На губах мужчины появилась слабая улыбка.

— Извини. Я не должен был.

— Я могу тебя понять, не оправдывайся. Все в порядке.

— Не все… я тут уже несколько месяцев, а это дело все дальше и дальше от моего понимания!

— Расслабься, — предложила Илия, откинувшись на стуле и взглядом поблагодарив свою помощницу, поставившую перед ними две кружки горячего чая и булочки.

— Расслабиться? — мужчина покачал головой. — Не могу! Каждый раз, когда я остаюсь один…

— Разве расслабляются в одиночестве? — кокетливо спросила девушка.

— А разве нет?

— В одиночестве только спиваются, — неожиданно серьезно сказала Илия. — А расслабляться надо в компании. Желательно теплой.

— Увы, в этом городе такую компанию не найти.

— А где найти?

— Только в твоем кафе. А еще точнее — в твоем обществе. Но ты же не можешь покидать кафе.

— Боюсь, у тебя уже устаревшая информация, — засмеялась Илия. — Не очень надолго, но я могу выйти на улицу. На час, на два. Но могу!

— О, — Сергей сделал глоток чая. — И ты хочешь сказать, что, выходя на улицу…

— В первый раз. В первый раз за последние… несколько лет, — немного смутившись, девушка не сказала ту фразу, что собиралась изначально.

— Хм. Не думаю, что из меня хорошая компания, для такой замечательной девушки.

— А разве мне много надо? Показать город, раз. Точнее, самое-самое красивое место из всех тех, что ты нашел! Защитить от хулиганов, это два.

— Хулиганы? Да ты сама…

— Нет. Только в моем кафе, где я полноправная хозяйка, я могу привлекать силы высшего порядка. А на улицах города — я слабая, ни о чем не знающая девушка.

— Слабо верится в это. А три?

— Три?

— Ну ты сказала, город — раз, защита — два. А три?

— А три приятная компания в твоем лице.

Астролог улыбнулся.

— Вряд ли из меня она получится.

— Ну, может быть, ты предоставишь право решать это — мне?

— Как скажешь, прекрасная миледи!

— Вот только, — Илия наклонила голову. — У меня до закрытия еще пару часов. А тебя в таком состоянии можно отправлять только в морг. Давай я открою тебе жилую половину. Поспишь у меня пару часов, потом я закрою кафе и мы пойдем погуляем.

Мужчина задумался.

— Это… слишком заманчивое предложение, чтобы я мог от него отказаться. С удовольствием, прекрасная.

Илия кивнула и повела своего гостя за собой. На губах девушки играла веселая и немного кокетливая улыбка…

* * *

Темнота небольшой комнаты нарушалась всполохами фар от проезжающих мимо машин. Тишина нарушалась шелестом сминаемой одежды и звуком поцелуев.

— Прошу… — простонал женский голос. — Хватит! Отпусти!

— Не могу, — засмеялся мужчина. — Ты мне нужна. Нужна больше, чем кто бы то ни был!

— Нет! Нет! Нет!

— Нет? А вот так…

Тишина нарушалась сдавленными стонами, жарким дыханием. А когда вспышка страсти утихла, и двое лежали сплетенные на кровати, она тихо сказала.

— Ты сможешь убить ее?

— Сам?

— Ты говорил, что можешь натравить на нее кого-то.

— Уже сделал, моя хорошая. Уже сделал. В следующий раз, когда она вернется домой одна, чтобы никто не смог нам помешать, моя мавка нападет на эту девчонку. Этой встречи ей не пережить.

— Мавка? Всего лишь?

— Нет, моя красивая. Моя мавка создана из некромантки. В ее жилах течет живая кровь. Кровь, которой я ее вскормил. Неужели ты думаешь, что какая-то девчонка — человеческое дитя, пусть даже и владеющая артефактом, сможет что-то противопоставить моему творению?

— Ты сделал мавку из некромантки? — женщина перекатилась и легла на грудь мужчине. — Правда-правда? Это же считалось невозможным!

— Мне все равно, что считалось. Это… мелко.

— Мелко? — женщина расхохоталась мягким грудным смехом. — Ты, правда, думаешь, что современные ограничения магии — это мелко?

— Конечно. Я истинный гений. А они всегда нескромны и не плавают на мелководье.

— Жаль только, что я теперь уволена.

— Уволена?

— Да… уже подписан приказ. Ты тоже…

— И я? Это радует. Я уже устал притворяться.

— Прибудут корректоры памяти.

— Никакой корректор не справится со мной, потомственным магом, колдуном Вуду и некромагом. Моя красивая, моя любимая, не бойся за меня. Со мной все будет хорошо, как бы не хотели обратного мои завистники.

— Ты… ты… — женщина даже не нашла что сказать и сдалась. — Я оставляю все на тебя.

— И кстати, милая, если ты уволена, зачем тебе смерть этой девчонки?

— Ты не хочешь ее убивать? — в голосе представительница прекрасной половины человечества зазвучало шипение. — Она тебе… нравится?

— Нет, конечно. Я просто хочу тебя понять.

— Понять меня? Но зачем?

— Что значит, зачем? Неужели, ты можешь отказать мне в такой малости.

— Не могу. И ты это отлично знаешь.

— Так расскажи, — мужской голос обволакивал партнершу. — Расскажи, желанная?

— Из-за нее уволили меня и мою тетку. Тебя и еще многих из «НДП». Из-за нее мне пришлось связываться с такими гадами! А она посмела выжить.

— Ева, Ева, Ева, — в голосе мужчины прозвучал смех. — Когда ты научишься более расчетливо планировать чужую смерть?

— Никогда. Для этого у меня есть ты.

— Вот и предоставь это мне. Скоро она будет мертва. Не мытьем, так катаньем. У меня еще есть Белая Невеста.

— Белая… невеста… — Ева захохотала. — Что же ты хочешь сказать, что серия всех этих убийств с нереальной заморочкой — это дело твоих рук?

— Конечно. Мне нужно откормить мою невестушку. Еще пара недель, еще десяток жертв и можно будет сажать ее на более плотный поводок, — мужчина потянулся.

— А зачем она тебе?

— Зачем? Я даже сказать тебе не могу. Просто… всегда есть недовольные. И среди магов, и среди немагов. Если последних убрать довольно просто, то первых…

— Ты выводишь убийцу магов?

— Верно, моя хорошая.

— Но она же… — Ева привстала. — Но она же может начать с тебя?

— Нет. Я для нее неприкосновенен. Как дитя никогда не обидит породивших его родителей, так и моя невеста — не обидит меня.

Девушка поджала губы.