Вот и сейчас ее удлиненные, тщательно накрашенные глаза, подернутые мечтательной дымкой, вдруг вспыхнули хищным огнем, который тут же потух, едва гостья расположилась напротив и приготовилась задавать вопросы.

Астра не стала ходить вокруг да около. С такими, как Ирэн, нужно брать быка за рога.

– Кого вы подозреваете в убийстве Кати?

Блондинка обворожительно улыбнулась:

– Да кого угодно. Хоть нашего хозяина, Рида. Чем не маньяк? Держит жену взаперти, сам ведет замкнутый образ жизни, будто монах или… шизофреник. Из него слова не вытянешь. Да, вот еще – в день убийства Юдины не ездили в Ялту, как они утверждают. По крайней мере, Елена точно оставалась в городе. Гаранин ее видел на набережной. Но муженек ни за что не позволил бы ей гулять одной. Ни при каких обстоятельствах! Он стережет ее, словно коршун добычу.

В ее словах сквозила досада.

– Значит, вы не разделяете мнения о случайном нападении на горничную?

– Не разделяю… Убийцу девушки следует искать среди ее окружения. В том числе среди нас! В полиции я говорила другое, то же, что и все, если вас это интересует. Мне ни к чему лишние сложности. Ни у меня, ни у Эльдара нет алиби. Мы были вместе, но не все время. Вы уже беседовали с Теплищевыми?

Астра кивнула.

– И что? Разве археолог не производит впечатления ненормального? Он же помешан на поисках Храма Девы! Одержимость – опасный психический сдвиг, который влечет за собой разные нарушения, вплоть до маниакальности. А его жена? Экзальтированная «жрица Луны» может услышать голос своей Богини и беспрекословно подчиниться. Вы уверены, что «лунная магия» не требует человеческих жертв? Я уже не говорю о Виринее Нагорной. По-моему, эта поклонница йоги просто сочится ядом. Она люто ненавидит молоденьких хорошеньких горничных и вообще всех привлекательных женщин. Где гарантия, что, не найдя успокоения в мантрах, она не решится на убийство? Чтобы избавить мир от очередной зараженной развратом особы. Спасая человечество, можно пойти на радикальные шаги…

Слушая агрессивный монолог блондинки, Астра вспомнила слова администратора. Ирэн резкостью высказываний и огнем в глазах действительно походила на оголтелую феминистку.

– Кто еще, по-вашему, мог убить Катю?

– Теоретически и наш милый Макс, и Гаранин, и даже Елена. У каждого найдется мотив, стоит лишь копнуть поглубже.

– Себя вы исключаете?

– Разумеется! – расхохоталась Самойленко. – Пусть меня подозревают другие.

Бордовые шторы на окнах были плотно закрыты, и все в комнате, включая кожу и волосы блондинки, имело красноватый оттенок.

– Какой мотив может быть у Елены?

– Наша хозяйка заслуживает отдельного разговора, а я тороплюсь. Вот-вот за мной зайдет Эл.

– Хоть пару слов! – взмолилась Астра.

– Назвать ее странной – ничего о ней не сказать. Никто из гостей виллы ни разу не беседовал с ней наедине, только в присутствии мужа. Она хороша собой, однако есть в ней некая… неполноценность. Елена ведет себя не как жена Юдина, а скорее как его пленница. Причем добровольная. Она дала согласие быть затворницей в этой клетке. Почему? Что может заставить женщину отказаться от своей свободы?

– Страх… Или любовь.

Ирэн склонила голову на бок, размышляя.

– Пожалуй, в ее случае это страх.

– Разве Юдины не любят друг друга?

– Любовь бывает разная… – меланхолически произнесла блондинка, покачивая великолепной ногой. – В извращенных формах она доходит до безумных фантазий. Эрос прихотлив, на то он и божество влечения. Вы меня понимаете? Влечение – вот чему поклонялись древние эллины. Они говорили: «Эрос – есть неисполненное томление».

«Может, она и вправду девственница, – вдруг подумала Астра. – Разжигает томление, но оставляет его неисполненным. Наверное, это здорово заводит мужчин. Тут госпожа Самойленко, безусловно, права! Безумство, зашедшее слишком далеко, способно разрешиться убийством. Уж не Гаранин ли выместил на несчастной Кате свою неутоленную жажду удовлетворения? Люди часто наказывают того, кто попал под горячую руку…»

Ирэн медленно раздвинула полные розовые губы, и в этом было столько сексуальности, что Астра невольно восхитилась. Даже мимика блондинки эротически отточена. Однако молодой хозяин виллы оказался ей не по зубам. Он просто не дает ей повода применить свои чары и тем наживает себе врага.

– Вы настоящая амазонка! – улыбнулась она. – Наверное, так они и выглядели. Сильные и красивые, с оружием вместо прялки.

Сравнение польстило госпоже Самойленко. Она уже не упоминала о Гаранине, с которым должна была идти на пляж, и охотно продолжала беседу:

– Вы верите, что женщины-воительницы – не миф?

– Конечно, верю. Мифы вуалируют реальность, но никогда не искажают ее до неузнаваемости.

Зеленые глаза Ирэн стали влажными, будто листья в росе.

– Александр Великий бился с амазонками на севере Малой Азии, и это было самое тяжелое сражение для его армии, – с жаром произнесла она. – Гераклу тоже нелегко далась победа над Ипполитой, царицей амазонок. Ведь сам бог войны Арес подарил ей чудесный пояс, за которым явился герой[21]. Самые искусные в бою амазонки были спутницами богини Артемиды. Никто не владел копьем так, как они.

Астра вспомнила слова Теплищева о том, что в женских погребениях скифов и сарматов археологи порой находят не зеркальца и горшки для притираний, а луки, стрелы, копья и мечи.

– Спутницы Артемиды? – машинально переспросила она.

– Ну да! Величайшие древнегреческие ваятели – Фидий, Поликлет, Кресилай и Фрадмон – создали для знаменитого храма Артемиды в Эфесе прекрасные статуи амазонок, изобразив их одногрудыми[22]и с копьем в руке. Потому что они служили богине, и та оказывала им покровительство. А мужчины сочинили множество злых басен об амазонках, безудержная чувственность которых была якобы сравнима только с их кровожадностью. Секс и смерть страшно близки…

«Пожалуй, что и ты могла бы убить малышку-горничную, – подумала Астра. – Секс и смерть! Чем не девиз воплощенной амазонки?»

– Откуда вы столько знаете о древней истории Греции?

– Интересуюсь, читаю…

Блондинка испытующе смотрела на Астру – поверит или нет. Если умная – вряд ли примет ее слова за чистую монету. Интерес к какой-либо культуре не пробуждается без причины…

– Теплищев ищет в Крыму овеянный легендами Храм Девы. А вы?

– Я тоже не прочь прикоснуться к священному мрамору, – вздохнула Ирэн. – Он еще полон силы, пропитан флюидами богини… Такой обломок дорогого стоит. Кусочек мрамора от алтаря Артемиды…