– Ты теперь каждый раз будешь задавать этот уточняющий вопрос?

– За время каникул Лана ни разу не зашла к нам в гости. Почему ты ее больше не приводишь?

– Потому что ей починили замок.

– Это не ответ. Я собрала ей косметичку для молодой кожи, а еще хочу обсудить фильм, который она посоветовала.

Подхожу к маме, целую ее в щеку и направляюсь в кухню.

– Си-и-и! – жалобно тянет она, шагая следом.

– Ну что? Хочешь, я дам тебе ее номер и ты пригласишь ее на чай?

Заглядываю в холодильник и поднимаю крышки пластиковых контейнеров. Гречка? Дрянь! О! А это, кажется, что-то с мясом…

– Вы поссорились? Ты ее обидел?

Подношу контейнер к лицу, в нос бьет запах жгучего перца:

– Что это за оружие массового поражения?

– Это гуляш с паприкой!

– Ты ведь в курсе, что паприка – это не острый перец?

– А ты в курсе, что я задала тебе вопрос?

Они что, сговорились все? Отправляю контейнер в микроволновку и оборачиваюсь к маме, которая в нетерпении притопывает ногой.

– Мы не ссорились, и вы можете дружить, если хотите, только меня в это не втягивайте.

– Ты ее бросил?! – задыхается она в возмущении.

– Мы не встречались.

– Значит, надо начать! – серьезно заявляет мама.

Разражаюсь смехом. Когда я успел подписаться на участие в тупой программе про отношения?

– Мам, можно я поем?

Она недовольно прищуривается и разворачивается, изящно взмахивая расслабленной кистью:

– Не обляпайся!

– Ты хотела сказать, не сожги себе рот?

– Это вряд ли.

Опускаюсь на стул, микроволновая печь гудит, но не заглушает мысли. Начать встречаться с Ланой? Уже представляю ее истерику, если это и правда вдруг случится. И самое странное, я не могу с уверенностью сказать, что мне бы этого не хотелось.

Поднимаюсь по лестнице и останавливаюсь у прохода в коридор второго этажа. И зачем я только посмотрел расписание десятого «А»? Группа шумных младшеклашек обегает меня и уносится вперед, вхожу следом и занимаю подоконник напротив двести третьего кабинета. Я всего лишь хочу убедиться, что у Ланы все нормально, если она вообще здесь. Украдкой наблюдаю за проходящими мимо ребятами, держа перед собой телефон, как прикрытие. В шуме голосов слышу раскатистый смех и сосредоточенно вчитываюсь в строчки статьи, смысл которой даже не пытаюсь понять.

Значит, Лана все-таки вернулась, и если так хохочет, то с ней точно все в порядке. Вот и хорошо, можно валить. Осторожно поднимаю голову, собираясь сдвинуться с места, но не успеваю сделать и шага. Рыжая стоит в дверях класса и смотрит прямо на меня. Она бросает короткий взгляд за спину и направляется ко мне. Надеюсь, не для того, чтобы выкинуть в окно, как рюкзак Ланы. Я уже ничему не удивлюсь.

– Кого-то ждете, генерал? Насколько мне известно, у вас сейчас физика на третьем этаже.

Приподнимаю подбородок, брови невольно тоже ползут вверх. Да что не так с этой девчонкой?

– Не волнуйся, – ухмыляется рыжая. – Я глянула твое расписание по привычке, а память у меня хорошая.

Молча жду, пока она закончит с прелюдией и перейдет к делу. Рыжая шутливо морщит нос и медленно кивает несколько раз. Похоже, и правда считает себя очень умной.

– Елисей, я, на самом деле, подошла, чтобы извиниться. Все это было моей идеей, Лана согласилась только потому, что она хорошая подруга. Если хочешь винить кого-то, то лучше меня.

Она выдерживает паузу. Хочет какой-то ответ? Ну, удачи.

– Ясно, – кисло хмыкает рыжая. – Собственно, я признаю поражение, а еще признаю, что ты очень крут. Так все провернул, не подкопаешься. Я под впечатлением.

И снова пауза, которую я не намерен нарушать. Рыжая заметно напрягается, но, стоит признать, держится достойно. С легкостью растягивает губы в улыбке и, не отпуская мой взгляд, говорит:

– Я хотела бы попросить тебя оставить Лану в покое. Ты можешь испортить наш следующий шаг.

Мои брови опускаются, и я чувствую, как, напрягаясь, хмурится лоб. Рыжая, не теряя напускного добродушия, продолжает:

– Спокойно, генерал. Ты больше не наша цель, поэтому можешь расслабиться.

Расслабиться? Я бы с удовольствием, только мне все это не нравится.

– Ну, пока, – весело бросает она и возвращается в класс.

Подвисаю на несколько секунд, а после отлипаю от подоконника и шагаю к лестнице. Новая цель? Новый план? И кто это будет?!

POV Лана

Катя садится за парту, и я напрягаю плечи. Догадываюсь, куда она ходила, и не могу до конца понять, что думаю по этому поводу.

– Я извинилась, – беспечно бросает Катя и достает из сумки тетрадь и учебник.

Сильнее жму на экран телефона, печатая сообщение:

– Я не спрашивала об этом.

– Точно, – тихо отвечает она и принимается перебирать ручки в пенале.

Нажимаю «отправить» и опускаю телефон. Рассматриваю гладкую поверхность деревянной парты, с губ слетает вздох. Две недели, что я провела у мамы, были замечательными, словно отпуск для души и мыслей. Новая обстановка, незнакомые места. Удалось отделиться от произошедших событий, но стоило вернуться, как чувство потери встретило удушающими объятиями.

– И что он сказал? – спрашиваю я чуть дрогнувшим голосом.

– Ни слова, – хихикает Катя.

Печальная улыбка растягивает губы. Елисей и «ни слова» – почти синонимы. Дребезжащий звук оповещает о сообщении, и я поднимаю телефон.

– Поверить не могу, что ты снова общаешься с Рогочим, – говорит Катя.

В ее тоне нет осуждения, одно лишь непонимание. Я и сама с трудом верю, что возобновила общение с Севой. Он написал неделю назад, и я почему-то ответила. Я получила от него извинения, тема войны школ больше не поднималась. Мы вернулись к тому, с чего начали. Легкая болтовня, шутки, совместные игры.

– Это просто дружеская переписка, – объясняю я.

– А ты хочешь с ним дружить? – удивленно спрашивает Катя.

Поворачиваюсь к подруге и пристально смотрю в глаза:

– Почему нет?

Она легонько пожимает плечами:

– Лана, ты свободная девушка и можешь делать все, что хочешь, но он…

– Я сама разберусь.

– Ты злишься на меня? – грустно спрашивает Катя.

Вздыхаю и откладываю мобильный в сторону. Злюсь ли я на Катю? Да, злюсь. А еще на себя и на Елисея. Все по-своему виноваты, но я не хочу раздувать из этого трагедию. Хочу просто забыть.

– Все слишком далеко зашло, Кать. Слишком…

– Лана…

– Если я еще хоть раз услышу слово «план», то психану.

– Я только хотела сказать, что мне очень жаль. Прости меня.

– Давай представим, что ничего не было.

– Конечно, – с легкостью соглашается Катя. – Расскажи лучше, как тебе удалось раскрутить маму на пирсинг? Что это за магия?

Убираю волосы и касаюсь пальцем маленького колечка