сына Кендрика Финча спасли, но простуда, которая последовала вслед за этим, отправила парня в могилу. Так Лэндон стал главой рода Финчей после смерти отца. Этот мерзкий старик, даже умирая, не благословил Лэндона, сказав, что, по его мнению, тот не способен продолжить род. Хорошо, что отец не видел провал своего сына, он бы порадовался. Но сейчас все изменится, Лэндон едет в стоге сена на свободу, а это значит, что у него есть шанс.

Телега, запряженная лошадью, свернула на Кузнечную улицу.

«Пора», – понял Финч и дал сигнал волкодлакам, ехавшим с ним. Солнце только что зашло за горизонт, и кузнецы в лавках уже закончили рабочий день. На улице было тихо, а окна только начинали наполняться светом от свечей и каминов. В какой-то момент показалось, что беглецам удалось остаться незамеченными. Однако в последний момент возница прибавил ходу, то и дело оглядываясь на три фигуры, стоявших на Кузнечной улице.

– Он сообщит о побеге, – мрачно заявил Лэндон Финч.

– Надо его догнать и убить, – предложил Грака.

– Шума будет много, люди выйдут на улицу, и тогда нам конец, – мотнул головой Финч. – До тоннеля недалеко, успеем.

Финч устремился по Кузнечной улице, свернув направо в узкий Кроличий переулок, и далее до оврагов, которые располагались левее жилых домов. Здесь где-то находился вход в тоннель, спрятанный за раскидистыми кустами, растущими вдоль оврагов.

– Ну, где же?! – нетерпеливо спросил Ньял.

– Давно было, ищу, – буркнул Финч.

И в этот момент из-за угла показался отряд городской стражи с факелами, явно по их души.

– В кусты, – прошипел Лэндон Финч и толкнул волкодлаков в заросли.

Стражники спешно прошли мимо, не заметив беглецов.

– Быстро они среагировали, – забеспокоился Грака. – Надо было убить того возницу.

– Мы успеем, – упрямо промолвил Финч. – Должны!

Лэндон Финч начал лихорадочно шарить по кустам в поисках тоннеля. Уже совсем стемнело, поднялся сильный ветер, глаза бывшего командующего подводили, он никак не мог найти желанный вход. В какой-то миг Финч подумал, а не засыпал ли тоннель король Гарри? И тут он вспомнил, это был не тот овраг. Через него в свое время проложили дорогу, разделив надвое. Проклиная Лэндона Финча, Грака и Ньял вылезли на дорогу и замерли, перед ними стояла молодая девушка с пухлыми щеками и золотой косой. Недалеко от нее возле дерева копошился зверь, но в темноте и спешке Грака не разглядел, какой именно. Они уже собирались скрыться в зарослях соседнего оврага, как раздался до боли знакомый голос.

– Грака?

Волкодлак обернулся и оцепенел от неожиданности. Кого он тут уж точно не ожидал встретить, так это ее. Он даже думал, что ему почудилось, но нет, теперь Грака разглядел волка и девушку.

– Хель? – вырвалось у него.

Она была младше на пару лет, но он ее хорошо помнил. Школьный друг Граки Флиг встречался в свое время с Хель, и она однозначно была его лучшей девушкой. Грака даже подумывал попробовать подкатить к ней, когда Флиг и Хель расстались, но сломал ногу и несколько месяцев пролежал в кровати. Возле нее еще терлись два унылых типа, которые явно имели виды на девушку, но довольствовались дружбой.

Ньял и Финч выпучили глаза и молча взирали на них.

– Как ты сюда попал? – спросила Хель. – Стой, ты должен быть в тюрьме! – наконец дошло до нее.

– Я-то в курсе, как здесь оказался, а вот что ты тут делаешь и почему с тобой твоя волчица?

Хель замялась.

– Ее точно надо убить, – раздался из темноты голос Финча.

– Интересно, как ты собираешься справиться с ее волком? – спросил Ньял.

Хель попятилась назад, а Веревочка, уловив беспокойство хозяйки, ощетинилась и оскалила клыки.

В этот момент раздался голос Граки:

– Мы не будем ее убивать. Иди и ищи то, что должен, Финч.

– Ты, мальчишка, будешь мне указывать, что делать? – огрызнулся бывший командующий.

– А какой у тебя выбор? – усмехнулся Грака. – Либо ты с нами, и тогда твоя жизнь зависит от моих слов перед старейшинами. Либо тебя схватят и отправят обратно в тюрьму.

Слова волкодлака явно задели старика, но он предпочел не вступать в перепалку, а вернуться к поискам тоннеля.

– Грака, ты уверен? Она сдаст нас.

– Все будет хорошо, Ньял, мы договоримся. Правда, Хель?

– Боюсь, что не в этот раз, Грака, – вздохнула девушка и закричала, что есть силы.

Ньял плюнул на мостовую и нырнул в кусты, а Грака еще несколько секунд стоял, оцепенев, не понимая, что происходит, почему Хель здесь и зовет стражу, которая, судя по звукам, приближалась все быстрее.

Глава 7

– Лэндон Финч, я говорил, что следующий побег станет последним? – устало произнес король в тронном зале.

По периметру стояла личная охрана, а за спиной советники: сорокатрехлетний Деррик, глава дома Остинов, и старик Невилл, глава дома Калхоунов, которому на днях должно было стукнуть восемьдесят лет. Гарри Ослепленный был одет в бело-голубые одежды, цвета дома Фланнаганов. На его груди красовался герб рода: два аиста, вьющих гнездо. Эти птицы издревле считались в Бральдаре королевскими.

Сам Лэндон и двое волкодлаков стояли на коленях, а стражники следили, чтобы их головы были подобающе опущены.

– Ваше величество, я помню о ваших словах и смиренно молю о прощении.

Король немного скривил уголки рта в явном неудовольствии.

– Знаешь, Финч, я и так уже слишком долго терпел твои выходки и был милостив. Ты пользовался этим много раз и столько раз просил о прощении. Однако я думаю, что если и в этот раз помилую тебя, то это сослужит короне плохую службу. Мои враги решат, что я не просто милостив, а слаб. Так что властью, данной мне…

– Ваше величество, постойте! – раздался голос из зала, где стояли приближенные короля.

Короля прервал черноволосый юноша, с точь-в-точь таким же острым носом и глубоко посаженными глазами, как у Лэндона.

– Кто это там перебивает короля? – осведомился Гарри Ослепленный.

– Это Деррен Финч, ваше величество, – сказал королю Невилл Калхоун. – Глава рода Финчей и сын обвиняемого.

Король повернул голову в сторону юноши.

– Деррен, насколько я помню, тебе лишь шестнадцать, и единственная причина, по которой ты занял свою должность в столь юном возрасте, – это предательство твоего отца. Но даже ребенок должен знать, что нельзя говорить в присутствии короля без его дозволения.

– Да, ваше величество, все так, прошу прощения! Но я хотел сказать несколько слов в защиту отца, прежде чем приговор будет вынесен.

Король подумал несколько секунд и кивнул.

– Мой отец совершил ряд поступков, которые запятнали всю нашу фамилию, – начал Деррен Финч. – Но