—Только не болтай. Да. За этими благими пожеланиями Папы стоит Иоанн. И это не спроста. В Италии и Франции хватает дельцов, что торгует христианами. В том числе и русскими. И это ему, очевидно, не нравится.

—Иоанн далеко. Вряд ли его неудовольствие может иметь фатальные последствия.

—А вот я бы не стал так думать. Полагаешь, Иоанн не понимает, что он далеко? И вот просто так решил выставить себя дураком, который просто грозит кулачком и топает ножкой? Ой сомневаюсь. Так что король Руси уже крепко вошел в европейскую политику. Хотя, я не знаю, как правильно его стоило бы именовать. Может быть Император Римской Империи?

—Фридриха этот титул должен без всякого сомнения злить,— усмехнулся советник.— Выглядит все так, что он бросает ему вызов.

—Ты только это заметил?— усмехнулся Луи.— Я даже слышал слова о незаконности провозглашения Священной Римской Империи. Что, дескать, Империй может быть только две: Западная и Восточная. Восточная со столицей в Константинополе. Западная — в Риме. А что это за художества у Фридриха под рукой? И ты знаешь, мне эта позиция очень нравится. Что может быть лучше, чем перессорить всех внутри этого колосса на глиняных ногах. А там глядишь — и сам развалиться.

—А ему с того какая прибыль?

—Вот на это ты мне и должен дать ответ,— хмыкнул Луи.— Сам терзаюсь сомнениями и не понимаю. И да, нужно придумать, чтобы наш робкий Карл своих планов не реализовал.

—Я слышал, но это только слухи, что Иоанн разводиться со своей супругой. Так что это приобретает пикантный оборот. Ему и дочь надо уже смотреть куда пристраивать, и сыну жену подбирать, и самому второй раз жениться.

—Это ОЧЕНЬ интересно…— подался вперед Луи.— А почему?

—На него было совершено покушение. Думаю, что это связано как-то с этим событием. Во всяком случае духовник королевы пропал. Скорее всего в застенках преставился, под пытками.

—Проясни этот вопрос. Понял? Я хочу точно знать и как можно скорее. И что руа де Рюс интересует в новой супруге. Это хороший шанс и упускать его нельзя.

—Сир, но у вас же нет незамужних дочерей.

—Это тебя не должно волновать,— с металлом в голове прошипел Луи.— И да. Я хочу знать в деталях как происходит поход Иоанна на юг. Ты понял меня?

—Да, сир. Конечно, понял. Все сделаю.

—Все, ступай, дай мне подумать,— махнул рукой Людовик XI и отвернулся к окну. За которым плыли облака. Вот на них руа де Франсе и уставился, погрузившись в свои мысли. Советник же, пятясь, вышел из кабинета, промокнул со лба пот и нервно выпил поднесенный кубок с водой. А потом быстрым шагом отправился по делам. Поручения не терпели отлагательств…

1478 года, 22 сентября, Рим

Папа Римский Сикст IV сидел и пристально смотрел на своих гостей. Напряженных без всякого сомнения. Эти кардиналы были собраны им для «пообщаться» по одному поводу, но… ситуация с этим чертовым Иоанном постоянно менялась.

—Все вы все уже знаете, что Иоанн Московский начал войну с Ливонским ландмейстерством Тевтонского ордена, за отказ принести вассальную присягу.— произнес Понтифик, медленно обводя взглядом присутствующих.— И взял крепость Нарву. Каменную крепость, которую в ордене почитали крепкой. Одним днем взял.

—Крепостей в ландмейстерстве много. И не везде можно бомбарду на лодке подвести,— заметил польский кардинал, который, без всякого сомнения, об этом вопросе был лучше всех информирован.

—Так,— кивнул Папа.— Но война в Ливонии приостановилась. На земли короля напал султан. И тот был вынужден идти на юг.

—Султан выступил лично!— Заметил германский кардинал, представлявший интересы Императора Священной Римской Империи.— Так что есть надежда, что этот московит там свернет себе шею.

—К сожалению, друг мой,— заметил поляк,— твои пожелания запоздали. Всевышний уже иначе распорядился его головой.

—Что ты имеешь в виду?

—Он имеет в виду тот факт,— произнес Сикст IV,— что Иоанн со своим войском вошел в Таврию. Разгромил полевое войско осман, вырубив его под чистую. Достиг Сугдеи. Сжег там огненными стрелами османский флот и занял город, перебив османский гарнизон. Захватив казну Таврического войска осман. После чего, оставив свою конницу чистить полуостров от остатков неприятеля, сел на лодки и отправился в Молдавию. Стремительным рывком достиг Сучавы — столицы князя Стефана, осажденной Мехмедом. И разгромил султана, имевшего войско многократно превосходящее его по числу, захватив казну и обоз. Сам же Мехмед был вынужден спасаться бегством, раненным.

—Ох!— слитно выдохнули все присутствующие, кроме польского кардинала, который и так это уже знал, но помалкивал, планируя с выгодой для себя использовать столь ценные сведения. Поэтому он нахмурился. Но более никак свое неудовольствие не выразил.

—Кроме того,— продолжал Понтифик,— войско османов, посланное захватить Минас-Итиль — город в устье Волги, уничтожено. Сначала оно истощилось в осаде и бесплодном штурме. Говорят, очень кровавом штурме. Там все рвы были завалены трупами нападающих. А потом верный союзник и вассал Иоанна, Тимур-хан с племянниками, ударили по отступающим войскам своей конницей. И, как поговаривают, вырубили ее под чистую, захватив походную казну.

В помещении повисла звенящая тишина.

—Таким образом,— веско произнес Папа,— Иоанн сумел буквально в течении пары месяцев полностью разгромить три большие армии султана и его флот. Причем флот и две из трех армий оказались уничтожены полностью. А третья армия рассеялась и пробирается домой лесами, лишенная припасов и оружия. Так что ее также можно считать уничтоженной полностью.

—Матерь Божья!— тихо прошептал имперский кардинал и истово перекрестился.

—Как ты понимаешь, у Всевышнего совсем другие планы на Иоанна Московского, нежели ты желал бы. И не нам перечить проведению.

—Но… но что же делать?— как-то вяло произнес он.— Если теперь король Руси обратит свой взор вновь к Ливонии, то ей не устоять.

—Ей так и так не устоять,— усмехнулся поляк.— Я был при Вильно. Северный лев крайне опасен. Но он не нападает если его не провоцировать. Поговаривают, что он с удовольствием бы строил дороги, торговал, да управлял селянами. Но обстоятельства складываются таким образом, что он вынужден воевать.

—Да что ты говоришь!— взвился имперец.— От этого «строителя дорог» в Европе уже скоро не продохнуть станет!

—А что тебе не нравится?— недовольно прорычал один из итальянских кардиналов, что представлял интересы Милана и Генуи.

—А что мне должно нравится? Это быдло сует своей нос куда не следует! Сидел бы в своем медвежьем углу! Куда он лезет?

—«Это быдло», как ты выразился,— заметил французский кардинал,— более родовит, чем Валуа. Не говоря уже о Габсбургах, которые по сравнению с древностью его крови — простые выскочки.