и ответ на вопрос, - я оглядел болото. – Именно отсюда они черпают свои ядовитые силы. Аня, ты, как эксперт по ядам, как думаешь?

- Ня? – отозвалась Аня, с набитым ртом, пожирая очередную порцию мерзко выглядящих красных ягод.

- Хорош жрать, - укоризненно произнёс я.

- Я штановлюшь шильнее, - объяснила хвостатая, вернувшись к пожиранию всего, до чего могла дотянуться.

- Всё с ней понятно, - вздохнул я. – Будем брать образцы яда?

Витира и я зачерпнули болотной воды в специальные бутылочки. Дома исследуем в спокойной обстановке.

- Ну что, - спросил я, - можно двигаться назад?

- Погодите, - дракон стянул с морды маску. – Здесь есть ещё что-то. Знакомый запах…

- Только яд, - категорически заявила эксперт по ядам Аня.

- Нет-нет, - дракон принюхался. – Мана. Пахнет маной дракона, только очень слабо, и запах идёт оттуда, - он указал в глубину болота.

- Уж не хочешь ли ты сказать… - начал я.

- Хочу, - кивнул дракон. – Там, в болоте, дракон. Мёртвый.

Драконы – мощные существа. Чем он старше, тем больше маны накапливает, так что даже после смерти она не рассеивается, а протухает, становясь мёртвой маной. Похоже, это болото как раз и было порождено мёртвой маной мёртвого дракона, раз в нём даже монстры не жили.

— Значит, русалки усилились не только ядом, но и дохлой маной, - помрачнела Витира. – Плохи дела.

- Они, судя по следам, наладили сюда целое паломничество, - поддержал Пасетон.

У меня в мозгу, как в мультяшном кассовом аппарате, защёлкали золотые доллары. Дракон. Дохлый. Разложившийся до стадии скелета. Это значит что? Драконьи кости, пропитанные маной, пусть и мёртвой. Драконья кость сам по себе дорогущий материал для крафта артефактов, а уж заряженный… Бешеные деньги. Плюс болото, от которого не грех избавиться. Вопрос, как избавиться?

Взорвём его нахрен!

- Итак, народ, слушай мою команду! – я выудил из инвентаря магическую бомбу. – План таков: вы отходите подальше и прячетесь, дракон берёт бомбу, взлетает повыше, вливает в неё столько маны, сколько сможет, потом бросает вниз, в середину болота. Я укрываюсь щитом и занычиваюсь. Да, дракон, бросишь бомбу – прикройся щитом и тоже удирай.

- Понял, - кивнул дракон, забирая бомбу.

Котики и люди-киты дали дёру. Я спрятался за огромный валун и активировал свой щит на максимум. Дракон взвился вверх и швырнул в болото ярко сверкающую звёздочку магической бомбы.

Рвануло. Бабахнуло так, что валун разнесло в щепки, деревья вырвало с корнем, мой щит раскорячило, но не уничтожило, а болото попросту раскидало по окрестностям.

Я отключил щит, выпрямился и огляделся. Лес в округе полёг почти полностью, везде кучи вонючего ила. Одна из них зашевелилась и пропищала:

- Мяу! Моя шёрстка!

- Да уж, милорд, - холодно произнесла другая, - вы перестарались.

С неба спикировал потерявший управление дракон, проехался мордой по грязи, и, врезавшись в очередную чёрную кучу, поднял целое облако брызг.

- Прикиньте, - произнёс он, - меня зашвырнуло так высоко, что я увидел наш мир почти целиком. Он, кстати, круглый! Там было тяжело дышать, так что пришлось срочно падать назад. Зато великий я взлетел гораздо выше всех драконов! Никто там не был. Я покорил небеса!

- Повезло тебе, что на низкую орбиту не попал, - проворчал я. – А то крутился бы вечно, в назидание потомкам.

Итак, итог: всё вокруг в дерьме. Лес – в дерьме. Котики, дракон и люди-киты - в дерьме. Один я, весь в белом, стою красивый. Вместо болота – воронка, в которой белеют старые кости, а на драконьем черепе сверкает лучистая корона, от которой просто веет могуществом.

Оба-на! Так это же древняя сила! Берём. Этой древней силы, кстати, в новелле не было.

Я почапал вниз по остаткам болотной жижи. Два столба грязи поднялись по бокам скелета, но я разметал их потоком ветра.

«Доминируй! Унижай!» - раздалось в моей голове.

Древняя сила решила со мной пообщаться. Хорошо, контакт налажен. Видимо, этот дракон был настолько мощен, что остатки его личности сумели превратиться в древнюю силу.

«Ты готов доминировать? - продолжала докапываться древняя сила. – Топтать, издеваться, бить под дых, чтобы дыхание перехватило?»

- Готов, - огрызнулся я. – Вот с тебя и начнём.

«О, чую родственную душу! – обрадовалась сила. – Правильно, никаких авторитетов! Втоптать авторитетов в грязь, унизить и проглумиться! Ты готов меня принять?»

- Готов, - согласился я и прикоснулся к короне.

Всё залило белым светом, в меня впиталась сила, сердце заколотилось как бешеное, но реген тут же вернул всё в норму. Когда свет рассеялся, я увидел, что вся грязь исчезла, очистился даже лес. Драконьи кости белели в солнечном свете, на них теперь не было даже следа мёртвой маны.

- Интересный способ помывки, - Витира оглядела себя со всех сторон. – Я словно на горячих источниках искупалась.

- Всю область отмыл, - ухмыльнулся я. – С источником усиления русалочьего яда покончено. Вам больше не придётся об этом беспокоиться.

- Что это ты там внизу подобрал? – дракон подлетел ко мне поближе. – Очередная древняя сила?

- Сейчас покажу, - оскалился я и задействовал Ауру Доминирования.

По округе прокатилась невидимая подавляющая волна, померк даже солнечный свет. Я принял горделивую позу, вытянув вперёд правую руку.

- Котики, - властно приказал я, - покоритесь мне!

Котики взвыли и начали закапываться в землю, Витира с братом спали с лица, а дракон одобрительно закивал. Я поддал жару, и над моей головой зажегся призрачный лавровый венец.

- Хвостатые, - приказал я, - склонитесь перед грядущим властелином мира!

- МЯУ!!! – взвыли шокированные котики. – Мы покоряемся!

- Человек, - произнёс с толикой уважения дракон, - ты явно стал сильнее, почти как коготь на моей лапе. Нет, как два когтя.

- Ну, спасибо, - произнёс я, отключая ауру.

- Ты ведь не серьёзно, на счёт мирового владыки? – осторожно спросила Витира.

- Естественно, - хмыкнул я. – Это было бы слишком хлопотно. Нет, определённо не интересно. Ну что, возвращаемся назад?

Назад топали уже быстрее, монстров попадалось гораздо меньше, видимо мы успели многих зашугать. В деревне Харрис нас встретил рыцарский отряд, среди которого я не заметил капитана Хилсмана.

- А куда капитана дели? – поинтересовался я.

- Молодой хозяин! – обрадовался рыцарь. – Рад видеть вас в добром здравии.