второй с явным нежеланием это делать. – Сюда должны выслать паладинов или гвардию, чтобы прочесать округу. Да и источник ближайший проверить.

Рада настороженно посмотрела на егеря:

– Но?

Тот вздохнул, медля с ответом. Они переглянулись, явно принимая совместное решение. Вероятно, количество погибших сегодня товарищей (в стороне лежало три безжизненных тела) склонило чашу весов, и егерь заговорил:

– Когда нам предлагали переехать сюда, предложили большие подъемные. Куда большие, чем должны были. Условие было простое – не проявлять рвения в докладах о деятельности монстров. Ничего удивительного, если честно. Недавно захваченная земля, может, дворяне тут решили поохотиться, мало ли? Но это… – он кивнул на мертвую тушу. – Это не нормально.

– Даже если вы доложите, пользы будет мало, – поморщилась Рада. Ей очень не понравились слова мужчины, но в этой ситуации она не знала, чем им помочь. Максимум сказать дяде, и пусть тот решает, что делать. – Полагаю, спрашивать, кто был вашим контактом, бесполезно?

Егерь утвердительно кивнул:

– Простой чиновник, ничего особенного.

– Ясно. Поступайте как знаете. Если вам обещали платить за молчание – можете молчать, а деньги потратить на подготовку… Если такое повторится. Мой клан… – Рада, естественно, не стала раскрывать подробностей. – Мы постараемся решить эту проблему. Все, что могу обещать.

Егеря молчали.

– Поможете доставить напарника в больницу?

С этим вопрос тоже не стоял. Его пообещали донести до деревни, а там выделить повозку, чтобы оба волшебника, вероятно, спасшие их жизни, могли доехать куда пожелают.

День был откровенно паршивый. Не нашли, что искали, так еще и вскрылись новые проблемы. Но обо всем этом Рада хотела подумать позже, когда голова не будет раскалываться от боли.

Глава 8

– Хватит дрыхнуть, – рядом со мной раздался голос Зака, окончательно отбрасывая прочь приятную дремоту, в которую я был погружен, радуясь тому, что наконец-то ничего не болит. – Будь ты хоть трижды важным пациентом, для выздоровления в твоем случае нужно не только спать.

– А я-то думал, что выделенная палата позволит мне вдоволь отдохнуть, – проворчал я, невольно открывая глаза и приподнимаясь в кровати.

– Что-то я не помню, чтобы ты раньше был настолько ленивым, – хмыкнул мой старый друг и, тут же став серьезным, спросил: – Это ты себе руку обжег?

– Да, – кивнул я. – Побоялся, что обморожение пойдет дальше, и выжег противоположной стихией.

Я посмотрел на левую руку, которую покрывали бинты настолько плотно, что о ее состоянии ничего нельзя было сказать.

– Быть калекой мне как-то не хочется.

– Молодец, – слегка устало улыбнулся Зак. – Ты действительно спас себя от такой участи. Ты не представляешь, как долго и сложно создавать ткани взамен полностью умерших. Если бы от твоей руки остался промороженный насквозь кусок мяса, ее восстановление было бы сродни выращиванию с нуля.

– Не знал, что ты стал настолько сильнее, – удивился я.

– Просто более сильный источник, – Зак отвел взгляд. – В общем, – он хлопнул ладонями по коленям и вновь посмотрел на меня, – в ближайшие три дня левую руку лучше не используй и смотри, чтобы бинты не намокли. На четвертый день можешь снять их, и после будешь смазывать руку этой мазью, – Зак кивнул в сторону прикроватной тумбочки, на которой стояла небольшая баночка.

– Спасибо, – с благодарностью улыбнулся я.

По обстановке вокруг было ясно, что мы находимся в городской лечебнице, где Зак не мог заниматься только мной. Меня все же поместили в отдельную палату, а этот врач был рядом. И не поверишь теперь, что в самом начале нашего знакомства мы относились друг к другу со взаимной неприязнью. Пережитое вместе сближает людей порой куда более прочными связями, чем этого, возможно, хотелось.

– Твоя подруга была крайне хмура и задумчива, – между тем продолжил Зак. – Помощь приняла, но оставаться на восстановление отказалась. И приказным тоном заявила, чтобы я не выпускал тебя из больницы, пока она не вернется.

С некоторой натяжкой это можно было принять за проявление заботы, если не учитывать, что похожие распоряжения отдают насчет арестантов, но так как наручников на своих руках я не вижу, будем верить в добрые помыслы.

– Не хочешь объяснить, что там с вами произошло? Я понимаю, что ты не в полной силе, – продолжил Зак. – Но с кем вы сцепились, чтобы так пострадать? Вырыли из-под земли десятилетнего монстра? Насколько я слышал, при захвате королевства войска империи захватили или уничтожили практически всех агрессивно настроенных тварей, остальные же сбежали или спрятались и навряд ли так быстро рискнут проявить себя вновь.

Я молчал. Несколько секунд раздумывал над тем, сколько стоит знать Заку. Я ему доверял, но эта информация… Скажем так, слишком особенным был убитый нами зверь, да и вообще… Но… Все же решился.

– Лютоволк, причем явно молодой. Как я понял, изначально подраненный, он имел возможность без проблем удрать, но почему-то остался и пытался нас сожрать, несмотря на все наносимые ему удары.

– Берсерк? – уточнил Зак.

Такие бывают. Монстры, что в слепой ярости бросаются на людей, пока не сдохнут. На самом деле не такая уж и большая проблема, потому что из-за тупости легко попадают в ловушки и никогда не доживают до такого возраста, чтобы стать очень опасными. Но они не способны даже на самые примитивные трюки и уловки, какими обильно пользуются долгоживущие монстры.

– Нет, и это мелочь. Зак, у этой твари было три аспекта. Измененные вода с воздухом – он пускал туман и оставлял ледяные раны когтями. А самое странное – у него была регенерация на аспекте жизни.

У лютоволка, Зак! Не старше двух лет! У такой молодой особи просто не могла появиться такая вариация возможностей и связей!

Парень удивился, а потом на его лице проступило осознание чего-то, этого я не мог не заметить.

– Зак? – с нажимом спросил я.

– Эм… Ничего такого… – попытался замять друг.

– Зак, ты все равно не сможешь мне соврать, – настоял я, почувствовав слабину в нем.

Он был очень недоволен и даже зол на себя, но кивнул:

– Ладно, ладно. Но это правда не то, о чем ты подумал…

Я скептически приподнял бровь, но уточнять не стал, чтобы не сбивать друга с его мыслей.

– Я не знаю, что с этим монстром, просто… – он задумался, снова гоняя что-то в голове, словно подбирая правильные и наиболее точные слова. Спустя несколько минут, но Зак все же продолжил: – Когда закончилась война, имперская администрация сразу на меня вышла. Сам понимаешь, маг жизни, к нам особое отношение. Я не удивился, но наотрез отказался делать что-либо, кроме лечения. Имперцев это вполне устроило. Лучше лояльно настроенный к