По сути, именно здесь вчера раскрылось реальное лицо Аркадия. Именно здесь он старательно оттягивал момент истины. Именно здесь притворялся сильнее всего... И это ранило в самое сердце.

Нет, с выбором места я напортачила сама — тут претензий к блондину у меня не было... Хотя он мог бы и предусмотреть возможность неудачи, чтобы в случае отказа мне ничего о нём не напоминало — ну да ладно. Оставим. Но зачем понадобилось лгать?! Неужели нельзя было сказать правду? Необязательно сразу... Я ведь знала о существовании параллельного мира! Знала об их проблемах… Зачем же было обманывать? Может, Аркаэль боялся, что я, узнав о его царственном происхождении, начну подлизываться? Ради власти?.. Или наоборот, испугаюсь и сбегу? Помнится, Игдаэш тоже далеко не сразу мне открылся… Наверняка у них имелись причины для молчания.

Да. Пожалуй, это было самым логичным объяснением... Однако я всё равно не могла на него положиться! А разобраться в ситуации хотелось. Не знаю почему, но хотелось... Уж слишком меня тяготила недосказанность. Зудела, свербела — и не давала покоя, грозя прогрызть мозг насквозь… И как я ни старалась отвлечься, что ни делала — мои мысли постоянно крутились вокруг принцев с их мерзкой интрижкой. Вот прямо-таки непрерывно. И пока я завтракала, давясь слезами пополам с холодными зразами, и пока мыла посуду, остервенело оттирая тарелки от засохшей картошки, и пока старательно перебирала букет, заботливо выискивая поникшие цветки… Всё время. Меня даже телевизор не смог отвлечь! Неудивительно, что к вечеру я снова сдалась — и потянулась к белой розе, планируя вызвать Аркаэля на приватный разговор. Без Игдаэша и прочих лишних ушей. Только мы — и никого больше…

Воскресенье. Вечер. Шутка

— Что, уже соскучилась?.. — не успела я взять цветок в руки, послышался ехидный вопрос.

А следом на диване нагло развалился принц, вальяжно закинув ногу на ногу.

— А вы не могли бы появляться менее неожиданно?.. — парировала, с трудом сдерживая досаду.

Ну кто мне сказал, что записку оставил Аркаэль, а? С чего я вообще взяла, что моё согласие нужно именно ему, а не Игдаэшу?..

— Да ладно тебе, — небрежно отмахнулся мужчина. — Привыкнешь. Давай лучше продолжим наши сладкие игры…

И принц широко улыбнулся, сверкнув жемчужными зубами. Да так выразительно, что я инстинктивно отшатнулась, словно на месте собеседника внезапно вспыхнул костёр... Отшатнулась, неудачно зацепилась за подлокотник — и кубарем рухнула на пол, со всей дури приложившись затылком о ножку стоящего рядом стола.

— Ай!.. — взвыла, вцепившись пальцами в волосы.

Даже слёзы в глазах выступили! Видать, не все выплакала...

— Ты в порядке?.. — испугавшись, тотчас рванул ко мне Игдаэш.

Совсем как той ночью, когда от шока я чуть не потеряла сознание... И эта аналогия окончательно выбила меня из колеи.

— Не прикасайтесь ко мне!.. — взвизгнула, чудом увернувшись от его загребущих рук.

Воспоминания о сводящей с ума ловкости принца были ещё слишком свежи... Спасибо, хоть возбуждение пока не накатило! Для полного счастья мне только его и не хватало.

— Хорошо, хорошо. Как скажешь, — послушно отодвинулся Игдаэш, демонстративно спрятав ладони за спину. — Неудачная шутка вышла... Прости.

Тут я на мгновение потеряла дар речи.

— «Шутка»?!.. — повторила, с трудом сдерживая гнев.

Нет, меня в прямом смысле распирало от злости! Пожалуй, если бы не крайне плачевное состояние (в котором я, между прочим, находилась по вине принца), Игдаэш непременно заработал бы пару фингалов... За всё сразу. И плевать на его высочайшее происхождение! Заслужил.

— Ну да, — не сильно смутился мужчина. — С бесконечными государственными делами развлекаться особо некогда, вот я и выискиваю любую возможность развеяться. Не всегда успешно, правда, но хоть как-то... Я же не Аркаэль, способный годами сохранять серьёзную мину!

Настоящее имя блондина вкупе с очень чёткой характеристикой напомнило мне о недавних событиях — и желание накинуться на собеседника с кулаками исчезло без следа, оставив после себя лишь грусть и адскую головную боль...

— Уверена, что тебе не нужна медицинская помощь?.. — заметив, как я скривилась, вкрадчиво поинтересовался принц. — Обещаю, что не замышляю ничего предосудительного...

— А вы можете меня вылечить? — спросила, отбросив подозрения.

Уж очень не хотелось встречать Новый год с сотрясением мозга…

— Могу, — с готовностью откликнулся Игдаэш. — В крайнем случае — сниму боль, а закончим лечение потом, в более спокойной обстановке. Иначе сил на перенос может и не хватить...

— Стоп! — вновь отпрянула я, не позволив принцу приступить к работе. — Погодите! Какой перенос? Куда?..

— В мой мир, — удивлённо вскинул брови мужчина. — Ты же не просто так меня вызвала…

И щёки почему-то опалило стыдом.

— Вообще-то я никого не вызывала, — стушевалась. — Просто цветок понюхать хотела...

Не признаваться же в желании снова увидеть одного роскошного блондина! Пускай и в ином обличье...

— Вот только выдумывать не надо! — небрежно отмахнулся Игдаэш. — Если бы ты не хотела со мной связаться, я бы не почувствовал сигнала.

Его заявление было не лишено логики — и мне пришлось уступить.

— Честно говоря, я думала, что записку писал Аркаэль, — обронила с печальной усмешкой.

После всего произошедшего мне оставалось только смеяться над собственной наивностью...

— Писал он, — неожиданно мирно подтвердил принц. — Но маг-то я! А без магических способностей контакт с вашим миром не установить — вот брат и попросил помочь.

И я почувствовала себя полной идиоткой... Надо же — забыть о таком важном аспекте!.. Судя по всему, глубоко в подсознании я до сих пор воспринимала Аркадия «своим». Эдаким всесильным богачом с Рублёвки... Хорошо, что собеседник не стал акцентировать на этом внимание.

Воскресенье. Вечер. Долг

— К сожалению, сам Аркаэль сейчас очень занят, — как ни в чём не бывало продолжил Игдаэш, — потому я и предпочёл прийти на зов вместо него... Кстати, а что ты хотела-то? — сверкнули надеждой глаза мужчины.

— Поговорить, — вздохнула, отведя взгляд.

Стыдно уже не было. Было грустно... До слёз.

— А я не смогу ответить на твои вопросы?.. — ожидаемо подался вперёд принц.

— Нет, — покачала головой.

Не факт, что блондин справится с этой задачей — куда уж его дальнему родственнику!

— Может, всё-таки простишь Аркаэля?.. — помедлив, спросил Игдаэш.

С такой глубокой печалью в голосе, что на душе коротко ёкнуло...

— А что вы за него просите? — перевела стрелки, не желая углубляться в дебри переживаний своего раненого сердца. — Лучше бы за себя попросили!