***

Изначальный Мир, пик Син Шан.

— С чего начнём, босс? — весело спросила Нацуко. Сегодня её настроение было особенно хорошим.

Не только она – почти все ребята выглядели довольными. Думиса сидел на пеньке и разминал кулаки. Его лицо было мрачным, но глаза выдавали азарт и желание сражаться. Мирослава смотрела на меня и улыбалась, Аниш и Нитья лучились радостью, получив новые костюмы.

Но это не касалось Ван Болая и Лианга. Толстяк жалобно смотрел на меня, то и дело вытирая слёзы, а Лианг витал в облаках и казался загруженным.

— Вы подготовите место нашей охоты. Вокруг той дыры, куда я провалился с Кристаллическим Червём. А я в это время подчиню одного монстра. Он будет полезен нам.

— Кого? — с любопытством уточнила Мирослава.

— Гигантскую Гориллу, — усмехнулся я. Став Сильным, я значительно увеличил свой запас Нейтрино. И уже создал десять Ментальных Нитей.

— Это та обезьяна, которая чуть не убила Селену? — Нацуко с удовольствием напомнила Ван Болаю о девушке, которая при первой же возможности сбежала от него.

— Да. Нацуко, займись подготовкой. Нам нужны кровавый пропан и укрепления вокруг той ямы. Пусть Эвольверы-строители этим займутся.

— Босс, — захныкал Ван Болай. — Мне кажется, что я больше не смогу сдерживать своё желание убить себя…

— Селена придёт к нам. Ей нужны болты и пропан, не бойся. А твоё личное оружие уже в разработке. Ты же хотел два молота? В течение нескольких дней они будут, не переживай.

Среди нас только у Ван Болая не было укреплённого оружия. Мой Коготь Байху, кастеты Думисы, метательные ножи Мирославы, кинжалы у Нацуко, Аниша и даже Нитьи – все они из коллекции укреплённого оружия. Но Ван Болай не умеет пользоваться ножом, ему нужны молоты или что-то подобное.

— Думаете, она придёт? — Ван Болай сразу же отбросил притворство и задумчиво поскрёб висок.

— Я в этом уверен.

— Тогда ладно… Я поверю вам и не буду кончать жизнь самоубийством, хоть мне и очень трудно сдерживаться. Босс, а кто первый получит Ядро Разумного? — после этого вопроса Ван Болая уши навострили все.

— Первые три Ядра – мои. Я улучшу все цепи ДНК и отдам одно Ядро деду. А дальше уже посмотрим. Всё зависит от монстра, на которого мы пойдём охотиться. Там, где полезно Магнитное Поле Мирославы, может быть неэффективной способность Лианга. И наоборот.

— А мне понятно, что я последней получу Ядро, — опечалилась Нацуко. — Я среди вас самая бесполезная. Урон и защита выше у Думисы и Ван Болая, хотя мы трое – бойцы ближнего боя. Зачем тогда я нужна в Синдикате?

— Твой главный плюс – в скорости и остроте твоих рук-лезвий, — не согласился я. — И кто знает, как ты изменишься после получения Ядра. Так что рано разочаровываться.

Нацуко улыбнулась, но печаль в её глазах не исчезла.

— Начинаем, — отдал приказ я и взлетел. Настроен я был решительно. После десяти процентов чистоты ДНК следующий порог – тридцать процентов. А после него – пятьдесят. В прошлой жизни лишь через восемь-девять лет появились те, кто достиг тридцатки. Под конец жизни моя чистота ДНК составляла сорок девять целых и девять десятых процентов. Я так и не смог переступить порог в пятьдесят процентов. Но в этой всё будет по-другому.

Чтобы долететь до каменного возвышения, на котором когда-то поймали в ловушку Селену, мне понадобилось меньше часа. Сейчас я мог не таясь летать на вершине горы и не опасаться нападения.

Приземлился я у пещеры, в которой жила Гигантская Горилла. И уверенно направился внутрь. Не откройся мне навык Слияние ДНК, я бы действовал гораздо осторожнее. Но с ним мне нечего опасаться – я могу не отменять слияние с Байху, оставаясь в физически сильной форме полуоборотня.

Моя уверенность пошатнулась, когда я вошёл в пещеру-тоннель. Меня встретили всё те же скелеты Гигантских Горилл, сидящие спинами к стенам и лицами друг к другу. Резко перехотелось идти дальше.

— Ау! — я решил заявить о себе. Пусть горилла сама вылезает.

Ау-у-у-у... У-у-у… У-у…

Мой голос эхом прокатился по тоннелю. Стопа одного из скелетов, который, судя по всему, был самым древним, треснула и развалилась.

Раздалось рычание. Сперва в темноте загорелись алые искры глаз, а только потом проступил нечёткий образ четырёхметрового Вожака. Гигантская Горилла всё же решилась показаться.

Я начал действовать сразу – активировал Слияние ДНК и соединил две виртуальные спирали. Мой торс покрылся жёсткими волосками. Зрение изменилось – кошачье отступило и сменилось видением Шелкопряда. Всё вокруг приобрело синий оттенок.

— Гр-р-р… — Горилла угрожающе рычала, не двигаясь. Не хочет сражаться в месте, где находятся скелеты её предков? Или просто предупреждает меня, чтобы я не совался в её логово?

В любом случае это неважно. Ментальная Нить вылетела из моего правого глаза и молниеносно вторглась в сознание Вожака. Горилла была застигнута врасплох. Но даже так – она сопротивлялась. Однако, по сравнению с сознанием Разумного Кристаллического Червя её сопротивление казалось детским. Я силой подавил волю Вожака, подчиняя себе. Горилла перестала рычать. А затем медленно, неохотно села, склонив голову.

— Ну что ж, веди, — проговорил я, вытирая пот со лба. Всё же подчинить себе живое существо не так легко. И мне предстояло узнать, как именно Ментальная Нить воздействует на разум существ. Превращает монстров в послушных кукол или просто меняет их отношение ко мне?

Я отменил Слияние ДНК, чтобы не тратить зря Нейтрино. Поведение Гориллы не изменилось – Ментальная Нить уже внедрилась в её мозг и не исчезнет, пока я не прикажу.

Вожак вёл меня в глубь тоннеля. Коридор через сотню метров расширился, превращаясь в просторную пещеру. Мои уши уловили шуршание живых существ ещё в начале нашего пути, но только сейчас я смог их разглядеть.

На полу пещеры игрались две маленькие чёрные гориллы. Их Жидкие Ядра, скорее всего, ещё даже не сформировались. Слишком уж мелкими они были. А в конце пещеры, на сваленных в кучу шкурах и листьях, сидела ещё одна Гигантская Горилла. Только вот обе её стопы были кем-то погрызены, а на верхних лапах не хватало пальцев. Судя по тому, что шерсть Гориллы частично поседела, она – очень старая.

Увидев нас, старый монстр зарычал. Детёныши перестали играть и подбежали к нему.

— Уходим, — покачал я головой. Мне не нравилось, как здесь пахнет – мертвечиной и сгнившими листьями.

— Гра! — старая обезьяна резко побежала на нас, перебирая лапами. Она двигалась очень быстро, при этом стремительно увеличиваясь.

Я начал собирать в ладони ветер, но атаковать не пришлось – Гигантская Горилла, которую я подчинил, резко выступила вперёд и врезалась в старую обезьяну. Раздался глухой звук, вокруг засвистел ветер. Обе Гориллы обладали невероятными размерами. Если бы не сгрызенные стопы, старая обезьяна достигла бы восьми метров. Моя Горилла выросла с четырёх до шести метров, она была слабее старой.