За государем шли царедворцы, первым Иван Ильич Милославский, затем князь Голицын, потом Языков и Лихачев, другие, приближенные к трону.

Конечно же, не заметить Алексея невозможно, он возвышался над толпой на голову. Государь Алексея приметил, улыбнулся, кивнул едва заметно. Тут же взгляд его упал на Агафью. Царь шаг замедлил, хотя вся процессия и так шла не быстро. Однако же пристально смотреть на незамужнюю девушку неприлично. Государь мимо прошествовал. Но Алексей точно знал: заметил царь Агафью. Теперь только ждать, от Алексея уже ничего не зависит.

Когда крестный ход в Воскресенский монастырь вошел, народ ринулся туда, Алексей спросил Агафью:

– Государя видела?

– Зрела.

– Понравился?

– Не разглядела толком.

А у самой щечки румянцем покрылись. Врет поди. Извечные женские уловки. На лицо Федор Алексеевич пригож был, но телом увечен. Однако под одеждами этого не видно. Толпа вокруг поредела. Алексей стал двигаться туда, где Заборовский стоял.

– Вот, дщерь твоя в целости, возвращаю.

– Видел государь? – выдохнул Семен Иванович.

– А как же! Даже шаг замедлил.

– Дай-то Бог!

Распрощались. Алексею дальше за порядком приглядывать, крестный ход прошел, но службы в церквях и монастырях идут, стечение народа большое, всегда могут быть инциденты. В прошлом году, по рассказам Головатого, к государю юродивый кинулся, вцепился в царские одежды, бред кричать начал. Рынды едва оттолкали.

Сегодняшним днем все проходило чинно, спокойно. После службы народ к воротам повалил, все же крестный ход и служба в храмах длятся долго, устали.

Стрельцы к воинской избе потянулись. Алексей построил воинов, опросил:

– Потасовки либо другие неприятности были?

– Нет, не было, – нестройно ответили стрельцы.

Алексею надо докладывать полковнику, да и самому в курсе событий быть. Конечно, полковник иной раз и сам узнавал новости раньше всех. Если бы не семнадцатый век, можно было подумать – телефон у полковника есть. Уж осведомители – точно, причем из разных Приказов.

Алексей доложил, что крестный ход спокойно прошел, но полковник и сам уже знал, рукой махнул:

– Знаю. День спокойный выдался, отдыхай.

Алексей из воинской избы вышел, а навстречу Лихачев.

– Рад видеть в добром здравии, – поприветствовал он.

– И тебе всех благ.

Лихачев поинтересовался, как служба идет да жизнь протекает.

– Нормально. Случись неприятность, ты бы уже знал. Ведь знал же, что я в ссылку попал?

– Знал.

– А почему не вступился, видаков не нашел, не разведал, как на самом деле все происходило? Хлыстову поверили, а мне нет?

– Дело прошлое, зачем ворошить?

– Я два года в ссылке был, как вычеркнул из жизни!

– Забудем. Я не просто так пришел, поручение деликатное, от самого.

Лихачев не назвал имени, но Алексей понял, о ком речь.

– Слушаю.

– Сегодня во время крестного хода с тобой рядом девица стояла. Не твоя зазноба?

– Если бы. Дьяка Заборовского племянница, Агафья Грушецкая.

– Так я его знаю! А сам-то он где был?

– Через толпу не пробился, меня попросил Агафью поближе провести, уж больно ей на государя и патриарха посмотреть хотелось.

– Это хорошо. А где живет?

– В Китай-городе.

Алексей подробно объяснил, как найти дом.

– Хм, дело у меня к нему. Как думаешь, удобно ли без приглашения?

– Могу проводить.

– Э… мне бы с ним с глазу на глаз поговорить.

– Я вас познакомлю и уйду.

– Тогда едем.

За кремлевскими стенами, рядом с воротами, возок неприметный стоит. На царском или царского двора нельзя, приметен. А этот слегка обшарпан, никто внимания не обратит. Уселись рядом, тронулись. В передней стенке окно для связи с кучером. Алексей командовал:

– Вправо поверни, теперь прямо квартал и налево. У третьего дома от угла остановись.

Алексей выходить собрался, да Лихачев его за руку придержал.

– О визите сем никому ни полслова. И лучше вообще забудь. Назад сам доберешься?

– А то!

Алексей в калитку постучал, знакомый слуга открыл.

– Хозяин дома? Повидаться надо.

Слуга ушел узнать, а Лихачев из возка говорит:

– Ты сам сперва сходи, узнай, примет ли приватно?

Так и сделали. Алексей к крыльцу подошел, слуга у ворот остался. А на крыльце уже Заборовский, руки для объятия раскинул. Едва в сени вошли, Алексей хозяину прошептал:

– Не торопись, погоди. Пока никого нет, сказать хочу. План наш сработал.

Семен Иванович голову вскинул.

– С чего ты взял?

– Перед домом твоим возок, а там Лихачев сидит. Слышал о таком?

– А как же, стольник царский.

– Если запамятовал, тезка он мой, Алексеем звать. Послан тайно государем к тебе по Агафье все вызнать. Видно, понравилась она ему, сим же днем, не утерпев, к тебе послал.

Семен Иванович охнул:

– Ужель понравилась? Счастье-то какое!

– Молчи! Через служанку прикажи, чтобы Агафья прихорошилась, оделась подобающе. Я Лихачева приведу, на крыльце приветишь. А потом разговорами в трапезной развлекай, угощай, время тяни, чтобы Агафья в лучшем свете предстала. Лихачев свое мнение царю сегодня же передаст.

– Ох, как бы худо не было!

– Окстись, Семен Иванович! Девка отменно хороша, непорченый товар, стыдиться нечего. Погоди еще, царицей станет, тот же Лихачев в ножки кланяться ей будет. И ты высоко поднимешься, царскими милостями обласкан будешь, как и дети твои.

– А как…

– Не время вопросы задавать, царский стольник в возке сидит. Я за Лихачевым, а ты слуг крикни.

Алексей вышел, неспешно к возку пошел, у дверцы остановился.

– С Семеном Ивановичем говорил. Не скрою – удивлен зело. Говорит: зачем я стольнику царскому понадобился? Я не сказал ничего.

– Правильно. Так он меня примет?

– Обязательно. Я вас познакомлю и сразу уйду, сошлюсь на неотложные дела.

– Понимаешь ситуацию.

– Тогда идем.

Зашли во двор, а Заборовский уже с крыльца спускается. Равных себе или ниже чином, званием встречают на крыльце, господ знатных – во дворе, а уж если государь пожалует, так перед воротами, честь оказывая. Конечно, Семен Иванович, как и Лихачев, уже знали, кто перед ними, но встречались воочию впервые. Алексей их представил друг другу. Заборовский, как радушный хозяин, в дом пригласил. Алексей тут же извинился, сослался на неотложные дела на службе, откланялся и вышел со двора. Уф! Все, что мог, он сделал. Дальше только от государя и судьбы зависит. Но и происки настоящего сатаны в лице Милославского со счетов сбрасывать нельзя. Как только он узнает, что Федор Алексеевич собирается жениться на Агафье, всяческими способами противодействовать будет, причем не гнушаясь ложью. А что ждать от сатаны в человеческом облике? На руку нечист Милославский, жаден безмерно, хитер, изворотлив, лжив. Мало того, что уже родня Федору Алексеевичу, новыми путами опутать возжелает.