- Ну что, надумала за меня замуж выходить? – Тихо шепнул он ей на ушко, когда они уже засыпали.

- Ты же знаешь… хочу, но нельзя.

- Уже можно.

- Ты уверен?

- Абсолютно.

- Ты что-то знаешь?

- Скоро будет большая битва. В ней я либо выиграю и уже никто не посмеет возразить нашему счастью, либо погибну. Час истины.

- Так почему сейчас? Почему не потом?

- Потому что потом будет много желающих за меня отдать дочь или сестру. Среди очень влиятельных людей, свейские и нурманские конунги, уверен, мной очень заинтересуются. Особенно свейские. И предложения будут выгодны. Полезны. Интересны. Намного интереснее тех, что предложат твои родичи. От таких радов не отказываются. Жители Гнезда мне не простят, если я пожертвую их интересами ради тебя. А сейчас – можно. Сейчас самый подходящий для этого момент.

- Ты очень мудрено говоришь, - покачала она головой.

- Просто доверься мне.

- Ты уверен в своих словах?

- Да. Сейчас наилучший момент.

- Но как мы обвенчаемся? Волхвов распятого бога в Гнезде нет.

- Неподалеку живет крошечная община христиан, у них есть священник.

- Мне сказывали, они не христиане, но ариане. И живут здесь многие поколения, потому как изгнанники…

- Изгнанники. Да. Но христиане. И я буду не против, если их волхв нас обвенчает. Ты ведь не хочешь, чтобы я возвращался к ромеям? Вот. Это будет лучший способ закрыть мне путь туда. Ведь ты этого хочешь?

- Хорошо… - неуверенно произнесла она. – Но я принимать ни твою, ни их веру не стану.

- Разве Мокош запрещает почитать других богов?

- Это запрещает ваш Иисус.

- Разберемся как-нибудь…

Разговор закончился. Преслава заснула, уступив чарам Морфея. А Ярослав еще долго будоражил свое воображение страшилками.

Что он творит? Кошмар! Ужас!

Да, он и в XXI веке знал, что пределы классической Киевской Руси были последним прибежищем ариан. Исключая горным Крым, в котором жила восточная деноминация готов, исповедовавших это направление христианства. А вот такие реки как Днестр, Днепр и Дон собрали на своих берегах множество разрозненных арианских общин самого разного толка. И они держались в этих краях довольно долго. Да чего и говорить, если и Феодосии Печерский, и Кирилл Туровский, и другие богословы ранней Руси творили в свои сочинения в антиарианском ключе. То есть, эта ересь существовала и с ней боролись даже XII веке.

Так-то оно так. Но связываться с ними казалось самоубийством. Билет в один конец. О чем речь? Ярослав лицо уже стал значимое и узнаваемое для региона. Признание им еретиков – до добра не доведет. Особенно в сношениях с Византией. Да, на ее просторах в эти годы продолжали кипеть разного рода религиозные бури. То иконоборцы берут власть и начинаю резать своих противников. То ортодоксы оказываются сверху, приступая с не меньшим религиозным рвением выпускать кишки своих богословским противников. А фоном где-то гудят несториане, монофизиты, монофелиты и прочие мессалиане. Этих ересей было много, очень много, настолько много, что тот же Василевс, несмотря на все свое могуществ в те годы, мог по сути контролировать в религиозном плане лишь Константинополь. Да и тот – не всегда и не весь. Всю остальную территорию Империи сотрясали ураганы богословских кризисов и бесконечная череда религиозных конфликтов. На западе было немного попроще в этом плане. Там были викинги. Много. И мавры. Так что западным священникам и их светским патронам было некогда играть «восточную партию». Но и там имелись отдельные умельцы, породившие в X-XI веках массу удивительного, тех катаров. Однако это ничего не меняло. В глазах властей он будет еретиком. То есть, тем, кто еще хуже, чем язычник…

Дела. И как из них выкручиваться – не ясно. Можно бы теоретически подождать лета. Вдруг снова какой священник к свеям «намылиться»? Но удастся ли с ним сговориться? И будет ли он вообще? Неизвестно. А время можно упустить… Но те проблемы будут потом, наверное. Сейчас же Ярославу требовалось решать другие задачи. Куда более приземленные и насущные. Ведь иначе – того самого «потом» может и не быть…

Минул год с того момента, как Ярослав заблудился в лесу, провалившись в далекое прошлое. Целый год. Полный невзгод и радостей, потрясений и успехов. Нередко за это время наш герой думал о том, что пришел его конец. Нервы. Стресс. Адреналин. Неопределенность. Власть она такая стерва…

Вот и сейчас Ярослав ждал с волнением и напряжением предстоящей военной кампании. Каждый день как на иголках. Поэтому появление довольно крупного отряда викингов не прозевал. Те еще только подходили, а он уже спешно собирал ополчение и готовился к бою.

Это прибыл Хака - норманнский конунг-изгнанник. Обманув Ингвара, он прошел на юг, вроде как в Византию, наниматься на службу. Поэтому и был пропущен на юг без всяких проблем. Хотя мог ли его остановить Ингвар? Вопрос. Причем немалый.

Отряд Хака собрал довольно крупный. Около трехсот человек. Большей частью, конечно, голытьба, ибо ни авторитета, ни воинской славы, ни денег у него не было. Но не все. С конунгом все еще оставались остатки его дружины и кое-какие лихие ребята, примкнувшие к нему ради наживы.

Триста викингов. Серьезный противник! Но Ярослав решил рискнуть и выйти в поле. Даже несмотря на двукратное численное превосходство супостата. Так-то можно было повторить прием, употребленный с радимичами. К нему даже все подготовили. И даже поставил там «стратегический резерв» из наспех вооруженных сорок пять мужчин-кривичей, что прибыли из племени для работ сразу как просохло. В строй он их не ставил, ибо строевой подготовки они не имели. Вот. Но он все равно решил для начала поискать славы в поле.

Люди нервничали, но не роптали. Такие победы! Их военный вождь знал, что творил... наверное…

Причиной такой самоуверенности стала плюмбата. Дурацкое название. Но какое есть.

Классическая плюмбата представляла собой легкий короткий, практически игрушечный на вид дротик общей длинной от двадцати до тридцати сантиметров. Кованный железный наконечник, короткое древко, свинцовый утяжелитель и стабилизатор на который шло все – от жестких, маховых перьев птиц до кусочков кожи и тоненьких деревянных дощечек.

Маленькая, неказистая «марсова колючка» в свое время стояла на вооружении регулярных войск сначала Римской Империи, а потом и Византии. С III по VI век в строю! И вышла из употребления лишь с уходом регулярных армий. На западе все растворилось в варварских обычаях диких королевств. А в новой системе вооруженных сил Византии плюмбате просто не нашлось места.