть и очень редко, но встречается. Это брак с двуликим. Но брак должны благословлять не только родные, но и боги.

— А зачем тогда парни раньше похищали девушек? — Маша обвела глазами молодых людей.

— Для потомства. Наши женщины могут зачать только одного ребёнка. В то время как ваши до трёх. Иногда наши не хотят себя обременять детьми совсем. Мы не можем их заставить. Это их выбор. Для этого и созданы клиники. К слову сказать, желающих женщин достаточно. Не хочешь мне родить малыша? — и Алекс затронул руку Маши. — Будешь жить, как у дракона в яйце.

Она лишь удивлённо подняла бровь, а потом отрицательно покачала головой.

Наконец, официанты принесли заказы. На каждый стол по бутылке дорогого вина. Закуски, изящные контейнеры с горячим.

Бесшумно обслужив клиентов, они удалились. И в этот миг каждый из парней через стол протянули руки, взялись за своих девушек. Откуда-то полилась мелодия вальса и….

Столики разлетались, попадая в отдельную хрустальную капсулу.

Маша смотрела, широко распахнув глаза, как танцуют звёзды на тёмном небе. Странно, её всегда укачивало в машине. А здесь и сейчас в этом похожем на новогоднюю игрушку вальсирующем шаре ей было хорошо. Мелодия не давила своим звучанием. Они вращались в ритме вальса.

— Маша, ты кушать будешь? — Алекс до сих пор держал её за руки.

— Как красиво! Алекс, как красиво! Я никогда не летала так высоко, — в голове девушки звучал восторг.

— Так оставайся! Я тебе много чудес ещё покажу, — она слышала улыбку в его голосе.

— Нет, — Маша покачала головой. Глаза увлажнились. — Мне сейчас очень хорошо. И я благодарна тебе за этот отпуск, несмотря ни на что. Но я не готова ни к суррогатному материнству, ни тем более, для развлечений оборотней. Да и специалистом остаться не могу: диплома ещё нет на руках. И родители мне жениха нашли, ты же знаешь, — выдохнула с какой-то горечью.

— Маша, только честно. Без улыбки вежливости или гласа противоречия. Ведь сегодня последний вечер. Завтра ты уедешь. Если бы у тебя была возможность, ты бы осталась со мной? Я нравлюсь тебе? Я, а не мои деньги?