не только университет, но и само художество. Не было ни единой музы, чтобы что-то нарисовать. Но почему-то после смерти Мирэ ей захотелось выплеснуть все на холст. Прикупив в своем любимом магазинчике с красками кое-какие недостающие предметы, Грейс направилась обратно.

Перейдя дорогу к остановке, девушка на секунду остановилось, чтобы заправить шнурок в ботинок, но взгляд упал не на обувь, а на человека, что вышел из такси. Взгляды столкнулись, и ноги подкосились. Первая встреча, спустя столько времени. Падающие листья мелькали перед глазами и пришлось моргнуть. Парень накинул на себя куртку и пошел в сторону Грейс. Расстояние уже было минимальным, сердце начало биться быстрее.

— Грейс, — короткое приветствие.

— Чарли, — немного тихим голосом проговорила та. — Ты тут по делам? — неловкий, на самом деле, вопрос.

— Ты, как погляжу, тоже? — кивнул на пакет с покупками.

— Да, решила снова начать рисовать. Неожиданная встреча, однако, — вздохнула девушка, будто почувствовав внутреннее облегчение какое-то.

— Раз так получилось, может, пройдемся и поговорим?

— Думаю, можно.

Ребята просто шли прямо, обходя прохожих.

— Как ты жила все это время? Слышал, скоро будет твое официальное вступление.

— Да, через неделю. Дико волнуюсь, — усмехнулась Грейс, чувствуя, как Чарли не сводит с нее взгляд. — Всю себя вложила в работу. Должна сказать, это пошло мне на пользу, хоть и пришлось оставить университет.

— Я рад, Грейс. Правда, рад. Слышал про Мирэ… Сочувствую тебе этой утрате, — блондинка скорбно опустила голову вниз.

— Спасибо, — собравшись с силами внутри себя, девушка остановилась. — Чарли, я хочу кое-что сказать тебе, — пауза. — Все это время я думала, что ты виноват в случившемся. Но как-то эти мои думалки развеялись за последние недели. Думала, был ли у тебя вообще смысл делать это.

— Я тебе еще тогда сказал, что не делал этого. Да, у нас с твоим отцом могли быть внутренние конфликты, но я не… Я не сделал бы этого, ни за что не причинил бы тебе такой боли.

— Сейчас я в это верю еще больше, — Грейс осмелилась посмотреть на парня. — И я очень рада видеть тебя.

— Это взаимно, — он улыбнулся снова той искренней улыбкой. — Алекс все же угадал.

— Вы общаетесь?

— Да, — Чарли отвел взгляд. — Нашлись общие интересы, скажем так.

— Ничего себе тандем. А как он, кстати? И с чем угадал?

— Его работа вытащила из убитого состояния. Все сейчас нормально, — ребята завернули на другую улицу. — А угадал он с тем, как вовремя я могу появиться. При других обстоятельствах ты меня пристрелила бы. — Чарли посмеялся, тем самым, вынудив из Грейс смешок ответный.

— Я очень счастлива, что у него все хорошо. Он ведь так помогал мне.

— И сейчас поможет. Надо надрать зад убийцы твоего отца и Мирэ.

— Это опасно!

— Но у тебя есть мы.

— Мне уже страшно. — Грейс развернулась к парню. — Я теперь боюсь сделать шаг не туда.

— Все будет хорошо, — Чарли обхватил руку девушки, нежно прижав к своим. — Руки замерзли, давай провожу.

Грейс одобрительно кивнула, и уже вдвоем пошли к остановке, откуда на автобусе отправились к кварталу. Чарли был приятно удивлен, что девушка ездит на общественном транспорте, но увидев место, где Грейс купила квартиру, стал спокойнее. Территория охранялась, автомобилей у дорог было мало, все остальные на парковке.

— Зайдешь на обед?

— Нет, дела еще есть. Давай завтра сходим развеяться.

— Куда?

— В клуб? Думаю, нам двоим это надо.

— Думаю, можно попробовать, — улыбнулась и прошла в подъезд.

* * *

Наслаждение. Первое и единственное слово, которым можно было описать, что испытывала Грейс. Она откинула голову назад, натянула на лицо искреннюю улыбку и отдалась полной свободе действий движений. Громкая музыка раскрепощала сильнее, отдаваясь полностью. Ведь так давно сидело внутри желание: отпустить все, оторваться по полной.

И Чарли, стоящий рядом, подстраивающийся под движения. Всегда до их последней встречи какой-то холодный, далекий, отчужденный и недоступный, рядом с ней, и внутри какие-то смутные ощущения, на самом деле.

Как когда делаешь что-то, казалось бы, верно, следуешь за своим сердцем и душой, а внутри сидит корень сомнений. Терзает, давит, шепчет, правильно ли поступаешь, тем ли людям веришь. Кто есть враг, а кто есть друг.

Мысли, путанные из-за алкоголя, который Чарли пусть и не давал пить поначалу, но потом смирился и даже выпил немного сам. Чарли. Одно имя, миллион мыслей. Девушка положила руки ему на плечо, посмотрела в глаза, улыбнулась. Так хорошо. И все равно так странно.

Изменился ли он за это время? Что происходило с ним, и что он делал? Чем занимался? Плевать на все. Коротко поцеловав парня в край губ, игнорируя остальных танцующих в клубе, в который они уже приходили, когда Чарли только стал телохранителем Грейс.

Продолжая танцевать, блондинка отошла от Чарли и повернулась к нему спиной. Дыхание сбитое, но она словно бы этого не замечала, когда встретилась глазами с человеком, которого никак не ожидала увидеть. Александр Рэй стоял довольно далеко от них, но тоже смотрел на Грейс.

Экстаз резко сошел на нет, и появилось чувство вины. Она ведь знала правду, Александр ей открылся в такой тяжелый момент, а она? Танцевала в клубе с мужчиной мечты. Корень сомнения. Корень совести.

Словно бы прочитав эмоции на лице девушки, Рэй резко отвел взгляд в сторону и скрылся среди толпы. Грейс порывисто дернулась к нему, но ее остановил Чарли.

— Что с тобой? Так резко остановилась, — приобнял и взглянул в глаза, которые девушка сразу поспешила опустить в пол. — Что там?

— А, нет, показалось просто, — натянула улыбку, а внутри все сжалось. Как она могла веселиться, когда человеку, которого она знала столько времени, было больно и плохо. «Какой я ужасный друг», — подумала Грейс. — Пойду, выйду на улицу, проветрюсь, — сказала она и уверенно пошла к выходу.

Девушка выбежала на улицу и стала осматриваться. Моросил противный дождик, и пришлось сморщиться от неприятных ощущений на теле. Грейс подошла к дороге и увидела бордовую «БМВ», значит, ей не показалось, и это не был одурманивающий