мы дружно сдвинули кружки. Гномка осталась и пила наравне со всеми, значит, не секретарь. — Ну? С чем к нам пожаловал самый необычный орк в империи?

— Не о такой славе я мечтал, — громко хмыкнул. — Ничего, у меня есть идеи, как это изменить. Надеюсь, ты не останешься в стороне и поможешь.

— Внимательно тебя слушаю, — с серьезным видом кивнул Глоин. — Я чуть ли ни единственный поставил на тебя среди своих друзей и хорошо выиграл, уж один разговор ты заслужил.

— Разве на той дуэли ты ставил не на эльфа? — нахмурился я, припоминая.

— На него! — не стал отрицать гном. — Я умею признавать ошибки. Мы потом спорили по поводу того, кто одержит вверх в борьбе с графом Келсетом. И ты не только убил его и сыновей, но и забрал дочь! Высший класс! Уважаю!

— Мне предстоит еще немало сражений, но все же я хочу иметь надежный тыл в виде богатства. — И я не лгал, без денег ты никто, с ними уже что-то собой представляешь. Конечно, не всегда, но в этом мире власть достигалась силой дара и размером кошелька, и у меня был большой потенциал и в том, и другом. Я собирался взобраться как можно выше, чтобы больше никто не смог нас тронуть. — Решил, в общем, заняться бизнесом. Мне нужен стартовый капитал, сейчас. Не хочу ждать, пока накоплю нужную сумму за убийства чудовищ.

— Разве того, что ты сдал в аукционный дом, тебе не хватит? Плюс бывшая собственность герцога, да и магазины у тебя вроде как пользуются большим спросом. — Глоин показал свою осведомленность. Мы оба прекрасно понимали, что информация и умение ее применить — главное оружие любого торговца. — К чему такая спешка?

— У меня есть могучие враги. Не только эльфы. Они не будут просто сидеть и ждать, пока я закончу учебу. Чем скорее возвышусь, тем мне будет проще.

Гном медленно кивнул, обозначая, что понял намек. Знакомый князь давно не показывал себя. Или отступился, или готовит что-то особо опасное. Я не собирался рисковать и проверять.

— О какой сумме идет речь? — наконец спросил он, медленно опустошив свою кружку.

Я посмотрел на Киру, и она с готовностью извлекла несколько листов. Разгладив их налившимися теплом ладонями, она протянула их гному.

— Кхм… это большие деньги… и почему ты хочешь вложить большую часть в газету, а не лавки?

— У нас хорошие продажи, но мы планируем увеличить их в несколько раз. Для этого нужна реклама, которой я буду заниматься через журнал. Не буду выкладывать весь план, просто посмотрите. — Настала моя очередь с многозначительным видом достать из кармана конверт и передать его Глоину.

Гном удивленно выгнул бровь и посмотрел на меня, как на идиота, мол, кому ты пытаешься взятку дать? Аккуратно вскрыв его миниатюрным топориком, он достал единственный снимок и оглушительно хмыкнул, демонстрируя крайнее изумление.

— Это… очень смело. — Он закашлялся, поспешно убрав карточку подальше от любопытных взглядов гномки. — Не боишься?

— После всего произошедшего? — Я картинно рыкнул, демонстрируя большой зеленый кулак. — Пусть они меня боятся!

— Пожалуй, у такого, как ты, действительно может сработать. Очень дерзко и перспективно, — задумчиво протянул он. — Я не могу позволить себе не участвовать в таком! Глаша! Неси нам побольше мяса и особый бочонок! У нас серьезные переговоры!

Гном занял неожиданную позицию — он хотел не просто выдать мне кредит, а войти в долю. Поначалу я растерялся и минут пятнадцать слушал его сладкие речи, как он избавит меня от всех организационных проблем, выбьет лучшие цены у поставщиков и увеличит прибыль в несколько раз, мне останется лишь рекламой заниматься и стукать всех подряд.

Вовремя спохватился и пошел в контратаку. Я точно не собирался никого пускать в управление своим детищем, не считая девушек. Хочет за малую сумму срубить большой гешефт? Обойдется!

Спор длился долго, практически до темноты. Мы почти полностью опустошили второй бочонок, по ощущениям съели целого вепря, но твердо стояли на своем. Девушки давно завели собственный разговор, сев на диванчике в уголке. Наконец Глоин закряхтел и несколько раз дернул себя за бороду.

— Как я погляжу, ты действительно в себе уверен. Хорошо, Рорк! От меня ты получишь только деньги, но если у тебя не получится, отдашь мне все, что получил от герцога Кентерберийского! У меня рука не поднимется трогать лавку Кираниэль. Договор?

— Договор, — с удовольствием пожал его пятерню. — Когда ожидать деньги?

— Сейчас пару кнопок нажму, и все будет! — Он уставился в экран телефон мутным взглядом и протянул: — Глаша! Помоги!

Гномка быстро зашла в нужное приложение. Слегка удивилась требуемой дедом сумме, но все же послушно забила шесть нулей. Через минуту я стал рублевым миллионером, жаль, ненадолго.

— Через пару неделек загляну к тебе, посмотрю, как дела идут. Еще по кружечке?

— Не, спасибо. Оно у тебя прям волшебное, но дела не ждут. — И я не шутил! Мы здесь, считай, полдня просидели и ни разу в туалет не сходили. Это ли не магия?

Пока ждали такси и ехали к дому, я обрадовал своих директора по производству и редактора, мол, деньги есть, работайте, первый тираж мне нужен в понедельник, причем на каждом углу в Твери! Гномка тут же ответила и обещала связаться со знакомыми попрошайками, у которых когда-то брала интервью, и все организовать. Я решил не думать над тем, является ли это пиком ее карьерного роста или, наоборот, падением, и открыл чат с Гронтом, перекидывая ему эскизы Киры.

Гном-портной удивился так сильно, что позвонил мне лично. Сначала мне пришлось его успокаивать, мол, нет, нас за это не сожгут и не повесят, а потом сдерживать рвущийся наружу энтузиазм. Загоревшийся гном немедленно рвался в закрытую лавку, чтобы поставить производство первого костюма на поток. Я резонно заметил, что наши поставщики все равно спят и пускай лучше отдохнет перед тяжелой рабочей неделей.

— Нужно, чтобы наши склады были забиты под завязку к понедельнику. Справишься?

— Разумеется, господин! — оскорбленно отозвался он. — Я ручаюсь своей репутацией!

Со стороны могло показаться, что я очень спешил. Вот так ставить все на кон и не оставить себе времени на форс-мажоры действительно глупо, но я привык доверять интуиции, и она все отчетливее говорила, если я не начну