всем этом было не забыть все премудрости и нюансы дворцового этикета. Наставник Нер пообещал, что и он сам, и Райман все время будут рядом, и если что понадобится - помогут и подскажут.

Служанки подправляли последние штрихи когда дверь отворилась, впуская Раймана.

Райман, как вкопанный, стоял в дверях и с восторгом глядел на Аури. Он видел ее в монастырской одежде, когда она вышла защищать свой дом, он видел ее в одежде подростка в тюрьме, но для него она была самой красивой, самой прекрасной и родной.

А сейчас перед ним стояла настоящая принцесса. Нежная фарфоровая кожа, правильные аккуратные черты лица, ярко-голубые глаза и розовые губы, которым лишь слегка придали оттенок. Небесно-голубое платье, подчеркивающее девичью талию, с пеной невесомых юбок, струящихся и парящих вокруг нее, с поднятыми наверх волосами и спускающимися по тонкой шее вниз от дракончика, как казалось капельками воды. Как будто прекрасная сказочная морская нимфа вышла из морской пены.

По сравнению с придворными дамами Аури была одета очень скромно, но Физания понимала, что в сильно вычурном наряде Аури будет совсем некомфортно.

Аури насупилась, глядя на Раймана, раздумывая, почему он молчит. Ей, как и любой девушке, хотелось, чтобы ей просто сказали какая она красивая. Райман в бело-серебристом костюме выглядел очень эффектно.

- Какая ты красавица, настоящая принцесса, - сказал Райман.

Он улыбнулся и подумал про себя, что отходить нельзя будет от этой красавицы ни на шаг.

Аури улыбнулась и немного оттаяла. Вместе со Старейшиной и Райманом они шли нескончаемыми коридорами и анфиладами дворца к бальному залу.

- Наставник Нер, а почему у всех водных волосы белые, а у меня золотистые с рыжим отливом? - спросила Аури.

- Тут, как раз, все просто, - улыбнулся Нерун, - смотри, у тебя Папа сильнейший водный дракон, а Мама - принцесса огненных фениксов. И уже очевидно, что тебе досталось от Папы, но нужно еще разобраться какие сюрпризы, кроме волос и красоты, тебе достались от Мамы.

Распорядитель бала попросил подождать всю троицу в отдельном кабинете перед бальной залой.

Потом пригласили пройти Старейшину Неруна, а потом позвали Аури с Райманом. Райман шел на шаг сзади Аури, возвышаясь над ней, и грозно смотрел на всех, кто попадался ему на пути.

Аури подвели к входу в большой парадный зал, перед которым стояли двое слуг, распорядитель и целый отряд стражей, которые зло смотрели в сторону Аури, они уже знали - кто их терроризировал целый месяц.

Аури разглядывала резные белые двери с золотой отделкой и инкрустацией удивительными бело-голубыми камнями.

- Как же тут все скучно, - ей хотелось на полосу препятствий при монастыре и под ехидные замечания наставника бороться с очередным страшилкой. А не идти под конвоем Раймана на светское мероприятие.

Наконец помпезные двери отворились и Аури, вместе со своими спутниками, чинно вошла в большую, очень красиво украшенную залу.

Большой парадный зал, или белый бальный зал, как его называли слуги, был украшен множеством фонтанов. Вода заполняла все пространство зала - стекала с потолка по мраморным колоннам в небольшие чаши у их подножия; в конце зала фонтан бил от пола на несколько метров вверх и падал вниз на белые мраморные фигуры дельфинов и других морских обитателей. Но, не смотря на многочисленные водные струи фонтана, можно было ходить между ними и оставаться сухими. Почти сухими.

Стены белого зала были увиты множеством лиан, украшены удивительными цветами, стоящими в в замысловатых корзинах вдоль стен и растущих прямо в зале. Вокруг королевского трона стояло много ваз с оранжевыми, желтыми и красными цветами.

- Уважаемый Старейшина Нерун из правящего дома Анталь, водный дракон! - громко на весь зал объявил распорядитель. И сразу же продолжил, - Принцесса Ауриэль Анталь, водная драконица, принцесса Гутана и наследная принцесса Эрезии.

Весь зал заинтересованно повернул головы в сторону вошедших. Аури поежилась. Ей не понравился столь активный интерес всех присутствующих к ее скромной персоне. Она к такому совсем не привыкла, и ей было совсем не по себе.

Принц Райман Ганти, воздушный дракон, истинная пара принцессы Ауриэль, наследный принц Борезии, - продолжил распорядитель.

Райман встал ближе к Аури. Взгляды молодых людей в зале сосредоточились на воздушном драконе и выражали неприкрытое недовольство. Молодых дракониц было мало, и как только драконица достигала совершеннолетия ее сразу же выводили в свет. Если она не встречала свою истинную пару, то выбирала из молодых людей, которые претендовали на более близкое общение с нею.

Девушек со второй ипостасью было меньше мужчин, и они очень ценились в любой стране. Супруга, имеющая вторую ипостась, была вхожа в высший свет, независимо от титула мужа, имела право на обучение, больше свободы в передвижениях, и даже, неслыханное дело, могла занимать разные посты в официальных органах.

Но спорить с истинностью не смел никто, молодые драконы могли лишь - кто с завистью, кто с сожалением - смотреть на счастливого принца воздушных драконов.

Старейшина Нерун подвел Аури и Раймана к императорской чете, сидевшей на возвышении. Аури сделала правильный реверанс, Райман поклонился, а Старейшина Нерун стоял и счастливо улыбался. Сбылась его мечта о продолжении императорского рода Анталь. Он не ошибся, когда понял, что не сможет бросить Аури на произвол судьбы, когда прилетел в монастырь ее воспитывать и обучать, чтобы она могла направить свою силу в полезное русло, а не громить святую обитель.

Потом Старейшина Нерун подвел Аури с Райманом к делегации воздушных драконов. Чтобы вглянуть на истинную пару своего сына прилетел сам император Борезии. Он хмуро смотрел на всех, но поприветствовал Аури, Старейшину Неруна и Раймана.

- Райман, когда ты вернешься в Борезию? - строго спросил воздушный император.

- Как только смогу забрать Аури с собой, - ответил Райман.

- Это будет не скоро, - ледяным голосом отрезал Старейшина Нерун, - можете официально назначать Раймана послом, Аури пока будет в Эрезии.

- Но Райман - мой наследник! - взревел воздушный.

- Ну и забирайте себе Вашего наследника, его никто не держит, - сердито рявкнул Нерун.

Он легко осадил пыл Воздушного. Тот уже понял, насколько большая ценность досталась его сыну в пару.

- Ладно, обсудим этот вопрос отдельно с Императором Агаем, - недовольно сказал Воздушный.

Начался Бал. Император спустился со ступенек и протянул руку Аури. Аури совсем не хотелось идти танцевать, но Папа Агай улыбнулся и сказал: так надо дочка, это правила проведения бала. Я бы открывал бал с твоей