— Муж надеется, кажется, достать денег раньше, чем дети узнают обо мне… — пробормотала Марианна, глядя в стену. — Он снова запрячет меня в эту мерзкую клинику… Он говорит, что платит бешеные деньги, а я живу там как в аду… Как в аду! Эта проклятая палата, эта мерзкая еда, скука, больные… Я схожу там с ума!

— Вы ведь можете не возвращаться, если не хотите, — осторожно произнесла Александра. — Ведь вас выписали, значит, вы можете находиться здесь.

— Меня выставили, а не выписали, — резко возразила женщина. — Сунули коробку с таблетками-пустышками, которые ни от чего не помогают, и выбросили на улицу, как только опустел банковский счет! Я же говорю!

— Но как они могли это сделать, если вы больны…

— Я ничем не больна! — Серые глаза, казавшиеся погасшими, внезапно сверкнули. — Меня сделали больным человеком за эти два с половиной года! У меня была всего-навсего лекарственная зависимость! Я принимала антидепрессанты после рождения младшей дочери, их выписал мне семейный врач. Они перестали помогать, я обратилась к другому специалисту, тот тоже выписал рецепт… Потом начались проблемы со сном, мне уже ничто не помогало. Муж отвез меня в клинику, а они ухватились за меня и стали пичкать уже совсем другими препаратами, чтобы я оставалась там подольше! Неужели вы не понимаете, что они просто выкачивают деньги из родственников пациентов?!

— У вас была обычная лекарственная зависимость? — уточнила Александра. — А я… Мне сказали, что вы… якобы видели что-то странное в бывшем вашем доме…

Марианна раздраженно повела плечами:

— Выдумки! Кто такое говорит?!

Художница осеклась. К счастью, Марианна разом потеряла интерес к теме. Поднявшись со стула, она одернула юбку, потянула книзу полы блузки, стараясь хоть как-то вернуть их на полагающееся место, и неожиданно обратилась к Александре с просьбой:

— Вы не могли бы пойти со мной? Я боюсь одна возвращаться через поля в темноте.

— Вы не будете дожидаться детей? — Встревоженная до предела, Александра тоже встала.

— Они не вернутся сегодня. — Марианна, то и дело поглядывая на окно, проявляла все большую нервозность. — Я все поняла, он повез их в соседний город, в гости к своей сестре. Отвратительная мегера… Ни разу не навестила меня в клинике! Даже на Рождество и на Пасху!

— Вы хотите вернуться в замок? К вашей матери?

— Да… — отрывисто ответила женщина и, прислушавшись к звуку собственного голоса, повторила уже с большей уверенностью: — Да! Эти двое уехали, и я снова буду спать в прекрасной комнате… Если бы вы знали, какая это комната! Голубой шелковый потолок, а посередине зеркало… И кровать пышная, как у принцессы! Шелковое одеяло, все в вышивке… И окна в парк…

«Она описывает комнату, где Лессе устроили меня на ночлег! — поняла Александра. — Подумать только, они целую неделю не подозревали о том, что в сторожке прячется гостья!»

— Мать запретила мне входить в дом даже по ночам, когда они вернулись, — бормотала Марианна, оглядывая напоследок комнату сына пустым беспокойным взглядом. — Но я все равно зашла один раз, ночью, искала собаку… Я подумала, что Люка, глупый, по привычке забрался в дом. Я брала его с собой ночевать в спальню… Когда же… Да, это было позавчера ночью… Кажется… Так он и пропал, мой Люка.

«Так вот кто крался у меня под дверью! Она искала собаку!» Александра испытала несказанное облегчение оттого, что одна из неприятных тайн была так прозаически разоблачена. Несчастная женщина искала среди ночи свою собаку, только и всего! Движимая состраданием, она мягко спросила:

— Люка — это ваш пес?

— Да-да, — рассеянно ответила та. — Он был у меня давно… Еще до рождения младших девочек… Старый прожорливый дурень… Он хорошо умел делать только две вещи: есть и спать. Куда он мог уйти?

Александра не собиралась просвещать ее на эту тему и хранила молчание, полагая, что печальное известие о смерти пса подкосит женщину. Теперь ей было понятно стремление Жанны скорее похоронить собаку так, чтобы от могилы не осталось и следа. «Она думала в этот миг вовсе не о Симоне, не о ее чувствах, а о своей дочери! Быть может, если бы не Марианна, она бы похоронила собаку с большими почестями… Но все же, как это странно… Даже собака принадлежала не тому, на кого сперва думаешь… Как и сфинксы… Как и оловянные пуговицы… Знать бы еще, чьи они!» Этот вопрос волновал ее воображение все сильнее. Александра чувствовала, что эта деталь не случайна в истории, где все случайное оказывалось имеющим глубокий смысл. Но ухватить хотя бы кончик ниточки, за которую можно потянуть, она не могла.

«Сфинксы были куплены полковником, потому что один из них являлся каменным портретом, „живым образом“ члена его семьи… Или его собственным портретом. И эта покупка не случайна. Египетский поход в данном случае — явно фальшивый предлог покупки „египетских“ скульптур. Он очевиден всем, этот предлог, он лежит на поверхности, но по своей природе ложен. Полковник заказал медальон из пуговиц, которые якобы были срезаны с его мундира. Красивая легенда, всем понятная, безоговорочно принятая всеми как истина. Но пуговицы полковничьего мундира во время русского похода были золотыми! Солдатом он был во время египетской кампании Наполеона, а уж в Египте и в Сирии не было морозов, от которых крошилось бы олово! Значит, мундир принадлежал кому-то другому… И прикрывал он другую грудь… Случайность? Есть ли случайности в этой истории?»

— Вы мне не ответили! — Негодующий голос заставил художницу очнуться. — О чем вы думаете? Я попросила проводить меня в замок!

— Хорошо, — растерянно ответила Александра. — Я провожу вас, конечно…

Мысль, что эта женщина, явно слабо ориентирующаяся в мире после заключения в клинике, затеряется одна где-то в темноте, среди раскисших от ливня полей, ее пугала. Кроме того, Александра не видела для себя никакой разницы в том, идти с ней или остаться здесь. «Делавини уехали надолго, судя по всему. Лессе тоже. В замке я хотя бы смогу поговорить с Жанной… Если мне удастся ее разговорить!»

— Идемте! — решительно сказала художница. — Только у меня предложение — дойти до какого-нибудь кафе и вызвать такси! Так мы потратим меньше сил и времени…

Однако Марианна содрогнулась и с искаженным лицом, сквозь зубы, отказалась от этого плана.

— Незачем! Прекрасно дойдем сами!

— Но уже темно… И такая скверная погода… — пробормотала Александра. — Да и замок довольно далеко!

Но ее аргументы не действовали, Марианна наотрез отказывалась отправиться на поиски такси. Александра заподозрила, что женщина не хочет показываться на глаза людям, знавшим ее прежде, до заключения в клинику. «Быть может, она стыдится своего изменившегося внешнего вида? Или самой своей истории, которая обросла такими чудовищными сплетнями о призраках, „являвшихся мадам Делавинь“? А может, стыдится как раз настоящей причины своего заточения, пресловутой лекарственной зависимости?» Александра, решив проверить свою догадку, спросила, нельзя ли вызвать такси на дом?