я оказалась между братьями, пока на сцене уже начало что-то происходить. И происходило явно что-то странное, правда, я пока не понимала, что не так.

─ И что это за представление? ─ спросила, подавляя в себе трепет от близости парней.

─ Узнаешь, ─ загадочно произнёс Кел, глядя в перёд, а тем временем свет приглушили.

─ Эта история началась, когда правитель эльфов, великий Элдрин Силмарион отправился на охоту, ─ прозвучал голос рассказчика. ─ Он хотел отыскать священного оленя, чтобы тот даровал его народу исцеление от болезни.

Я догадалась, что эта постановка должна рассказать всем историю родителей близнецов, и в этот миг на сцене появился парень… нет, девушка в мужском охотничьем костюме, изображающая венценосного эльфа. Все зааплодировали.

─ На пути его поджидало много препятствий…

Визуальные эффекты, конечно, были на уровне. Девушка, вернее, эльф, попал и под ливень, и под ветер, созданный магами, и камни падали на него сверху, но он всё шёл и шёл.

─ Измотанный дорогой, он вскоре устроил привал. Силы его закончились близ Запретной рощи, однако он даже не замечал таившейся рядом опасности.

«Эльф» тяжело опустился на землю, закрывая глаза, не видя, как к нему подобрался местный обитатель. Василиск в своём истинном образе выглядел очень к месту, и теперь я могла почти во всех деталях рассмотреть его огромный зеленоватый хвост.

─ Боги… ─ не сдержалась я, всхлипнув не то от смеха, не то это просто эмоции переполняли — просто выглядел Ван Айк так пафосно и одновременно потешно, увешанный золотом, что многие пытались сдержаться.

─ Ага, такой талант пропадает в нашем змеёныше, ─ усмехнулся Сэлтен на ухо, и меня бросило в жар, пусть ничего такого он и не сделал.

─ … За вторжение на чужие земли василиск укусил эльфа, оставив умирать, но на его счастье спасение всё же пришло.

Тут и появилась «милая девушка» с корзинкой и заметила путника.

─ Это что, Кайл? ─ чуть не закашлялась я.

Друг был переодет в женское платье прошлых веков — с тугим корсетом, кружевами, лентами и в светлом кудрявом парике, а ещё с очень вульгарным макияжем.

─ В нашем государстве есть такой обычай, ─ начал Кел, тоже склонившись к моему уху, и их метка заволновалась на груди. ─ На первый бал в году мужчины переодеваются в женские наряды, а женщины надевают камзолы и штаны. Мы подумали, будет забавно, да и твой дружок захотел тебя взбодрить.

Не ожидала от них. Ладно ещё Кайл, но от этих двоих, да ещё и от василиска — точно нет. На глаза тут навернулись слёзы, и в груди стало тесно.

─ Булочка, ну ты чего? ─ Келар попытался утереть слезу, но брат его предостерёг, схватив за руку.

─ Лучше не трогай — ты не знаешь, как метка среагирует.

─ Вы о чём?

Они переглянулись, явно не желая обсуждать это сейчас, только я уже сделала стойку.

─ Видишь ли, Булочка, эта метка, что горит на твоём теле… ─ Кел посмотрел чётко туда, где всё ныло. ─ Она буквально, как клеймо. Делает тебя собственностью Высшего.

─ Откуда вы…

А потом сама же себя одёрнула. Только Астрэй мог рассказать им, а значит, они всё ещё спокойно общались с ним, и мне сделалось ещё хуже. Это предатель ведь мог быть сейчас здесь, а я бы даже и не поняла.

Обида захлестнула, и мне очень захотелось уйти, но я отчего-то прилипла к месту. Представление надо было досмотреть, тем более, там началось самое интересное — между эльфом и незнакомкой по имени Иволи закрутились крепкие чувства.

Великий Элдрин так и не нашёл священного оленя, но обрёл любовь. Он привёл девушку во дворец, где её, конечно же, не приняли, вот только и изгнать не сумели — вскоре оказалось, что их лесные приключения принесли свои плоды. Поэтому её решили не трогать до поры до времени.

А пока брат эльфа плёл свои интриги, и вскоре Элдрин слёг с той самой неизлечимой болезнью, от которой они не могли найти лекарство. Иволи же родила близнецов, но видно отдала им все свои силы, потому что спустя всего одну ночь погибла, пока троном завладел жадный ушастый.

Дальше всё, как в том видении. Мальчишек травили, пытались избавиться разными способами, и в итоге они сбежали, а что стало с далёкими эльфийскими землями никто до сих пор не знает, ведь никто не помнит об их существовании — разве что историки. Я так увлеклась происходящим на сцене, что почти забыла о драконах, сидящих рядом.

─ Это невыносимо… ─ послышалось минут через пятнадцать, и я вовсе не ожидала от менее эмоционального Сэла такой экспрессии, поэтому удивлённо обернулась. ─ Алекс, не обижайся на нас. Мы знаем, что ты в курсе наших слов — блохастый нам рассказал, что ты всё слышала тогда в лазарете.

─ И нам жаль, правда. Но мы больше не будем пытаться тебя ни к чему склонить, ─ подхватил Келар. ─ И вовсе не потому, что любой твой шаг к другому мужику теперь будет отслеживаться.

Вот это и правда было неожиданно.

─ Что это значит?! ─ ужаснулась я.

─ Ну вот, мы её напугали…

─ Что. Это. Значит? ─ потребовала объяснений, не желая больше оставаться в неведении относительно себя самой.

─ А то, что для Высшего теперь ты будешь, как на ладони, ─ вздохнул Сэл. ─ Любой, кто коснётся тебя, как девушки, возможно, тут же станет трупом.

Что ж, а я и не ждала ничего хорошего от своего проклятого опекуна.

─ Послушай, а что если я скажу, что есть способ приглушить её? ─ вдруг встрепенулся Келар, и только что утраченная надежда, передумала исчезать.

─ Драконий огонь, ─ улыбнулся Сэлтен на мой непонимающий взгляд. ─ Он не избавит тебя от неё, но этот ублюдок не будет ощущать то, с кем ты проводишь время. Правда, для этого придётся кое-что сделать.

Я не знала, что во мне столько жажды к жизни. Мне очень хотелось хоть чем-то ударить в ответ этому чудовищу за то, что сделал, хоть как-то преподать ему урок, поэтому я была готова ко всему.

─ Сделать что?

─ Провести ночь с нами, ─ ответил Кел.

Глава 22

─ А объяснения будут? ─ я непонимающе смотрела на близнецов, чувствуя, что вот-вот затею если не скандал, то что-то к нему близкое — даже братья оба от