Джон так и не появился. С каждой новой неделей его ожидания, в моем сердце зарождалась все большая тревога. Я очень переживала, что с ним могло что-то случиться. Никаких новостей от него не было, ни одного письма и ни одного словечка. Пыталась писать ему в Лондон, но не получила ни одного ответа.

Хелен готовилась к свадьбе с Генри, она постоянно гостила у него на ранчо. Он никуда не пропадал и был временно исполняющим обязанности секретаря принца. Их бурный роман очень быстро развивался. Так быстро, что Хелен успела забеременеть от Генри, поэтому пришлось торопиться со свадьбой. Насчет Джона он ничего толком не говорил. Генри старался меня успокоить, объясняя это тем, что работа у Джона очень опасная и сейчас он находится на ответственном задании.

Приступов головной боли у меня больше не случалось. Начинала задумываться о том, что может мне уже не обязательно быть рядом с Джоном и рожать ему наследника. Может просто отпустить его и жить дальше. Но была одна очень большая проблема – я люблю этого мужчину. Никогда бы не подумала, что любовь будет приносить такие страдания и рвать сердце на куски.

В прошлой жизни я наблюдала за отношениями своих подруг. Как они убивались от неразделенной любви. Мне было их конечно очень жаль, но каждый раз я думала, что это раненое самолюбие страдает за них. Как же я была не права.... Ощущение такое, будто оторвали кусочек души, и жгучая боль пронзает сердце. Головой я понимаю, что он работает, что наверное у него нет возможности мне написать. Вспоминаю о его родителях, как тяжело приходилось его матери. Но как поступил его отец, найдя себе прикрытие в виде любовницы, я не считаю это правильным поступком. Эту проблему нужно было решать всем вместе, потому что она затронула всю семью.

В один из осенних вечеров к нам наведался загадочный гость.

– Это профессор Рихтер Шмидт, наш новый сосед! Он недавно переехал в дом Бутманов, – расцвела в улыбке графиня.

Ну ещё бы она так не улыбалась, профессор был красивым мужчиной со светлыми волосами и глазами цвета стали. В уголках глаз и губ виднелись небольшие морщинки, на вид ему было около сорока лет. Графиня естественно уже успела раскатать губу на него. Глазки загорелись, щеки покрылись румянцем, порхает подле него словно бабочка и воркует как голубка.

Бутманы жили в своём фамильном имении уже более семидесяти лет и очень дорожили им. Ещё месяц назад видела их, они завозили новую мебель в особняк. А тут взяли и продали дом, странно это все.

– Добрый день, профессор, – слегка улыбнувшись, подала ему руку.

Он припал губами к моей ручке и не отпускал какое-то время. Его ледяной взгляд словно иголками пронизывал меня насквозь.

Графиня видно немного растерялась после его странного поцелуя. Признаться, я тоже никак не ожидала такого странного поведения от мужчины.

– Это мисс Мадлен Миллер, моя компаньонка, – с нотками небольшого разочарования произнесла мое имя графиня.

– Очень приятно, – не отрывая от меня взгляда, произнес мужчина низким, с небольшой хрипотцой, голосом.

У меня от него побежали мурашки, хотелось спрятаться куда-нибудь. От мужчины веяло могильным холодом, а взгляд был так коварен, как будто сам дьявол зашёл к нам в гости. Даже его голос был опасен.

Мужчина остался на ужин, потому что Эмили очень настаивала. Боже, да она даже убежала переодеваться, лишь бы понравится ему. Неужели она влюбилась?

Мы сидели в гостиной и разговаривали, пока графиня прихорашивалась. Он был действительно очень красив. Но красота его была такой темной, напоминала мне одного персонажа книги – графа Дракулу.

– Мадлен, вам нравится ваша жизнь? – неожиданно спросил Рихтер.

Какой странный вопрос. К чему он вообще задает мне такие вопросы.

– Нравится, – коротко ответила я, что бы показать ему, что я не хочу развивать эту тему. И вообще он мне не нравится, все мое нутро буквально кричит, что я должна держаться от этого мужчины подальше.

Рихтор слегка ухмыльнувшись, наклонился поближе ко мне. Мы сидели на тех самых креслах, возле камина, которые так любила графиня.

– Вас устраивает ваш образ жизни? Вы не хотели бы чего-то большего? Богатство, известность?

Словно дьявол, который хочет, что бы я продала свою душу.

– Нет, меня все устраивает. Моя жизнь вполне комфортна, благодаря графине. Менять ничего не хочется, по крайней мере пока.

Взгляд профессора прищурился, пытаясь разглядеть искренность моих слов.

– Неужели у вас нет мечты, Мадлен?

Интересно, когда это мы начали друг друга по имени называть? Только познакомились, а уже такая неформальность в общении, интересно.

– Конечно есть, но она не такая глобальная, что бы менять свою жизнь.

Моя настоящая мечта – вернуться домой к родным. А если не получится, то хотелось бы создать свою семью в этой жизни, раз в прошлой не вышло.

Моя очередь задавать вопросы.

– Откуда вы, Рихтер? – решила тоже обнаглеть и обращаться к нему по имени. А почему бы нет, ведь он первый начал.

На лице мужчины появилось легкое удивление. Буквально на мгновение промелькнуло, прежде чем снова появилась маска безразличия.

– Из Германии, мы с матерью после смерти отца переехали в Англию к тете. И с десяти лет живу здесь.

Даже город не называет, ничего конкретного не отвечает.

– А где вы преподаёте?

– Где придется. Я уже давно не останавливаюсь на одном месте.

– А почему вы выбрали наш скромный городок? В Шеффилде же почти ничего нет. Почему не Лондон, например?

– Я предпочитаю тишину и чистый воздух.

Ничего интересного узнать не удаётся. Он с лёгкостью отвечает на мои вопросы, но информации даёт очень мало. У меня рядом с ним почему-то возникло чувство тревоги и дискомфорта.

– Вы говорите, что не любите долго находится на одном месте. Зачем тогда купили дом?

– Я всегда так делаю. У меня большая семья и много слуг, им же всем надо где-то жить.

Зачем он всех перевозит вместе с собой? Если он любит кочевнический образ жизни, то зачем с собой брать столько народу? На цыгана вроде не похож и живут они, по-видимому, всегда в больших домах. Каждый раз столько хлопот при покупке дома. Ведь это не быстрый процесс.

– А семья, которая жила до вас, насколько я знаю, они не собирались продавать дом.

Рихтер улыбнулся, наклонившись и взяв мою руку в свою:

– Мадлен, не переживайте так, я неплохой человек. И вы мне нравитесь, я не наврежу вам. Они просто не смогли отказаться от той нескромной суммы денег, которые я им предложил за старенький особняк.

Его большой палец гладил тыльную сторону моей руки, а во взгляде мелькнуло что-то животное.

Не ожидала, что он вот так прямо скажет об опасности. Хотя, чему тут удивляться, после моих то вопросов. Сразу понятно, что я его остерегаюсь. Тем не менее я не прекратила свой допрос: