Так это ваши проблемы. Я – здесь.

* * *

С супругой нового генерал-губернатора мы встретились в городе. Совершенно случайно.

Я делала покупки, а что забыла в городе она? Кажется, тоже ходила по лавкам. Мне нужны были брошь и перья для эгрета, так я и оказалась в ювелирной лавке. Договорилась обо всем и уже собиралась покинуть это место мужской скорби, как дверь распахнулась.

В лавку величаво вплыли графиня с дочерью.

Я чуть склонила голову.

– Ваше сиятельство.

И улыбка. Легкая, аккуратная, одними уголками губ. Обозначение, мол, я вас рада видеть – в меру.

Тут такой нюанс. С одной стороны, я сейчас чуть ниже по положению, дворянка, но без титула. С другой же стороны – я по рождению княжна, я маг и вхожу в один из юртов. Не самый слабый.

Благовещенская – графиня, но никакими способностями она не обладает, а по рождению простая дворянка. Разве только очень богатая.

Она старше, я моложе. Кто кого должен приветствовать? Я – ее, но не роняя себя. Как-то так.

Сложные все эти этикетные танцы. Мне – сложно!

– Госпожа Храмова, – приветствовала меня графиня, поджимая губы. И чего так рожу кривить? Одета я с соблюдением всех правил приличия, а что у ювелира…

Не в трактире же?

Кто сказал, что в трауре нельзя ездить по магазинам? Это на балы нельзя, развлекаться не стоит, а остальное – можно. Жизнь-то продолжается.

Увы, тот же протокол требовал хотя бы минимальной светской беседы. Иначе по городу пойдут слухи, что мы в ссоре.

Я заулыбалась.

– Сегодня замечательная погода, не правда ли?

– Отвратительная, – ляпнула доченька.

Хм? Положим, на улице и правда этакая морось, вроде водяной взвеси в воздухе, но к чему же так резко? Я тебе не нравлюсь? Так это взаимно, но хамить-то зачем? А получи в обратный зад!

– Да что вы, Ирэна Александровна, погода просто чудесная. Она так полезна для цвета лица! Я всегда стараюсь гулять в такое время, кожа потом просто бархатная.

Девушка надулась. С кожей у нее была беда – то ли пигментные пятна, то ли еще что… да и вообще, кожа неровная, нездоровая, с рытвинами. Некрасиво.

– А мне все равно не нравится.

– Ирэна, – одернула ее мать. – Госпожа Храмова может гулять по лавкам, когда ей заблагорассудится, у нее нет семьи…

Не поняла?

А мои дети? А братья? Что вообще за наезды? С чего вдруг?

– Какие мои годы, ваше сиятельство, – ласково пропела я. – Дети уже есть, а мужчины – дело наживное. Захочу замуж выйти, так найдется прорва желающих.

– Да… мы слышали, – пропела графиня. – О… желающих.

Получилось это так, словно я шлюха. И я окончательно разозлилась.

– Не могу ответить вам той же любезностью – никогда не считала сплетни достойным занятием.

Получилось достаточно резко. Графиня покраснела, некрасиво, пятнами.

– Сплетни?

Я мило улыбнулась.

– А также слухи. Прошу меня простить. Мне пора домой, к детям. Знаете, двое сыновей – это такое счастье! Но времени на всякие глупости вообще не остается. Всего вам наилучшего, ваше сиятельство. Ирэна…

Вышло очень прочувствованно.

Я развернулась и удрала, пока до дам не дошло. Шипение настигло меня уже в дверях, но было необратимо поздно.

Кажется, сегодня я приобрела врагов?

А, плевать. Я им и так не нравилась. Хотя с чего бы? Видит бог, я себя вела как ангел. Не понимаю…

* * *

Визит императорского дядюшки в Березовский?

Это – СОБЫТИЕ. С большой буквы. Всех букв.

Это песец для генерал-губернатора, для всей власти в городе, вообще для всех. Считай, область будет трясти месяц до приезда и месяц после. Чего удивительного, что новый генерал-губернатор пожаловал ко мне в гости? На этот раз – без сопровождающих.

Презентовал мне коробку дорогого шоколада, поцеловал ручку, предложил побеседовать…

Пришлось пригласить мужчину отобедать, благо кухарка была на высоте. Там, за столом, постепенно и разговорились.

Общих знакомых у нас, правда, не нашлось. Я честно призналась, что потеряла память в результате покушения, что бежала из столицы… оказывается, у меня достаточно романтическая история. Выглядело это, на мой взгляд, как метания институтки в маразме, да и на взгляд собеседника, думаю, тоже. Но ведь не объяснишь же?

Как тут расскажешь, что тело прежнее, а мозги уже другие?

И эти мозги аж спинным концом чувствуют – дело плохо, надо бежать! Вот и сбежала! И до сих пор ни о чем не пожалела!

Такое расскажешь, потом неизвестно, куда тебя сдадут. В психушку (синий дом) или в монастырь? Или по-простому, на опыты?

Если есть разум, есть и магия разума, наверняка. Выпотрошат и выкинут. А мне это не нужно. А еще ведь и другой вариант имеется…

У каждого современного человека в голове лежит определенный багаж знаний, которым ни с кем бы не делиться.

Ядерное оружие, боевые отравляющие вещества, бактериологическое оружие… Думаете, ни в одном мире не разберутся, как это сделать и куда применить? Ага, все дураки, одни мы додумались…

Ох, не стоит о таком и намекать даже. Ведь хуже будет.

Молчу, молчу…

Мы мило беседовали с Александром Викторовичем, упомянули погоду, природу, рудники, я честно рассказала о своей опытной полянке, мужчина вежливо послушал, а там и заинтересовался.

Кому не понравится идея получить при меньших затратах больше продуктов? Лучше качеством, быстрее, может, два урожая за год?

Постепенно мы разговорились, и мне была обещана всевозможная помощь.

Я наглеть не стала, попросила только бесплатную рабочую силу. Из того же источника, то есть из тюрьмы. Это мне было обещано. А еще – помощь мага земли, если таковой окажется в ведении генерал-губернатора.

От предложения проинформировать о моей работе государя я отказалась.

Рано.

Сначала нужны результаты, а уж потом можно что-то показывать. Тут как с диссертацией. Ори ты во весь голос, что хочешь совершить великое открытие, – не засчитают. Ты ручками поработай, напиши, результаты представь…

Тогда и корочку получишь. А до того – извини, сиди на месте молча. Это правильно. Великих замыслов, вон, по пивнушкам собирать можно, вам там каждый третий расскажет, как он Америку открывал. Лично, вместе с Колумбом. А как до дела доходит, так громкий пшик на ровном месте. И ничего – кроме дыма и вони.

Сошлись мы на том, что я оказываю всяческое содействие во время визита князя. А мне в свою очередь помогают в моей работе.