выходить. Устало откинувшись на подголовник, задумчиво смотрит перед собой и наконец произносит:

– Могу я сказать Тимофею о том, что помогаю тебе?

– Нет, конечно, – тут я непреклонен. – Это только между тобой и мной, кареглазка.

– Ясно, – сухо роняет она. – Ладно, я пойду, – отстёгивает ремень безопасности.

Но прежде, чем успевает открыть дверь, хватаю её за руку и переплетаю наши пальцы.

– Я готов сам поговорить с твоим Тимофеем и объяснить ему всё. Но взамен у меня будет одна просьба.

– Что ты сможешь ему объяснить? – недоверчиво спрашивает она.

– Что между нами просто родственные отношения, как вариант. Я смогу найти правильные слова, и ваши отношения не пострадают.

– Даже не знаю... – задумчиво прикусывает нижнюю губу девушка. – Если я соглашусь, что попросишь взамен?

И так смотрит на меня... с такой мольбой... словно я, и правда, должен решать её проблемы с парнем.

– Так что ты хочешь взамен? – подгоняет меня Алина, пытаясь выдернуть пальцы из моей руки.

Но я держу её крепко. Она тоже должна чувствовать это... Эти импульсы между нами... То, как кожа горит от касания.

Развернувшись к ней всем телом, подаюсь ближе и сосредоточиваюсь на карих глазах девушки. Они не соврут.

– Ты прямо сейчас должна признаться в том, что мы не просто друзья. Просто смирись и прими это. Прими и скажи «да». Мы совсем не друзья. Между нами что-то, намного большее, чем сраная дружба.

Её глаза застывают на моём лице, рот удивлённо открывается. Проходит секунда, две, три... Ничего не происходит. А потом Алина моргает, на миг спрятав глаза под пышными ресницами.

– Между нами ничего нет, Егор. И дружбы тоже. Друзей не шантажируют.

Вообще-то, она права. Но это сейчас неважно. Я вижу главное – она врёт. И самой себе тоже. Пламя между нами настолько яркое и обжигающее, что его можно почувствовать не только ментально.

– Хорошо. Значит, я ошибся в ощущениях, – отпускаю её руку, поворачиваюсь к рулю. – Надеюсь, на завтра всё в силе?

Алина распахивает дверь и молча покидает тачку. А я всё ещё чувствую, как долбил её пульс, когда она не смогла признаться в том, что ощущает на самом деле.

Лгунья! Всё ты чувствуешь! Просто боишься. Но я помогу тебе избавиться от этого дерьма.

Глава 24

Алина

Смотрю на себя в зеркало и невольно улыбаюсь. Новое платье, туфли... Выгляжу я неплохо. Но это первая улыбка за этот день. Всё. Других поводов для радости нет...

Кажется, мы с Тимом катимся в какую-то бездну. Вчера он так мне и не ответил. А сегодня прислал странное сообщение.

«Я в замешательстве. Ничего не хочешь мне объяснить?»

А я в ответ написала нечто совсем уж дебильное.

«А ты мне?»

Всё. Дальше разговор не продолжился. И так как я не чувствую себя виноватой... ну, может быть, самую малость... решаю не проявлять пока инициативу. Тимофей тоже молчит. Оба слишком гордые – это факт.

В половине пятого приезжает Влад, которого отправила за мной Юлиана. Поздоровавшись, устраиваюсь на заднем сиденье, расправляю подол платья. В маленькой сумочке на моём плече лежат телефон, помада и зеркальце.

Сегодня я решила всё же немного накраситься... Волосы оставила распущенными, тщательно вытянув их феном. Сейчас они даже блестят с намёком на ухоженность.

Никогда не заморачивалась по поводу своей внешности. Мама ушла слишком рано, а отец не стремился воспитывать меня как настоящую леди. Понятия не имею, как Юлиана умудрилась стать такой.

Подправив макияж и обновив блеск на губах, убираю зеркальце в сумочку и сталкиваюсь со взглядом Влада в зеркале заднего вида. Он с улыбкой произносит:

– Вас прямо не узнать.

Звучит это как безобидный комплимент, и я смущённо отвечаю:

– Спасибо.

Всю дорогу разглядываю подаренный Егором браслет. Он всё ещё на моём запястье, хотя я уже тысячу раз порывалась его снять. В итоге решила, что сниму при нём и сразу верну. Этот браслет почему-то кажется мне таким родным... Словно он всегда был на моей руке.

«Всё равно верну», – упрямо повторяю про себя.

Практически все мои слова и поступки Гроз истолковал неправильно. И я тоже что-то там нафантазировала в своей голове. Мы с ним совершенно чужие люди! И он совсем мне не нравится.

Не нравится!

Может быть, если повторять это почаще, я действительно в это поверю?

Машина плавно въезжает во двор особняка Грозных и останавливается возле входа в дом. Влад поспешно покидает автомобиль и открывает для меня дверь. Галантно подаёт руку, и я неуверенно вкладываю в неё свои пальцы. Но моё запястье тут же перехватывает другая рука.

– Я сам! – раздаётся властный голос Егора.

Откуда ни возьмись, по спине бежит табун мурашек.

Влад отступает. Егор нетерпеливо тянет меня за руку. Буквально вылетев из машины, с размаху врезаюсь в грудь парня и утыкаюсь носом в его шею.

– Ух... – невольно вырывается у меня.

– Вау!.. – произносит он ошарашенно.

Мы замираем так, прижавшись друг к другу, и стоим до тех пор, пока горячая ладонь Гроза не начинает нахально ползти по моей спине вниз. Это резко отрезвляет меня. Отшатываюсь от Егора и чуть не вписываюсь пятой точкой в кузов машины. Мои каблуки куда-то едут, ноги перестают подчиняться, руки пытаются ухватиться за воздух... И вот я вновь прижата к парню. Теперь он просто крепко обнимает меня за талию.

– Мои руки явно живут отдельной от меня жизнью, – усмехается Егор где-то возле моего виска. – Я не хотел лапать тебя, Алина! Ну или хотел... Ты выглядишь так аппетитно! А твоя попка...

– Стоп! – вскинув голову, строго смотрю в зелёные глаза парня. – Я прямо сейчас