он заметил, как молоденькая продавщица увлеченно бегает глазами по странице какой-то книги. При этом она производила ещё некоторые интересные действия: опускала свою руку в сумочку под прилавком и незаметно вынимала оттуда шоколадные конфеты. Одну, вторую, третью… Её аккуратные щёчки ненадолго надувались, затем немного пошевелившись, обретали свой естественный вид. Зрелище было очень милым. Очевидно, сюжет книги захватил всё её внимание. Она была невысокого роста, хрупкая, с густыми длинными волосами, с красивой прямой спиной. Короткое яркое платье выдавало в ней некоторую открытость и легкость. Птица же продолжала с интересом наблюдать за Алёшей.

— Добрый день, — поприветствовал девушку Алексей.

— Ой, здравствуйте, — ничуть не смутившись, ответила она и закрыла книгу.

— Какая у вас удивительная птица. Ручная?

— О, нет, — отрицательно замотала она головой, — прилетает, когда хочет, также и улетает. Но, правда, всегда в мою смену.

— Такая белоснежная, будто за ней ухаживают, — птица повернула голову на бок, посмотрела на Алексея, и зрачки в её огромных глазах расширились.

— Признаюсь, порой мне кажется, что это она за мной ухаживает, — доверительно сообщила девушка.

— Простите, а что вы читаете?

— Мне кажется, я прочла всего Ремарка, немного Сомерсета Моэма и капельку Гоголя. У Ремарка, кстати, все умирают, что не доставляет большой радости, — добродушно ответила симпатичная продавщица.

— Ого, какой интригующий набор, — улыбнулся Алексей и продолжил. — Но я имел в виду, что читаете именно сейчас?

— А-а-а. Я закончила читать, как Маргарита намазалась кремом, переданным ей Азазелло. И знаете, я думаю, что крем был отравлен. И что, и она, и её служанка сразу после нанесения крема отравились и умерли.

— Как интересно. Но ведь по сюжету книги Маргарита ещё много где была и много чего сделала после того, как использовала крем. Разве это возможно, будь она мертва?

— Так в этом и смысл: всё, что происходило потом, было уже после её смерти, как итог сделки с дьяволом. Согласитесь — всё, что описано в романе после того, как Маргарита намазалась кремом, мало походит на существование живого человека: полёт на метле, её невидимость, посвящение на озере в окружении других ведьм. Чего только стоит бал у Сатаны, где оживали висельники и убийцы, преображаясь в джентльменов во фраках.

Кажется, Алексей был очарован. Он всё время улыбался, глядя в глаза незнакомой девушки:

— Простите, но откуда вы знаете, что было дальше в книге, если только дошли до главы, где Маргарита намазалась кремом?

— А я уже третий раз перечитываю этот роман, — не задумываясь, ответила удивительная собеседница.

— И каждый раз интересно?

— Очень! С каждым разом я делаю всё больше открытий.

— Меня зовут Алексей, — он протянул ей руку для рукопожатия.

— Катерина, — ответила кареглазая продавщица и улыбнулась. И только сейчас на её нежных щечках проступил румянец.

— Можно я задам вам немного странный вопрос? — поинтересовался Алексей.

— Как человек в свитере наизнанку вы могли бы и не спрашивать, — она опять улыбнулась.

— Но всё-таки я задам свой вопрос. Как вы считаете, Катерина, могли ли в реальности происходить события, описанные в романе «Мастер и Маргарита»?

Отведя взгляд в сторону, она ненадолго задумалась. Затем, взглянув на Алексея, ответила:

— Я придерживаюсь того мнения, что мир — это зеркало. Именно поэтому считаю справедливым утверждение, что у каждого своя правда. Так вот, я вполне допускаю, что в зеркале своей жизни автор романа мог действительно видеть все события, описанные в книге. И на самом деле так и происходит в жизни каждого человека. Ведь даже вы меня видите сейчас не так, как вижу себя я, — резюмировала очаровательная Катерина, чем окончательно покорила Алексея.

— Катерина, а можно на «ты»? — спросил он с надеждой.

— Конечно, Алёша, — с какой-то неожиданной нежностью ответила она и продолжила. — Ты знаешь, у меня прямо сейчас возникло странное желание. Но я знаю, что не бывает случайных душевных порывов. И поэтому я всегда следую за ними, — сказав это, она достала из-под прилавка венок из полевых цветов.

— Я хочу надеть его тебе на голову. Это она принесла его сегодня утром, в клюве. Совершенно не понимаю, где она его раздобыла и как смогла с ним долететь, — Катерина кивнула в сторону загадочной птицы. Та в свою очередь встрепенулась.

— Пусть он поможет тебе на твоём пути.

Алексей послушно опустил голову, и она надела на неё венок.

— А теперь ступай.

— Мы ещё встретимся? — спросил Алексей.

— Я работаю здесь по нечётным числам, а ещё я люблю обсуждать совместно просмотренные фильмы.

— И шоколадные конфеты? — спросил Алексей.

— И шоколадные конфеты, — подтвердила она. Затем, на мгновение задумавшись, сказала. — Знаешь, у меня возникло такое ощущение, что сейчас у тебя состоится очень важная встреча. И на ней ты закончишь начатое давным-давно.

— Но я не понимаю, куда мне идти, — Алексей пожал плечами. И в тот же миг чудесная птица, расправив свои крылья, порхнула вверх и ловко присела на его плече.

— Она знает, — улыбнулась Катерина.

— Ступай, Алёша. Тебе давно пора.

Спустя полчаса молчаливой ходьбы Алексей, следуя за парящей перед ним птицей, очутился у ворот дома Пашкова. «Разумеется. Где же ещё, если не здесь, продолжаться всем этим чудесам. Ох, неспроста она читала «Мастер и Маргарита», неспроста». Птица сделала прощальный круг над головой Алексея и растворилась между старинными домами московских улочек. С венком в руках он беспрепятственно поднялся на крышу дома Пашкова. Разумеется, в современной Москве такое беспрепятственное проникновение на крышу исторического здания выглядит не совсем правдоподобно. Но не будем забывать, с чьей помощью и с чьими советами Алексей следовал к месту встречи. И скажу больше: реальность — штука очень гибкая и многослойная. И если знать принципы перемещения в ней, то можно двигаться вообще без препятствий.

Поднявшись на крышу, Алексей обнаружил ожидающего его там Андрея. Он сидел в лучах заката, а перед ним стояли два кубка и кувшин с вином. Солнце медленно и лениво спускалось за горизонт, окрашивая небо в бирюзово-розовый цвет. Алексей молча сел рядом.

Сидящий на крыше Андрей был задумчив. Он не понимал, почему его до сих пор не забросило в то тёмное место с одним камином, где он оказывался каждый раз после выполненной задачи, ведь дело сделано: песни Георгия дошли до тех, кому необходимо было их услышать. Желание его исполнено. Странно всё это. Но к чёрту терзания! В честь Алёшиного успеха он предложил разлить по кубкам вино, а заодно проводить заходящее солнце:

— Знаешь, я желаю тебе встретить свою любовь. Ту, ради которой ты захочешь творить не переставая. В конце концов, в этом и заключён весь смысл: творить во имя