– Ты хочешь, чтобы мы остались? – спросил Аодх.

– Ненадолго. И только потому, что этого хочешь ты.

Он любит свою семью, а я смогу немного потерпеть присутствие тех, кто еще минуту назад был готов разорвать нас на части. Слабые, завистливые, жалкие…

– Это мой клан.

– Молчу.

Мы подошли к огню, и я заметила, как несколько дракониц, презрительно фыркнув, отсели подальше. Мужчины были более сдержанны, хотя и не спешили втянуть нас в свои разговоры. Впрочем, большинство драконов молча бросали в нашу сторону взгляды. Кероп, Дастин и братья Аодха, вежливо растолкав драконов, уселись напротив нас. Лэрд и леди сидели справа, видимо, специально избрав хороший обзор, когда весь клан на ладони. Огромный костер, который мог быть виден и в Анидат, выстреливал искрами в начавшее сереть небо, и тени ложились на мрачные большей частью лица драконов. Я увидела, как Кероп протягивает мне маленький вертел.

– Я так привык к роли добытчика, что пока не могу отойти.

Я взяла угощение после кивка Аодха. Сам он, посолив мою пищу, вытянул из огня что-то гораздо побольше, а расправился гораздо быстрее.

– Соль? – удивился отец Аодха.

– Что, драконы не любят соли?

– Нет, но, видимо, в тебе сильнее гены демонов.

Я безразлично пожала плечами, демоны не пугают, если ты с ними в близком родстве. Да и тот, что когда-то украл меня, вряд ли осмелился бы на это, знай о моем отце. Аодх бросил косой взгляд, намекающий, что мы обязательно к этой теме вернемся, я улыбнулась. Ага, только после того, как он расскажет, в чем загвоздка с браслетами.

– Смотрите, – шепнул кто-то, – мне кажется или он считывает ее мысли?

– Мне скрывать нечего! – у меня пусть и не драконий пока слух, но и в глухари и тупицы я не записывалась. Но теперь-то понятно, почему отсели подальше – боялись, что Аодх прочитает все, что наверняка сейчас о нас думают. Интересно, знают ли они, что и на таком расстоянии он прекрасно все считывает? Что перед ним не держится ни один мысленный блок?

Аодх покачал головой, когда я бросила на него вопросительный взгляд. А они еще жальче, чем я думала раньше: не знают всего, а боятся. Что было бы с ними, узнай они правду? Что было бы с Аодхом, узнай они? Мне стоило большого труда не выдать своего отвращения и продолжить есть. Еда казалась безвкусной, пресной, возможно, я просто устала после перелета, но думается, все дело в компании. И только одна мысль, что здесь драконы, которые воспитали авантюринового, которые заменили ему семью, как-то сдерживала мои порывы разобраться со всеми и сразу. Смешные порывы, расстановка сил не равная, но чувства перекрывали разум.

Полусидя на руках Аодха, я осматривалась, пытаясь понять, кто из женщин его сестра и почему она до сих себя не проявила, но одна из девушек, переловив мой взгляд, поднялась и подсела к Керопу. Следом за ней подсел и один из драконов. Они обменялись с Аодхом кивками. Молчание затягивалось. Кто-то ждал, пока начнет говорить другой, и раз уж я и так разболталась сегодня…

– Ты – Алин?

Девушка встряхнула длинными белыми волосами, и круглые серьги заиграли в свете огня. Она потрогала браслеты на запястьях, словно проверяя точно ли они при ней, и только после этого ответила:

– Да.

Она не рискнула поддержать брата, но, может, женщины предпочитали избегать конфликтов, а не участвовать в них? Подумала так и тут же отбросила эту мысль. Нет. Все драконы трансформировались, все были готовы броситься, значит, и она тоже. Подругами мы не станем, притираться необходимости нет, так как жить будем отдельно, но можно ради худого мира притвориться, что я ничего не заметила.

– А меня зовут Хэлл, – представился дракон, пришедший следом за ней.

– Ясно.

Ну а что я могла сказать? Приятно мне не было, а легко и непринужденно врать как драконы, я пока не могла. Похоже, моя уловка не прокатила, и дракон понятливо растянул губы в улыбке. Ладонь Алин немедля легла на его бедро, что меня рассмешило, но я, показывая, что не претендую на ее выбор, обняла рукой свой.

– Вы задержитесь после ужина? – заметно расслабившись, спросила девушка.

– Ненадолго, – ответил Аодх.

– На пару недель?

– Дня два-три, может, меньше.

Взгляд девушки с укором вернулся ко мне, но я проигнорировала намек.

– Мы все тебе ждали, Аодх.

– Я заметил.

– Дастин сказал, что ты нашел саинтэ, но кое-кто надеялся, что ты вернешься один.

– Кое-кто? Наверное, ты имеешь в виду всех, кто не поленился помахать крыльями и прилететь сейчас на плато? Помимо семьи, конечно.

– Ты знаешь, кого я имела в виду.

Я невольно напряглась в руках Аодха, но он принялся перебирать мои пряди, и меня это успокоило. Наверняка, тот, а точнее та, что ждала его, видит все. Пусть видит. Пусть понимает. Пусть знает, что он со мной.

– Ведь знаешь? – изогнута красивая белесая бровь и взгляд в сторону, туда, где среди воркующих женщин притаилась одна незнакомка и чей взгляд метал искры похлеще огня.

– Я ничего ей не обещал.

– Но она ждала. Не догадываешься почему?

– Блэм и Харди свободны, и она все еще имеет шансы породниться с лэрдом.

Блэм и Харди дружно отмахнулись. Незнакомка, за которой я наблюдала, вспыхнула, отвернулась, но лицо ее успело перекоситься от обиды. Или злобы. Разговор мне не нравился, но вмешиваться я не спешила. Пусть говорят. Предпочитаю видеть проблему, а не поворачиваться к ней спиной.

– Я рад, что тебе удалось найти саинтэ, – сказал Хэлл и, похоже, он говорил правду. – Это удается редким счастливчикам. Не думал, что ты окажешься среди них.

– Я тоже не надеялся, – видимо, Аодх различил искренность в словах дракона, а, может, считал в мыслях, ведь на мужчине не было браслета.

Пальцы Алин, поглаживающие бедро своего избранника, сжались, и Хэлл предпочел взять ее ладонь в свою.

– Девушка, – ага, конечно, это ко мне обратился лэрд, представителей своего клана он называл по именам, а мое все еще жгло ему горло, – не суди по первому впечатлению.

– Да у меня вообще нет тяги к юриспруденции.

Он усмехнулся, протянул руку в огонь, отрывая себе ногу кого-то, кто оказался медленней голодных драконов.

– Ты, как любая хозяйка, прекрасно знаешь, что первый блин комом.

– К готовке у меня тоже нет особой предрасположенности.

– А как же… – Алин запнулась, покосилась на своего спутника. – Ну да, ты же саинтэ.

И этой оговоркой выдала себя с головой. Так вот почему она так волновалась, заметив обмен взглядами между мной и Хэллом. Они не были парой в полном смысле этого слова, между ними не было связи, а значит, на ее плечи легли все функции по дому и созданию уюта, и все равно не было гарантии, что однажды ее не бросят ради другой. Не хотела бы я оказаться на ее месте, мне и на своем пока не слишком уютно.