она старалась отогнать. Папа. Когда отца забирали в больницу, ей казалось - ничего страшного, сейчас немного подлечится, и все. А он ушел навсегда. Теперь на обследование ложился Илья.

- Готова? - услышала Аня и обернулась.

В дверном проеме стоял Илья Муратов и с интересом ее пакеты разглядывал. Глаза насмешливые, хитроватые. Седой волк. Нет, ну не может с ним ничего случиться, не должно, пронеслось в голове. Наконец она опомнилась.

- Я чересчур много набрала, да? - сказала. - Сейчас отложу лишнее.

Илья мягко улыбнулся.

- Раз набрала, значит, нужно.

Подхватил все ее пакеты разом и пошел к выходу.

- Идем, Анечка, пора.

Анна пошла за ним следом, чувствуя, как внутренний зажим, державший ее в тисках все утро, отпускает.

Потом ехали в клинику, устраивались.

Вся клиника на ушах стояла. Еще бы, Илья Муратов привез беременную супругу. Палата, в которой Аню разместили со всеми ее пакетами, находилась в отдельном блоке и больше напоминала просторную двухкомнатную квартиру. Комфортная обстановка, сдержанный дизайн интерьеров, живые цветы, был даже выход в небольшой парк. На курорт он ее поместил.

- А ты? - заволновалась Аня.

- Я буду рядом, в соседнем блоке, - он коснулся костяшками пальцев ее щеки. - Буду приходить к тебе в гости.

Вот оно. Не прозвучало, но она ведь все услышала.

Сразу стало за него тревожно.

- Анечка, я ненадолго, - проговорил он. - Ты пока обживайся тут.

Илья ободряюще моргнул ей и хотел выйти, она не пустила.

- Подожди!

Он обернулся.

- Меня не будет часа три, может немного больше, потом я обязательно приду к тебе.

- А можно я приду к тебе? Илья?

Странный взгляд у него проскочил, горячий такой. Мужчина улыбнулся и кивнул:

- Можно, но немного позже.

- Хорошо, хорошо, - она выдохнула. - Иди.

***

Что это значило для него?!

Да он готов был зубами выгрызть у судьбы годы жизни!

Оттуда Илья ушел, сразу погружаясь в иной ритм. Да, он выделил себе неделю, но даже здесь собирался работать. Потому в его распоряжении тоже был отдельный блок с одноместной палатой и полным комплексом диагностического оборудования.

Он обещал Ане три часа, может немного больше, и пока шло обследование, занимался делами. Он находился в палате, когда ему позвонила секретарша и передала, что с ним хочет встретиться бизнесмен Батуров.

- Бизнесмен Вадим Батуров? - уточнил он.

- Да, Илья Николаевич. Он здесь в офисе и хотел бы с вами встретиться.

Муратов некоторое время смотрел в сторону и щурился, потом проговорил:

- Таня, я на обследовании, через неделю буду в офисе, тогда и смогу с ним встретиться.

Он считал разговор оконченным и хотел уже оборвать вызов, но секретарша заговорила снова:

- Илья Николаевич, он сказал, что приехал только на один день и хочет увидеться с вами по деловым вопросам.

Вот как. Быстрый молодой человек приехал по делу? Илья слабо в это верил, но могло оказаться правдой. Он сказал:

- Пусть подходит в клинику, я приму его.

Потом сел ровнее на койке, положил на колени ноутбук и продолжил работать.

***

Иногда в жизни мужчины бывает момент, когда все теряет ценность. Остается лишь бессмысленная и беспощадная жажда, которую ничто не восполнит. Одержимость? Навязчивая идея? Хуже.

Вадим сорвался внезапно, тестю звонил уже из аэропорта. И не повернул бы назад, даже если бы Алишер стал давить. Но тот не стал, спросил только:

- Когда вернешься?

- Завтра.

- Хорошо.

То есть ему оказали доверие. Батуров понимал, что в клане сейчас грызня и Алишеру непросто. Он оценил.

Дальше был перелет, выматывающее нервы ожидание. Время поразмыслить. А только в голову не приходит ничего, кроме отвратной мысли, что он где-то про*бал, и про*бал очень крупно. Думать об этом было поздно.

Когда шел к Муратову в офис, еще не знал, о чем будет говорить. Ему просто нужно понять. А еще больше - ее увидеть. Любой ценой. Идиотизм. «Что ты творишь?!» - орал рассудок. Но сейчас он готов был даже просить, чтобы его приняли.

Сейчас он ехал в клинику.

И да, мать его! Ему нужно было встретиться один на один с мужчиной, который увел у него Анну. А приехал - нахлынуло дикое волнение. Знать, что где-то там она…

Где? Зданий много.

- Пройдемте со мной, я провожу, - окликнул его кто-то из медперсонала.

Вадим кивнул и пошел следом.

***

Муратов ждал гостя.

А тот казался нервным, лицо потемневшее, осунувшееся, как вошел, сразу огляделся в палате. Илья мрачно усмехнулся про себя, глядя на более молодого соперника. Потом отложил ноутбук в сторону и спокойно проговорил:

- Вы хотели меня видеть. Что-то спешное?

- Да, - Батуров кивнул.

***

Да, он хотел. И осознавал, что видит перед собой опасного противника. Мужчина на больничной койке умирающим не выглядел. Наоборот.

И нечего на него смотреть, как будто он какой-то сосунок!

Проклятие! Ему казалось, ревность его задушит. Однако Вадим владел собой, просто все было настолько раздражающе, что мысли спутались. Он перевел взгляд на зелень за окном. А потом глубоко вдохнул, заставляя себя отрешиться от всего, и начал строго по делу.

- Я по поводу проектов, которые обговаривались с Шамаевым. Вы, наверное, в курсе, ситуация изменилась. Смещен Валиев и возможны другие перестановки. Сейчас ведется аудит по части предприятий, выявлены серьезные нарушения. В связи с этим у меня есть несколько предложений.

У него действительно был целый пакет предложений. Муратов внимательно выслушал его, одно предложение сразу отмел, остальные принял. А после сказал:

- Передайте