– Да-да, коллега, пришло время кое-чему поудивляться. Но будет хуже, если нас заставят удивляться другие.

Джон встал и пошел по направлению к ближайшему кафе. Времени у обоих оставалось немного.

Властный мужской голос в телефонной трубке вновь напомнил о слугах народа. И опять Шефу досталось за нерасторопность, когда выяснилось, что за прошедшие несколько часов ничего существенного не произошло и расследование зависло. Выслушав телефонный разнос политика, Шеф положил трубку и поудобнее устроился в своем кресле, продолжив внимательно слушать доклад своего заместителя Мартина. Он только что прибыл из командировки, но так быстро вошел в курс дела, что Шеф еще раз удивился работоспособности своего зама.

Педантизм этого кадрового сотрудника давно стал поводом для насмешек и шуток, но сам он был порой незаменим в решении сложных многоходовых комбинаций, требующих тщательной проработки всех деталей. Телефонный звонок прервал объяснения Мартина на полуслове. Шеф, извинившись, взял трубку. После первой же фразы, прозвучавшей на том конце провода, Шеф, прикрыв ладонью трубку, сообщил Мартину шепотом:

– Жена звонит, приказывает явиться на обед, иначе обещает крупные неприятности.

Завершив разговор и дослушав отчет заместителя, Шеф оставил Мартина вместо себя на время своего отсутствия и, вызвав машину, отправился домой. Право командовать Шефом в части приема пищи было одной из привилегий его супруги. В прошлом она также была сотрудницей фирмы, а сейчас преподавала в одной из специальных школ, но режим питания мужа она отслеживала и соблюдала очень строго, особенно после выявления у Шефа язвенной болезни. В фирме практически все об этом знали.

Машина остановилась у небольшого ухоженного особняка. Шеф вышел и направился по дорожке к подъезду. Звонить не было нужды: система видеокамер заранее информировала супругу о приближении мужа, и, когда хозяин дома подходил к крыльцу, дверь как бы сама открылась, и на пороге показалась женщина, еще не потерявшая былой привлекательности.

Шеф вошел в столовую и остановился, увидев за обеденным столом Патрика и Джона. Жена, взглянув на мужа, вышла, прикрыв за собой двери. Обед уже стоял на столе. Шеф сел за стол и внимательно посмотрел на своих подчиненных…

Обед закончился как-то незаметно. Блюда постепенно исчезали со скатерти, но ни один из троих мужчин, сидевших за столом, ни словом не оценил качество приготовления или сервировки – они обсуждали другие темы. Точнее, это была серия монологов, которые следовали один за другим и были одинаково короткими и лаконичными, словно невидимый модератор регламентировал выступления каждого из ораторов.

Когда обед и беседа были завершены, Шеф вышел из-за стола и, кивнув своим подчиненным, покинул дом и отправился в офис для продолжения работы. Патрик и Джон поодиночке покинули квартиру Шефа, соблюдая все правила предосторожности. Каждый точно знал, что ему следует делать в течение ближайшего времени, и теперь необходимо было начать быстрое, но тщательное просеивание всего штата сотрудников.

По взаимной договоренности было решено провести совещание не в кабинете Шефа, а в специальном бункере для особо секретных переговоров и запереть после этого всех участников на сутки в карантин для облегчения своей работы.

Через несколько часов небольшой зал бункера был заполнен вызванными сотрудниками, каждого из которых Шеф информировал о мероприятии лично по специальной системе связи. Когда формальности были завершены и дверь шлюзовой камеры закрылась, Шеф открыл папку и, изредка заглядывая в написанный текст, информировал приглашенных, что причины происшествия обнаружены и в ближайшее время будут проведены специальные мероприятия по локализации возникшей проблемы, а также о том, что всем приглашенным предстоит провести двадцатичетырехчасовой карантин из соображений безопасности. Но если ситуация будет того требовать, то через полсуток, когда завершится основной этап операции, сотрудникам можно будет подняться в свои офисы и продолжить работу, не покидая здания. Сотрудники спокойно выслушали новость, не прерывая и никак не выражая своих чувств в связи с услышанным.

После завершения основной части Шеф объявил, что Патрик и Джон не присутствуют на настоящем совещании, хотя были приглашены на первичное, так как Джон оказался напрямую замешан в совершенных преступлениях, а Патрику поручено обеспечивать специальный контроль за действиями Джона для более эффективного завершения операции. Эта новость как током поразила присутствующих. Причастность такого человека, как Джон, к происшествию полностью объясняла строгие меры предосторожности и столь длительный внутренний карантин – шутить с Джоном и его веселой командой никто не хотел.

Подождав, пока первое эмоциональное впечатление уляжется, Шеф объяснил, что уже выявлен ряд веских прямых и косвенных признаков, говорящих о том, что Джон причастен к событиям. После чего Шеф покинул своих подчиненных, которым теперь представлялось право обсуждать любые проблемы в специальном отсеке, который становился их домом минимум на полсуток…

Патрик вошел в квартиру, которая служила одним из резервных офисов подразделения Джона, и, пройдя в большую, светлую комнату, увидел Джона, сидевшего перед дисплеем компьютера. Пальцы его порхали над клавиатурой. Когда Патрик приблизился, то увидел, что информация на дисплее компьютера соответствует той, которая хранилась на диске его персональной машины.

– Здорово ты умеешь работать, – произнес Патрик, подходя к столу и присаживаясь на оставленное для него кресло.

– Угу, – отозвался Джон. – Только ты здорово перемудрил с кодами входа. Так что, начиная с третьего, давай открывай сам, а то у меня мозги расплавятся.

Патрик испуганно посмотрел на Джона.

– Нет-нет, не волнуйся, – успокоил его коллега. – Твой диск никто не трогал. Просто, пользуясь возможностью, мои ребята сделали интактную[4]копию и поиграли с ней, открыв два первых шифра, однако на третьем поломали зубы. За такое короткое время даже наши вундеркинды не смогли взломать твою защиту.

Патрик облегченно вздохнул: только сейчас он заметил еще один компактный компьютер, который был прикрыт декоративным чехлом. Сотрудник Джона, сняв чехол, придвинул клавиатуру к Патрику. Тот осторожно набрал первый код, затем, после короткого диалога с машиной, набрал второй код и, так же не торопясь, все остальные. Когда длительная и крайне осторожно проведенная процедура была завершена и на экране с неимоверной быстротой замелькали сменяющие друг друга данные, Джон отправил своих подчиненных на внутренние посты и, оставшись с Патриком вдвоем, приник к дисплею, сверяя какие-то сведения с информацией из своего блокнота…

Программа с неимоверной быстротой выбрасывала все новые информационные блоки, а двое спецов перед монитором компьютера старались на скорую руку проанализировать полученные данные, для того чтобы понять, куда идти и что надо делать, чтобы по возможности избежать очередной роковой ошибки.