Пару лет спустя, в старших классах, приятели не хотели тратить пятничные вечера на просмотр ужастиков. К этому времени у них появились другие занятия, вроде регулярных пятничных тусовок на так называемом «Пятне». Именно туда направлялись многие из городских парней, сказав родителям, что переночуют у друга. Они приезжали на отмель у излучины реки Литтл-Арканзас, разводили большой костер и пили пиво. Частенько в компании местных девушек. После полуночи те разъезжались по домам, а ребята продолжали пить пиво и трепаться, после чего заваливались спать на песок.

По воспоминаниям, Рейдер не проявлял никакого интереса к тусовкам. Это вроде и не выглядело странным, поскольку он подрабатывал в местном продуктовом магазине.

С другой стороны, отсутствие казалось несколько необычным, поскольку ему несомненно были бы рады. Конечно, Деннис не принадлежал к числу отшибленных на всю голову тусовщиков, но все же был каким-то… не таким, как все, что ли; из тех, кто кажется тебе знакомым, но при ближайшем рассмотрении выясняется: ты его совсем не знаешь. И это именно то, чего Рейдер хотел.

Однако его едва ли можно было назвать роботом. Он любил от души посмеяться, хотя не был знаменитым остряком. При этом знал, как развеселить друзей. Правда, его приколы были довольно мрачными, и смеялись над ними скорее с чувством облегчения.

Как рассказал один из знакомых, любимым приколом был розыгрыш во время поездки на стареньком «Шевроле», который Деннис бесконечно ремонтировал. Он усаживал в машину компанию дружков и ездил с ними вдоль пересекающей город железной дороги. Все дурачились и трепались, не обращая внимания на происходящее вокруг. Все, кроме, конечно, самого Рейдера. Он всегда точно знал, что делает. В самый подходящий момент он резко выворачивал руль и ехал к железнодорожному переезду. А буквально перед самыми рельсами издавал истошный вопль, неотличимый от оглушительного сигнала локомотива, который вот-вот врежется в машину и сровняет ее с землей. Этого оказывалось достаточно, чтобы привести всех присутствующих в полный ужас. Рейдер же разражался диким хохотом и шуточками по поводу паники, охватившей приятелей. Они ведь и вправду поверили, что через пару секунд погибнут. Все было исполнено просто идеально. Никто такого не ожидал.

Если детство Денниса прошло в изучении его мрачного жестокого внутреннего мира, то в подростковом возрасте он был всецело поглощен стремлением скрывать его. К этому времени он понял, что необходимо скрывать все, что только может таиться в его внутреннем мире. Открыться окружающим было бы равносильно самоубийству. Вот почему он так любил удаляться в пустые сараи поблизости от дома, где можно не только предаваться садистским фантазиям, но и воплощать их на животных.

В том, что касалось маскировки истинной сущности, Рейдер был настоящим самородком.

Разделять эти две жизни и две личности было не так уж сложно, если действительно постараться. Тем не менее бывали моменты, когда он допускал оплошность и терял бдительность в присутствии посторонних, когда возбуждался настолько сильно, что в следующий миг внутренняя тьма полностью овладевала им и увлекала за собой. Он боялся подобных моментов. Это значило утратить контроль над собой и позволить другим заглянуть в тайники его «я».

В тот период он впервые начал представлять себя кем-то вроде шпиона — с виду обычным человеком, втайне от окружающих живущим жизнью сексуального маньяка.

Один из школьных друзей рассказал, что так произошло как-то вечером, когда они с Рейдером ехали домой после молодежного мероприятия в местной церкви. Рейдер любил водить машину. Его знакомые поведали, что он придавал невероятное значение получению водительских прав. В моем понимании причина не в том, что он отождествлял права со свободой. Скорее, это связано с тем, что вождение для него представлялось символом власти и контроля. Получение прав означало возможность взять родительскую машину и за несколько чудесных минут скрыться из мира, который, по его убеждению, всегда следил за ним. Можно выехать за город и предаться всем своим тайным наслаждениям.

Итак, в тот вечер поля в окрестностях Уичито окутал густой туман. Рейдер был за рулем. Приятель рассказал мне в беседе, состоявшейся за неделю до моего приезда в Уичито, что обычно Деннис водил очень осторожно, всегда владел собой и на удивление серьезно относился ко всем обязанностям управляющего транспортным средством. Но тогда во время поездки по пустынной загородной дороге случилось нечто странное. С их машиной поравнялась другая, где ехала группа ребят, присутствовавших вместе с ними в церкви.

Они посигналили и помигали фарами. Рейдер с улыбкой взглянул на них, и другая машина умчалась вперед. Ее красные габаритные огни были едва различимы в тумане.

В этот момент в Деннисе произошла какая-то перемена. Он вдруг напрягся, глаза начали округляться и загорелись огнем, который его приятель никогда прежде не видел. Рейдер дал по газам и так разогнал родительский «Плимут», что спутнику показалось, будто он сидит в ракете.

— НЕ ГОНИ, ДЕННИС! — закричал он.

Но тот не слышал. Он так крепко сжал зубы, что стали видны желваки. Приятель не понимал, что происходит и куда несет Рейдера. «Какого черта с ним происходит?» — недоумевал он. Они неслись по ухабистому проселку со скоростью 113 км/ч, пока не догнали другую машину и не проскочили мимо.

— НУ ЛАДНО, ТЫ ИХ СДЕЛАЛ, ТЕПЕРЬ-ТО МОЖНО И ПОМЕДЛЕННЕЕ! — орал приятель, надеясь, что тот придет в себя. А Рейдер по-прежнему утыкался в руль, сжимая так, будто хотел сломать. Друг на некоторое время затих, но потом взмолился:

— ДАВАЙ ЗАКАНЧИВАЙ С ЭТИМ, ДЕННИС, ЭТО БЕЗУМИЕ. СЛЫШИШЬ? ПРЕКРАЩАЙ!

Фары другой машины давно растворились в тумане позади. Однако Рейдер продолжал давить на акселератор, хотя дорога становилась непредсказуемо извилистой. «Дело кончится плохо», — подумал приятель. Достучаться было невозможно. Денниса переклинило. Поэтому парень оставил попытки уговорить водителя. А поскольку выпрыгнуть на такой скорости невозможно, он приготовился к худшему. Спустя пару минут Рейдер прозевал поворот, и машина слетела вниз по земляному откосу, оказавшись в неглубоком кювете со вмятиной на правом борту. Приятель Рейдера потерял сознание от удара о потолок. Очнувшись, он увидел Рейдера — тот истерически рыдал, уставившись на разбитый передок машины.

Через несколько минут они уселись на обочине и стали ждать появления знакомых. Деннис говорил только о взбучке, которую непременно получит от родителей, когда вернется домой и сообщит им новости.

Примерно через час компания подъехала к дому Рейдера. Он вылез из машины с воплями и причитаниями про разбитую семейную машину, ни единым словом не упоминая пострадавшего приятеля. Оставив его убиваться