запас прочности. У плохонького оружия из торговой лавки Фрола Кубышки этот запас совсем невелик. А прочность тратится при каждом использовании оружия в любом бою. Кира не стала пытаться убить эльфийку мгновенно, предпочтя направить удары против ее оружия. И я успел заметить, что теперь стрелок-девушка держит в руках жалкие обломки лука, прикрываясь ими от безжалостно атакующей Киры. Девчонка запаниковала, даже не думает о том, чтобы достать другое оружие или продолжить бой голыми руками. Да еще и забилась в угол, окончательно лишив себя свободы маневра. А ее напарник гном скован боем со мной… нет, все же люблю я иметь дело с нубами!

– Не надо! Фирни-и-ий! Помоги!

Натужно сопевший гном не выдержал и совершил большущую ошибку – вывернул голову назад, кидая взгляд на «погибающую» подругу. Я своего шанса не упустил и с яростным воплем опустил лезвие топора точно на любезно подставленную и не защищенную ничем шею. Да еще и замах вышел просто отменный – сыграла свою роль наша разница в росте и на этот раз не в пользу гнома.

Крит!

Минус семьдесят три балла жизни!

Вот что значит рубящий эффект при нулевой броне! Да еще и попадание в «уязвимую» точку.

Гнома мгновенно вогнало в «красную зону». Вяло отмахнувшись, он отступил назад и снова вздрогнул от дикого крика эльфийки, резко оборвавшегося на самой высокой ноте:

– Фи-р-рни-й!.. Фи…

Конец ушастой.

– Черт! – выдавил из себя оставшийся в одиночестве коротышка, шаг за шагом пятясь назад. – Ну вы даете…

– Ничего личного, брат, – глухо отозвался я, вновь сокращая расстояние между нами и замахиваясь топором.

Гном поспешно вскинул щит для блока и… безвольно рухнул на землю. Стоящая позади него Кира взглянула на меня и коротко кивнув, убрала меч. Все оказалось неожиданно просто.

Еще одна победа. Мы в финале.

Впереди остался только один решающий бой. И я уже догадывался, с кем именно нам придется столкнуться. В принципе как и все остальные здесь собравшиеся.

Вышибалы сноровисто выволокли гнома с эльфийкой за пределы загона и поставили на разом окрепшие ноги. Взглянув на эту парочку, я вздохнул. Сколько уже играю, а все еще не привык. Некоторые игроки просто не могут достойно принять поражение от более сильного противника. Принимают все слишком серьезно.

Эльфийка горько плакала, спрятав лицо в ладонях, а гном Фирний неуклюже пытался ее утешить, хотя и сам выглядел несколько потерянным. Еще бы, рыдающая эльфийка не понимает, что ему сейчас вдвое тяжелей, чем ей. Потому что оплошал и не смог защитить.

– Как дети, честное слово, – устало произнесла Кира, протягивая ко мне руку ладонью вверх, и требовательно пошевелила пальцами.

Молчаливый намек я понял и, покопавшись в мешке, вложил в ладонь пару кусков мяса. Да и себя не обделил, спеша восполнить потерянные баллы жизни.

– Хотя я тоже плакала несколько раз, – неожиданно призналась девушка. – Особенно в первое время. Когда ты маленький, всякий норовит тебя обидеть. Сколько раз тратила целые дни, чтобы наполнить мешок ценными трофеями, а потом разом все теряла… включая снаряжение… опыт. По часу сидела на скамеечке и хныкала.

– Агры? – понимающе кивнул я.

– Угу, они самые.

– Я тоже от них постоянно летал, – фыркнул я, вспоминая давно минувшие и… и предстоящие будни начинающего игрока.

«Аграми», от слова «агрессивный» или «агрессор» в игровой жизни называли злых мобов, атакующих первыми, и игроков-грабителей, убивающих ради лута. Если от мобов еще можно отбиться или убежать, то с игроками этот номер не пройдет. Догонят. И это на самом деле обидно – потратить целый день на выбивание трофеев и золота, уже начать мечтать о покупке более мощного оружия или экипировки… а потом нарваться на шайку агров и улететь на ближайшую локацию «возрождения». Потеря накопленного опыта и всего снаряжения больно бьет по нервам. Да еще и остаешься в одном подгузнике. Многие из-за этого бросали игру, строчили петиции на форуме… бесполезно – это игровой момент. Каждый может выбрать себе роль по нраву и отыгрывать ее. Вот хочет человек быть в игре убийцей-грабителем и все тут! В реальной жизни он, может быть, примерный семьянин, никогда мухи не обидит, или даже священник, а в игре полная противоположность.

– Попадос, – с полным безразличием в голосе констатировала Кира, кивая в сторону арены, где «сладкая» парочка совместно добивала последнего противника.

– Ы-ы, – ухмыльнулся я, не придумав ничего более умного.

А что тут скажешь? И так все было ясно с самого начала. Надо же было совпасть по времени с другими игроками, твердо вознамерившихся взять главный приз на турнире.

– Что у тебя с прочностью оружия и щита? – поинтересовался я, сокрушенно оглядывая собственный щит, чья прочность снизилась с пятидесяти единиц до семнадцати. Чертов гном!

– Пока терпимо, – проинформировала меня напарница. – На один бой точно хватит. Даже на затяжной. Драться нам с тобой придется поодиночке.

– Остался последний бой! – громогласно возвестил Грим Безутешный, вздымая к небу обе руки. – Приготовьтесь как следует! Даю пять минут! Люди, принесите больше факелов!

– Может, и хватит, – согласился я, поглядывая на будущих противников. – У них, похоже, одна и та же «раскачка». Нет явного танка и дамадж-дилера. И вооружение одинаковое, хотя без вкачанных боевых умений, класс вооружения сейчас роли не сыграет. Упор на силу удара, редкие криты и запас здоровья. И да, «танковать» я тебя не смогу – они этого попросту не позволят, это не нубы, драться умеют. Кстати, ты кого из них выбираешь?

– Ее, – тут же ответила Кира. – В предыдущих боях она последней в бой вступала. Думаю, жизни у нее чуть поменьше будет, чем у напарника.

– Ориентация у вас хромает, уважаемая, – хмыкнул я, задумчиво вглядываясь в своего будущего противника.

Тот занимался тем же самым – открыто изучал меня, скользил глазами по экипировке, что-то тихо говоря стоящей рядом Мирне. И выражение его глаз мне откровенно не понравилось. Не было во взгляде Грима угрозы или превосходства. Только пристальное и бесстрастное внимание с легким налетом мрачности. Мне даже как-то не по себе стало. Словно не поединок на игровом турнире меня ждет, а «реальная» драка с обкуренным наркоманом в подъезде. У наших местных наркош вид точно такой же. Вроде и смотрят на тебя, улыбаются, а во взгляде пустота.

– Ты чего застыл? – толкнула меня Кира.

Ответить я не успел, ибо Грим Безутешный, ко всеобщей радости собравшихся, оглушительно завопил, перекрывая гул голосов. Что именно он кричал, я не понял, потому что произнесено это было крайне нечленораздельно. Подкосил-таки Грима второй бочонок вина, подкосил. Но махание руками было весьма красноречивым, хотя и двусмысленным. То