от Измененных и обратившись напрямую к Эдуарду:

«А есть ли у вас план, мистер Фикс?»

«Это ты о чем?» – шутливого тона муж не принял.

«О становых бомбах. Ну, найдем мы их, дальше-то что? Снаружи нас ждет Провал с ордой Пятен. Пироманта с нами больше нет, так что второй раз трюк с прорывом не провернуть. Да и Сеятель вполне может еще какой-нибудь дряни сюда нагнать. А что можем мы? Ракетной установки и ракет, которые можно было бы начинить станом, на этом складе точно не имеется. Получается, до Сеятеля не добраться, да и вырваться отсюда – тоже вряд ли… Разве что взрывать все подряд становыми бомбами… Вот только боюсь, что в таком количестве мы их здесь не найдем. А теперь вопрос: что делать-то будем?»

«План у меня есть. Пространственная аномалия».

«Он не даст нам уйти, Эдик!»

«А мы и не собираемся».

«В смысле?»

Вместо ответа прилетел сложный мыслеобраз, который донес до Алины замысел мужа во всех подробностях.

– Твою налево! – восхищенно вырвалось у нее.

* * *

Пожалуй, неудивительно, что первыми стан обнаружили Измененные – слишком плохо он влиял на их способности, да и сам организм их весьма болезненно реагировал на это неприятное вещество. Так что искали по методу «горячо-холодно»: если поплохело, значит, нужное близко.

Алине же требовалось другое: взрыватели с таймером, защитные контейнеры для стана и микрозаряды обычной взрывчатки, мощность которых позволяла разве что дверной замок вынести. Алине с таким работать было не привыкать – по взрывному делу она в свое время специализировалась. У нее аж руки чесались приступить к воплощению хитроумного замысла Эдуарда: наконец-то прямая и ясная перспектива впереди, а она сможет внести не то что заметный, а едва ли не решающий вклад!

Когда пневматик Грегор сигнализировал, что становые заряды найдены, Алина уже подобрала почти все нужное. Теперь, нагрузившись под завязку и сгибаясь под тяжестью ноши, они с Эдуардом шли на пеленг, выдаваемый Измененным. Вроде бы все шло по плану и ни о чем плохом не думалось, но вдруг сигнал неожиданно пропал.

Сначала это даже не встревожило Алину: в конце концов, Измененный находился рядом со становыми зарядами, возможно, они просто вырубили временно его особые таланты, включая способность к передаче ментальных сигналов. Но тут от щитовика Клая в общее информационное поле прилетел бессвязный ментальный… не крик даже, а вопль, полный дикого, смертного ужаса.

* * *

Первой реакцией Алины была растерянность: что случилось?! Как узнать? Как реагировать? Эдуард сообразил быстрее: от него прилетел мыслеобраз «подключаемся». Исчерпывающий. Супругам не было нужды что-то объяснять друг другу – они уже научились так формировать мыслеобразы, чтобы партнер понимал сразу. Так и в этот раз: «подключаемся» означало, что интеграцию с Измененными требовалось углубить настолько, чтобы увиденное ими тут же становилось видно Алине и Эдуарду. Для этого даже не требовалось каких-то ответных действий Измененных – сувайворы все могли сделать сами. Они и сделали. Несколько секунд – и образы из общего информационного поля поступили в сознание сувайворов, словно по онлайн-трансляции… и Алина застыла, ошеломленная.

Коридор склада почти полностью заполняло неведомое бесформенное нечто зеленоватого цвета. В полу зияла здоровенная дыра, расширявшаяся буквально на глазах, словно эта слизь растворяла все, чего касалась: металл, камень, бетон, плоть. В качестве последней, кажется, как раз выступало человеческое тело, которое зеленоватая мерзость облепила целиком и поглощала. И можно было спорить на что угодно, что еще недавно это был пневматик Грегор – вот почему оборвался его сигнал.

Тварь, похоже, прожгла пол бункера, и сейчас ее нескончаемая слизнеподобная плоть лезла из-под земли, делая чудовищную тушу все более массивной. Зеленая дрянь выбрасывала из своего тела что-то вроде щупалец, расползавшихся по стенам, прожигая их, и тянулись к Арку, глазами которого сувайворы, похоже, и смотрели на происходящее. Арк пятился, защищаясь силовым экраном, который щупальца слизи пока преодолеть не могли. Впрочем, можно было предположить, не особо рискуя ошибиться, что это ненадолго.

«Что это, твою налево?!» – ошеломленно вырвалось у Алины.

Эдуард пожал плечами, а потом снова перешел на мыслеобразы:

«Может, какой-то биоморф, а может, это и есть Нова. Тут остается только гадать».

«И что же делать с этой тварью?»

«Боюсь, ее возьмет только становая бомба… То есть надеюсь, что возьмет».

Поспешно отбросив мысль о варианте «не возьмет», Алина сосредоточилась на главном и направила в сознания обоих интегрированных щитовиков один главный вопрос-мыслеобраз: «Где бомбы?»

Полученный ответ можно было истолковать как «по ту сторону твари». Алине захотелось выругаться: да что же за невезение такое?! Ну а кроме того, даже будь щитовики рядом с бомбами, что они смогут сделать без взрывателей и без умения их присоединять и активировать? Сувайворам же до того места еще далеко, особенно если учитывать их тяжелый груз.

«А может, взрыватели и не понадобятся», – вмешался Эдуард.

«То есть?»

«Эта тварь все растворяет, так?»

Приняв следующий мыслеобраз мужа, Алина в очередной раз восхитилась тем, как работает его голова. Ну конечно! Есть выход, есть! Только бы сработало!

Щитовикам их задачу объяснили быстро. План у них восторга не вызвал, но мыслеобраз «иначе всем капец» оказался непобиваемым аргументом и снял все возражения.

Двигаться по коридорам и одновременно не снимать интеграции с находящимися далеко щитовиками было задачей не из легких. Так что Алине пришлось несколько больше внимания уделять физической реальности, задачу контакта с Арком и Клаем полностью переложив на Эдуарда. Алина вела мужа за руку, словно слепого, и тревожно рыскала взглядом по сторонам, выискивая признаки возможного появления еще одной слизистой твари. К счастью, не находила.

* * *

Для Эдуарда, привыкшего все держать под своим контролем, полное отключение от окружающего мира было неприятным и некомфортным, даже с учетом того, что его связь с реальностью взяла на себя Алина. Кому же еще доверять, как не ей? Однако напряжение внутри Эдуарда постепенно увеличивалось, и не только из-за этого слепого хода – он буквально чувствовал, как растет, расползается по бункеру своими придатками это слизистое чудовище, становится больше и сильнее. А мысль, что жгуче-ядовитое щупальце твари может вынырнуть буквально в любой момент из любой щели и атаковать, здорово нервировало. Эдуард, конечно, умел отрешаться от иррациональных страхов, но в данном случае это были даже не его страхи, а щитовиков: из-за углубленной интеграции по ментальному каналу сувайвору передавалось не только зрительное и слуховое восприятие Измененных, но и эмоции, которые они испытывали. А сейчас эмоции у них были еще те: обоих буквально колотило от животного страха. И причины на то имелись весомые, что и говорить.

Оба