Вот только… что боевой демон делает на земле? Почему он не дома? Таланты боевых ценятся выше всего… Их защищают, когда они маленькие. Их учат лучшие учителя. Так почему же… шеф здесь?

— Марина, — Аршель отвлекся от своих мыслей и сделал рассеянный вдох, словно пробуя воздух на вкус. — Сделай мне, пожалуйста, кофе.

— Конечно.

Девушка вышла в свой кабинет. Дверь за ней мягко закрылась… и тут же раздался отчаянный крик.

В оскаленное лицо Влада полетел вначале серебряный молочник, следом горячий чайник, серебряный поднос.

Несколько томительно долгих мгновений, на которые вампир замер, получив «ожог» от серебра, хватило на то, чтобы свой офис покинул Аршель. Очень злой Аршель.

— Марина. Сколько раз я просил вас сдерживать свои эмоции, — прорычал демон. — И мыши это не самое страшное, что может случиться.

Девушка, только услышав голос своего начальника, мгновенно метнулась к нему, спряталась за спину, дрожа как от озноба. Впрочем, главное табу «не касаться» она не нарушила.

Лениво повернув голову, демон смерил взглядом свою дрожащую подчиненную, затем взял ее за плечо и завел в свой кабинет, закрыл за девушкой дверь. Влад (сейчас как никогда не похожий на человека) проводил голодным взглядом свою, как он считал, законную добычу.

— Сильно тебя потрепали, — демон остановился около двери, прислонился к ней, скрестив руки на груди.

— Отдай девчонку, — вместе со словами из груди вырывался свист.

— О, ты еще способен говорить.

— На ней моя метка. Она принадлежит мне. Отдай.

Аршель развел руками.

— Видишь ли, с давних пор у меня всего одно желание, не дать тебе того, что ты хочешь. Так что Марину я тебе не отдам. Не очень хочется привлекать внимание разъяренного Совета, поэтому я даже буду столь великодушен, что дам возможность тебе уйти. На своих ногах. Через дверь.

Возможно, будь раны вампира чуть-чуть слабее, он бы не бросился в самоубийственную атаку. Но Влад был слишком ослаблен, чтобы восстановиться — кровь обычных людей ему уже не подошла бы. Нужна была Марина… или Ира, но мерзкая девчонка забрала распятие с собой, и вампир (и без того раненый) побоялся с ней связываться.

Оставалась лишь Марина. Которая уже была так близка. Кровь которой так соблазнительно пахла. Биение пульса которой было учащенным и испуганным. Даже не заходя в кабинет демона, Влад мог предположить, что девушка застыла как статуя, отрешенно глядя в никуда. Она боялась… и от этого на языке разливалась сладость.

Атака обернулась пшиком. Демон выкинул кулак с зажатым кастетом, и вампир свалился на пол.

Набрав номер на маленьком мобильнике, Аршель дождался ответа.

— Служба секретариата Совета вас слушает.

— Девушка, подскажите, пожалуйста. Тут у меня вампир… пять минут назад он пытался совершить нападение на мою помощницу. Теперь он… как бы так сказать… потерял сознание. И что мне теперь с этим вампиром лучше сделать?

— Одну минуточку. Имя напавшего вампира?

— Влад. Владислав Гуров — по последним данным.

— Скажите ваш адрес. Служба ликвидации опасности для маскарада к вам подъедет через 3 минуты.

— Конечно…

Назвав адрес, Аршель устроился на столе, разглядывая сбитые костяшки. Влад в себя не пришел…

Интересно, кто его так потрепал? Рана от освященного серебряного предмета. Причем рука, которая этот предмет сжимала, имела отношения к ангельским силам или силам света. Полукровка ангелов. Или священник.

Не очень большой выбор. На кого же ты напоролся Влад?

Ладно. Главное, что ты Марину оставишь в покое. Попав в руки службы безопасности Маскарада, вырваться из них удается не скоро.

— Шеф… — Марина выглянула в приемную. — Я уже могу выходить.

— Да, конечно. Сейчас приедет служба…

Демон не договорил. Служба приехала раньше, чем обещала. На пороге офиса остановилась хрупкая, невысокая девушка. За ней возвышались трое громил (самому маленькому из них, девчушка доходила чуть выше пояса).

Замерев, Марина разглядывала возникшую на пороге службу безопасности. У впереди стоящего чуда были длинные светлые волосы, завитые в тяжелые букли. Прозрачно-голубые невинные глаза. Короткие светлые ресницы, едва-едва тронутые тушью. Пухлые губки, сложенные бантиком. Курносый носик. Белую кожу не тронула ни одна веснушка.

Офисное платье, чуть ниже колена. Туфельки на невысоком каблучке. Девчушка была просто совершенство.

— Добрый день, — улыбнулась она. — Меня попросили сопроводить пострадавшего вампира. Позволите его увидеть?

Марина округлила глаза. Пострадавший… вампир???

Девчушка перевела взгляд вниз.

— О, — ее ротик обиженно округлился. — Я думала, что он будет в состоянии выслушать меня…

Лица громил за спиной чуда пожелтели… Демон со все возрастающим интересом наблюдал за происходящим цирком.

Присев на корточки рядом с Владом, девчушка протянула пальцы к его шее, чтобы прощупать пульс. Короткое стремительное движение вампира — увидел лишь Аршель. Демон уже готов был сорваться с места, чтобы помочь девчушке отцепить от себя вампира, но тут же замер.

Вошедшее чудо как ни в чем не бывало перехватило когтистую ладонь и слушала пульс.

— Увы, клиент очень нестабилен, — девчушка выпрямилась.

Чпок… короткого движения острого мыска туфельки окружающие (опять таки кроме Аршеля) не заметили. Вампир мгновенно… отключился.

— Уносите.

Дождавшись пока ее помощники вынесут Влада, девчушка обернулась к демону.

— Приносим наши соболезнования за то, что вам пришлось пережить несколько не очень приятных минут. Ваша слуга в течение двух недель должна обратиться в нашу службу и забрать сумму, причитающуюся ей за моральный ущерб.

Поклонившись, девчушка выпрямилась и опять таки очаровательно улыбнулась.

— Всего вам доброго! Спасибо что обратились в службу безопасности по сохранению маскарада.

Марина хлопая глазами посмотрела на мягко закрывшуюся дверь.

— Мамочки! — девушка осела на пол. — Шеф, что это было?

— То с чем лучше не сталкиваться, — Аршель усмехнулся. — Поистине совершенство.

Больше он ничего не добавил, вернулся в свой кабинет. Марина поднялась с места и отправилась делать кофе.

Руки тряслись и не слушались, сердце заходилось где-то в горле. Но шеф превыше всего, и не просто потому, что он шеф, а потому что он всегда был на ее стороне. Именно благодаря нему Марина могла жить, ходить по улицам городов, не боясь того, что однажды не вернется домой. Шеф был ее личным светом в окне.