Стоя в центре, я чувствовала, как чужие взгляды направлены на меня. Мне не было так страшно, как раньше, но и спокойствие я не ощущала. Я просто знала, что все смотрят и это не мешало.

Два моих кинжала были наготове, в его же руках была секира, которой судя по тренировкам он неплохо умел махать. Джурд был мощным и сильным воином, но его движения были медленными и предсказуемыми. Я это понимала и начала кружить вокруг него, уклоняясь от ударов и атакуя с разных направлений. Уклонившись от очередного удара секирой и сделав несколько быстрых взмахов кинжалами, я нанесла ему раны по рукам и ногам. Но парень не сдавался, он был настойчив и решителен.

Битва продолжалась, и арена заполнилась грохотом и возгласами. Рейнис была в восторге от смелости моих ударов и громко кричала мне продолжать. Ее горячая поддержка придавала мне дополнительные силы и мотивацию. Были и те, кто поддерживал Джурда. Его друзья говорили ему не сдаваться и нагнуть эту мерзкую девчонку. Я слышала их грубые насмешки и провокационные слова, но они только добавляли мне решимости и желания победить.

Мои удары становились все сильнее и точнее, я уверенно отражала атаки Джурда и постепенно подавляла его силы. Он начинал злиться и прилагать все свои усилия и свой вес на каждый последующий рывок.

Не успев вовремя уйти в сторону, я почувствовала, как лезвие врезается в моё плечо, достаточно глубоко, чтобы моя правая рука перестала держать кинжал, и он упал мне под ноги. Я вскрикнула от боли охвативший моё тело. Это было не так ужасно, как когти смрада, но достаточно, чтобы большое количество тёплой крови начало стекать по одежде.

Наконец, после долгой и изнурительной схватки, я нашла слабое место в защите Джурда. У парня была медленная реакция и ноги, по которым я наносила раны сильно кровоточили. Я подошла справа и сделала вид, что заношу кинжал над его шеей, когда он это заметил и попытался замахнуться, я уклонилась и вонзила свой кинжал в его бедро по самую рукоять.

— Ты тварь! — взревел он. — Я убью тебя!

Этих слов было достаточно для того, чтобы я вонзила лезвие в его сердце.

Решающий удар. Секира воронилась из его рук, и его бездыханное тело упало в мои ноги.

Рэйсенз учил меня избавляться от тех, кто однажды может вернуться и нанести удар в спину. Враг может одуматься, а может и нет, поэтому лучше всегда вовремя сделать выбор в свою пользу.

Арена затихла, и все смотрели на меня, я была победительницей и убийцей. Друзья Джурда плакали, наблюдая за тем, как труп выносят, не давая даже проститься с ним.

Привыкну ли я убивать? Или это всегда будет оставлять свои грязные отпечатки в моём сердце, словно каждая смерть от мои рук потихоньку раскалывает меня на части. Я стала марионеткой в руках судьбы, вынужденная делать грязную работу ради своего выживания.

Испытания очень затянулись. Борьба шла медленно из-за нерешительности многих участников. Некоторые просто ходили взад-вперед по арене, не осмеливаясь напасть на соперника. Время тянулось, и никакого прогресса не было. Тираша Гозвар — наша преподавательница, наблюдала за этой ситуацией и это всё сильнее выводило женщину из себя. Ее терпение было на исходе. Она понимала, что без жестких мер все может затянуться бесконечно. И тогда женщина приняла решение применить свою силу. Её магией был лёд. Она кидала в них огромные холодные глыбы, заставляя ребят на арене бегать из стороны в сторону. А если они так и не слушали, и не начинали битву, то она действительно их убивала. Тираша была решительна в своих действиях. Она не собиралась терпеть бездействие и игнорирование правил. Испытания были серьезным делом, и она хотела видеть на арене только самых мужественных и сильных.

Глава 22

После первого испытания нам позволили поспать и через девять часов явиться на следующее. Я думала, что они нас просто замучают и лишь потом отпустят, но всё же из-за того, что бой продлился дольше, над нами сжалились.

Я поспала пару часов и чувствовала себя вполне неплохо, если не считать раненное плечо, которое вчера заживлял мне лекарь. Когда Мадлен лечила мои раны, то от них остались лишь шрамы и совсем немного боли, но лекарь, который приставлен помогать обучающимся, не особо хорош в своём даре. Шрам выглядит большим, а рука болит каждый раз, когда пытаешься ее поднять, радует, что она вообще на месте. Я выпила настойку для облегчения боли и стало получше, но я старалась не делать резких движений.

Сегодня я ожидала тренировку с Рэйсензом, но она не состоялась. Вместо этого он позвал меня через Аликорна, чтобы проверить, насколько хорошо я обучилась управлять огнем, не поджигая саму себя. Наши встречи стали столь частыми, что я успела привыкнуть к парню и его присутствию в моей жизни. Вначале я даже не задумывалась о его настоящих мотивах, рассматривая его лишь как наставника и помощника. Всё же стоит помнить, что он не просто так помогает мне, но и ищет свою выгоду и вскоре парень попросит у меня то, что он хочет и не только он, учитывая, что его сюда направили.

Я начала замечать, что Рэйсенз всегда придерживался своих собственных целей и интересов. Парень шутит и улыбается, но когда дело доходит до разговора о том, что он сказал по поводу взаимовыгодных условий между нами, то весь разговор сходит на нет. Боится, что я откажу в его просьбе и больше не приду? Радует, если это так, ведь это будет значить, что им нужно моё согласие и никто не заставит меня делать что-то силой.

И вот, когда я думала, что зря беспокоюсь и, что диалог о его просьбе закрыт, настал тот день, когда Рэйсенз попросил у меня то, что он желал. Теперь мне точно стало ясно, что он не единственный, кто хотел воспользоваться моими способностями в своих целях.

Солнце ещё не поднялось, поэтому тьма временно владела лесом. Теплый ветер обдувал тело через форму. Пахло мокрой землёй из-за недавно прошедшего дождя. В такое раннее утро, когда мир ещё спал, я как обычно ожидала странного парня в лесу. Если бы мама узнала о том, что я хожу в лес с мятежником из другой страны, который задумал использовать меня, то она вряд ли бы обрадовалась. К сожалению, она умерла и уже не может выразить свое мнение