дорогой друг, — улыбается Квентин, и я резко вскидываю голову, глядя в его воспалённые глаза. Что-то тревожно царапнуло изнутри и исчезло. Моро приподнял бесцветную бровь, выдерживая мой взгляд.

— Что скажешь, Джером Морган? Достаточно подарков ко дню рождения? Или ты хочешь чего-то еще? — спрашивает он с кривой усмешкой. Выражение его лица неуловимо меняется, и уже бывший президент снова обращается к взбешенному Правлению.

— Чуть не забыл. Вы помните, что любая попытка физически уничтожить одного из крупнейших акционеров Медеи приведет к ликвидации всех активов или передаче их пострадавшему лицу? Не стоит рисковать, друзья. Джером хоть и молод, но доказал свою профессиональную состоятельность. Не ищите врагов, а пытайтесь договариваться и находить компромиссы.

— Это безумие, Моро. Ты спятил! — с бешеным шипением рычит Логан.

— Не стоит так нервничать, Логан. Предлагаю вечером отметить юбилей нашего нового президента в лучшем казино Чикаго. Мужчины в смокингах, женщины в вечерних платьях. Все как обычно. И не забывайте про подарки. Будем благоразумны, друзья. Если обстоятельства нельзя изменить, значит, к ним нужно приспособиться.

Широко улыбнувшись, Моро хлопает в ладоши. Я вздрагиваю от резкого звука, ощущая, как внутри поднимается ледяная волна тревоги и дурного предчувствия.

Все слишком гладко.

Идеально.

Так не бывает.

Через два часа оставляя Дрейка за дверями номера 612, я отодвигаю в сторону мисс Гонсалез и прохожу внутрь. Она недовольно морщится, но быстро берет себя в руки и широко улыбается.

— Я приглашена на торжество по поводу твоего дня рождения, — щебечет она, прижимаясь ко мне и целуя в щеку.

— Это еще зачем? — грубо спрашиваю я, захлопывая за собой дверь перед опешившим Дрейком.

— Ты сегодня без подарков? — разочарованно интересуется она, окинув меня грустным взглядом выразительных глаз. Притворно вздыхает. — Ну вот! Ты совсем меня разлюбил.

— Прекрати ломать комедию, Мари, — резко обрываю я, и выражение женского лица меняется, становясь официально-сосредоточенным. — Он здесь?

— Минуты две как, — кивает девушка. — Ты бы успокоился сначала. Весь кипишь, аж пар идет.

— Не твоя забота.

Я прохожу в кабинет, не удосужившись постучать. Бернс на своем привычном месте. Восседает за массивным столом из искусственно состаренного дуба. Понятия не имею, как ему удается проникнуть сюда незамеченным, и меня это мало волнует, если честно. В мужском взгляде, обращённом на меня, мелькает недовольство.

— Ты опоздал, — взглянув на наручные часы, констатирует он. Я с грохотом отодвигаю стул и сажусь напротив. Слышу, как Мари включает музыку и очередной порнофильм на полную громкость, чтобы ищейки Логана или Моро, или обоих вместе, не сомневались в причине, по которой я нахожусь здесь.

— Последний, кто указывал мне на опоздания, получил сегодня мощный пинок под зад, вылетев с насиженного места, — заявляю я, расслабляя узел галстука и откидываясь на спинку. — Моро сдержал слово. Он передал мне акции. С сегодняшнего дня я формально являюсь президентом корпорации.

Лицо Бернса неуловимо меняется, тонкие губы растягивает довольная улыбка.

— Это же отлично, Джером. Мои поздравления. Мы даже не рассчитывали на подобный успех.

— Мне на хрен не сдалась корпорация, Бернс. Я хочу, чтобы эти твари сели за решетку, чтобы весь мир увидел их гнусные рожи в сводке криминальных новостей, перечисляющих полный список преступлений.

— Всему свое время, Джером. Мы должны использовать имеющееся преимущество. Не спеши.

— Что значит «не спеши»? — с подозрением прищурившись, спрашиваю я. — У нас был договор. Я предоставляю вам информацию, вы собираете данные для выдвижения официального обвинения.

— Ты упускаешь важный момент нашей сделки, Джером. Мы по-прежнему не располагаем сведениями о Купидоне. Разработки, исследования, тесты. Теперь, когда ты у руля, у тебя появится необходимый доступ, и мы прикроем деятельность Медеи раз и навсегда.

— Имеющихся фактов достаточно, — упрямо настаиваю я.

— Купидон, Джером. Не будь наивным, ты же понимаешь, зачем правительству США необходим его состав. У среднестатистического человека есть две основные потребности: секс и еда. Даёшь ему то, что он хочет, и получаешь полный контроль.

— Вы собираетесь использовать его свойства?

— Не во вред человечеству.

— Ну конечно нет. Кто бы сомневался. Правительство спит и видит, как бы защитить нас, но вот в чем загвоздка, миром по-прежнему правят зажравшиеся уроды, вроде Моро, наращивая свои миллиарды, пока вы просиживаете ленивые задницы в своих креслах.

— Ты сейчас критикуешь правительственные структуры в целом или только работу моего отдела?

— Отец отдал жизнь, работая на ФБР. Почему вы не защитили нашу семью? Где было всевидящее око бюро, когда Кертис Морган вместе со своими головорезами ворвался в дом Стивена Спенсера? Где вы были, когда его яхта взлетела на воздух?

— Бюро занимается благополучием миллионов людей, а не конкретно одного человека, Джером, — сдержанно отвечает Бернс. — Уголовные дела против Логана Моргана, Квентина Моро и остальных уже возбуждены. От тебя требуется поставить финальную точку в этой истории.

Скрипнув зубами, я сверлю Бернса тяжелым испытывающим взглядом. Спор бессмысленный. Он не уступит ни на дюйм, пока не получит то, что ему нужно.

— Зачем вы отправляете мисс Гонсалез на прием? Она приглашена с целью следить за мной? — перевожу разговор в другое русло, чтобы снизить градус накала. Бернс невозмутимо пожимает плечами.

— Не следить, Джером, а присматривать. Мы должны быть уверены, что все идет своим чередом, и ты не натворишь глупостей. Ты на взводе, и это видно невооружённым глазом. Смотри на происходящее объективно. Тебе выпал шанс, который другим и не снился. В двадцать пять лет ты занял пост президента одной из крупнейших компаний Америки. Кому еще так везет на этой планете?

— Кому еще пришлось потерять столько же?

— Джером, — скептически качает головой Бернс, — в мире много человеческого горя. Не ты первый, не ты последний. У нас появилась возможность разорвать целую цепь преступлений. Давай сделаем это. Решающий раунд за нами.

Эбигейл

Не так я представляла праздник по случаю юбилея мужа. Хотя что может быть банальнее вечеринки в стиле Чикаго тридцатых годов, проводимой в одном из роскошнейших казино Чикаго? Я пропустила уроки истории, на которых говорилось о временах Великой депрессии. И тот период, когда процветала мафия и разгул преступности, ассоциируется у меня исключительно с