Вот с такими невесёлыми мыслями я передал дела управляющему развлекательным комплексом и, взяв четверых бойцов, поехал на рынок, где встретился со своим заместителем, а уже оттуда мы на двух автомобилях понеслись в резиденцию Хмурого. Смотрящий по району встретил нас очень радушно и похвастался приобретением трёх новеньких бронированных машин. Он и его люди явно очень гордились ими, и в этом для меня ничего удивительного не было, так как в частном пользовании таких шикарных средств передвижения практически ни у кого не имелось, за исключением самих крестоносцев. Усмехнувшись про себя, я подумал, что в скором времени ко мне выстроится целая очередь из желающих обзавестись разрешениями. Оставалось только дождаться её и собрать возле себя всякое отребье, готовое ради всяких подачек сотрудничать с оккупантами, а там дальше видно будет, как лучше всего их использовать в интересах подполья.

Вдоволь нахваставшись, Хмурый отдал команду на выдвижение, и мы колонной из пяти машин неспешно поехали на место. Где оно находилось, я не знал, так как смотрящий держал это в секрете, и поэтому приходилось следовать за ним. Ехали мы часа два, хотя можно было на городскую окраину добраться куда быстрее, но приходилось постоянно вертеться в богом забытых закоулках, видимо мои сопровождающие опасались слежки, но если честно, это всё выглядело натуральным детским садом. На таких люксовых лайбах никуда не спрячешься, и уж подавно этого не сделать в трущобах, где они выглядят как бельмо на глазу для всех местных обитателей, но мне до этого не было никакого дела, если хотят, пусть развлекаются как хотят, лишь бы не переходили мне дорогу.

На третий час нашей поездки автомобиль Хмурого подкатил к каким-то воротам с сильно облупившейся краской. Остановившись возле них, водитель настойчиво посигналил. Сначала ничего не происходило, но спустя пару минут калитка приоткрылась, и оттуда высунулась заспанная физиономия и подозрительно оглядела целую кавалькаду дорогих тачек, но заметив в окнах знакомые лица, человек расслабился и отворил настежь ворота, в которые мы и вкатились. Припарковав машину у стены, я покинул салон и внимательно огляделся по сторонам. Мы находились на площадке перед административным зданием фабрики металлоконструкций, окружённой со всех сторон высокой стеной из полимерного бетона. Хоть сама фабрика и не работала с начала штурма планеты, но следов запустения здесь явно не наблюдалось, а это значит, какая-то криминальная группировка использовала её как свою штаб-квартиру.

– Тур, давай иди со мной и не забудь с собой Лося прихватить! Вам надо показаться серьёзным и авторитетным людям, – неожиданно послышался окрик смотрящего.

– Мы уже идём!

Ободряюще подмигнув своему заместителю, я решительно направился следом за Хмурым. Не доходя пару шагов до входа, он неожиданно пропустил меня вперёд. Немного удивившись такому поступку, я прошел двойные двери и оказался в небольшом холле, где меня встретили несколько вооружённых пехотными лучемётами охранников и в вежливой форме предложили сдать личное оружие. Равнодушно пожав плечами, я извлёк из оперативной кобуры компактный офицерский лучемёт и положил его на столик, а следом добавил миниатюрные гранаты общим количеством три штуки. За ними последовал устрашающего вида нож, прикреплённый на запястье моей левой руки. Охранники хоть и не выказывали своего удивления, но было заметно, что они совсем не ожидали увидеть такого арсенала. Если пистолет и нож были делом обычным, то вот очень мощные гранаты специального назначения для них оказались сюрпризом.

– Проходите, пожалуйста, – с ноткой уважительности произнес старший и, достав коробку, аккуратно сложил мой арсенал.

Следом за мной прошёл точно такую же процедуру Лось, а затем и Хмурый с двумя своими помощниками, после чего мы вместе прошли в дальний угол и смотрящий стал просвещать меня, кто находится в зале, не забывая давать короткие характеристики, очень похожие на полицейские ориентировки. Надо признать, его комментарии были очень даже дельными и могли мне в самое ближайшее время пригодиться, но меня больше интересовали трое персонажей, которые являлись негласными информаторами полицейского офицера. Ждать пришлось недолго, и смотрящий озвучил ожидаемые мною клички криминальных авторитетов. Не подавая вида, я краем глаза наблюдал за ними, и мне сразу стало ясно, что эти люди крайне непросты и занимают далеко не последнее место в иерархии преступного мира. Для чего они подались в добровольные агенты, для меня оставалось загадкой, хотя вполне возможно без этого сотрудничества им бы никогда не удалось войти в элиту криминального мира. В любом случае мне эти люди были нужны, оставалось только воспользоваться подходящим поводом и подать условный знак, а там они уже сами меня найдут, и мы по душам поговорим в приватной обстановке…

Наше ожидание продлилось что-то около получаса, и за это время холл наполнился совершенно разными людьми, отчего атмосфера стала постепенно накаляться. Видимо, организатор данного мероприятия хорошо знал повадки этой публики и обеспечил необходимый для него настрой. Когда градус напряжённости поднялся до критической точки, появился мордоворт и, открыв двери, пригласил всех присутствующих войти в зал. Оказавшись внутри, я оглядел помещение, рассчитанное примерно на двести пятьдесят персон, и хмыкнул. Здесь когда-то была столовая для рабочего люда, но сейчас здесь был натуральный, далеко не самый плохой ресторан, но долго изучать дизайнерские изыски мне не дал появившийся официант и сопроводил нашу компанию к отдельному столу, за которым мы и разместились.

Когда организационная суета прекратилась, атмосфера напряжённости в значительной степени спала, но уходить никуда не собиралась. Было видно, что в этом зале многие друг друга знали давно, но таковых здесь оказалось меньшинство, так как появились совершенно новые личности, да оно и понятно почему. Смутное время порождает неординарных личностей со смутной идеологией, а подчас и вообще без таковой. Одним словом, странное это дело – времена перемен, порождающие как монстров с падальщиками, так и героев со святыми. В такие времена ничему не стоит удивляться. Бывает, даже падальщики становятся героями, и наоборот тоже нередко происходит, но это видно зависит от того, чья сторона одержит вверх… Жаль только, простой народ в этой сваре всегда крайним остаётся, закон жизни, так сказать.

С трудом остановив нечаянно нахлынувшие философские размышления, я расслабился и, с некоторой вальяжностью развалившись на стуле, окинул пристальным взглядом собравшихся на сходке криминальных авторитетов. Они, кстати, делали то же самое, и, как ни странно, многие из них посматривали в мою сторону, в том числе и Жучила, знакомый мне только по фотографии. Честно говоря, под прицелом пары сотен взглядов далеко не самых законопослушных людей я ощутил себя не в своей тарелке, хотя вида никакого не подал. Наверное, только сейчас я в полной мере осознал, что это своего рода испытание на прочность характеров для новых членов преступного сообщества, претендующих быть вожаками. Кто выдержит это испытание и не сломается, займёт подобающее место, а кто нет, тот скатится в самый низ иерархической пирамиды, без какого-либо шанса вновь забраться на неё. Это своего рода игра нервов в волчьей стае, кто себя как позиционирует и может доказать право быть тем, кем он сам себя считает, то тем он и будет – волком или презренным шакалом. Всё будет зависеть исключительно от тебя самого, тут главное – соблюдать правила игры и не заходить за край, за которым пропасть…