двери застыл солдат крупного телосложения в черных доспехах, словно готовясь к прыжку. Оба меча были обнажены и поблёскивали в полумраке.

"Это и есть тот самый кумбе. Да он даже не дышит" — подумал Лидас, наблюдая за недвижимым воином.

Скрип косяка, из которого выглядывал ловец, разорвал тишину. Солдат резко повернулся к источнику звука и начал медленно выпрямляться. Мертвый взгляд обшарил пустой дверной проем, и кумбе сделал шаг в сторону комнаты, но тут снаружи раздался громкий топот копыт. Солдат быстро вернулся в исходную стойку.

«А вот и гости», — с облегчением выдохнул Лидас.

Аккуратно переместившись к окну, он выглянул. По дороге шли солдаты в зеленых доспехах с белой эмблемой на груди — свернувшийся в клубок лисой, символом Зарии. Видимо, не всем понравилось свержения правителя Танирата. Хотя это было дело рук его брата и по закону это лишь переход власти внутри семьи. Но многие военные чины понимали, что здесь не обошлось без загребущих лап Талонийской империи. Вся это помощь, для успокоение сподвижников Танирата, в виде ввода талонийских войск, приведет к разорительной войне.

Часть конницы, проскакавшая вперед, спешились, и ощетинившись копиями, направились к главному входу таверны. Двое солдат покрытые красным маревом телесных доспехов, ворвались во внутрь. Но ни криков, ни звуков борьбы не последовало. Лишь удивлённый возглас одного из них:

— Здесь никого!

И тут начался абсурд. Залаяли собаки, загоготали гуси, заблеяли козы и закудахтали куры. Вся эта живность посыпалась с чердаков домов, устроив настоящий переполох. Домашний скот и собаки словно превратились в хищных зверей. Их глаза налились кровью, из пастей капала белая пена. Они с остервенением пытались выклевать глаза или перегрызть горло солдатам. Но это были цветочки. Ломая заборы и калитки, в бой бросились крупные животные: коровы, быки и даже несколько мулов. С хриплым мычанием они пытались забодать или затоптать солдат.

Клид понял, что это дело рук вестника кумбе. Эти твари часто подчиняли своей воле окружающих зверей, используя их своих гнусных целях.

Переполох удался. Зарийские солдаты в растерянности отбивались от обезумевших животных, нарушив свой строй. Этим и воспользовались солдаты-кумбе, черной тучей обрушившись на врагов. Выбивая двери и окна, они смертоносным вихрем врывались в толпу, кромсая всех на своём пути. Часть солдат погибли сразу, но более опытные ощетинились мечами, отражая атаки черных. Некоторые облачились в доспехи Телесных врат, что помогло частично остановить безудержный поток смертей сослуживцев. Вместе с этой безумной вакханалией пошел дождь из без облачного неба. Кровь и вода слились в одном потоке.

Лидас никогда не видел такой бойни. Он не участвовал в войнах и не сталкивался с многочисленным врагом. Ловцы — не солдаты на передовой, они ближе к ликвидаторам с одной-единственной целью. Но сейчас его затягивало в это кровавое месиво, хотелось вступить в бой и отрывать головы чёрным тварям, несмотря на его ограниченные возможности в данный момент. Ловец повернулся на Клида и увидел страх во взгляде парня. Он тоже наблюдал за этой кровавой баней.

«Черт я обещал помочь ему, а сам чуть не бросил его», — осознал Лидас, беря себя в руки, и выкрикнул. — Нужно уходить.

Клид лишь кивнул и они двинулись к выходу во двор.

— Стой! — выкрикнул ловец, поймав за плечо чуть не выпрыгнувшего на улицу парня. — Это не простой дождь.

— С чего ты взял? — спросил Клид, глядя на капли, падающие с крыши.

— Дождей не бывает без чёртовых облаков. Всё, что не поддаётся логике, считай враждебной техникой, — пояснил Броневик и ринулся искать подходящую накидку. Через минуту он вынырнул с каким-то брезентовым плащом, и накрыв себя и парня им, добавил: — Бегом в тот дом!

Они быстро пересекли двор. Сломав забор, разделяющую территорию двух хозяйств, они ворвались во двор соседнего дома. Этот дом оказался на много больше предыдущего. Вместо открытого двора сразу начинались постройки — загоны для животных. Клид и Лидас медленно шли вдоль стоил коров, заглядывая в каждую. Не хватало ещё, чтобы в спину бросилась какая-нибудь безумная буренка. Пройдя двор, они оказались в большом доме. В очень грязном доме. Пол как будто никогда не мыли, а обувь, придя из хлева, не снимали. Повсюду стоял едкий запах — то ли навозом, то ли скотиной.

— Клид открой окно, а то мы тут задохнёмся. Я пойду посмотрю, что можно найти из оружия, — сказал Лидас и скрылся в соседней комнате.

— Хорошо, — ответил парень и подошёл к окну, которое выходило на спасительный лес. Где-то там, за деревьями, должен был быть порт, где ждёт его сестра. — Потерпи, Трис, я скоро приду, — прошептал он

Клид подёргал защёлку на окне, но та будто намертво прикипела. Его взгляд переместился на дверь рядом. Судя по ещё множеству следов на полу, этой дверью часто пользовались. Засов двери немного сопротивлялся, но в итоге поддался, и в помещение ворвался свежий воздух.

— А здесь нет дождя! — крикнул парень и, посмотрев на совершенно сухую дорожку у дома, обернулся и добавил: — Похоже здесь его и не было. Это точно какая-то техника была. Но что она делает?

— А вот и первая пропажа, — раздался голос сзади, разрывая размышления парня.

Клид резко обернулся и увидел полностью черного парня, чуть старше его самого. Он никогда не видел людей с такой кожей, но слышал по рассказам от охотников из деревни. Вместо того, чтобы приготовиться к бою, он замер с детским восхищением разглядывая скинака. Тот ответил ему улыбкой, но затем мощный удар ноги в грудь опрокинул мир перед глазами. Клид пролетел несколько метров, упав на какую-то кучу белья. Это смягчило падение, но боль в груди выбило из него всё дыхание.

— Лидас… — прохрипел парень, пытаясь встать.

В ответ в соседней комнате, что-то загремело и ломая тонкую перегородку стены мимо него пролетел его новый друг, в печатавшись в стену. Лидас, словно не почувствовав удара спиной, спокойно поднялся, поправляя одежду. Мельком глянув на скинака у двери, вспомнив в нем того неопытного бойца из убийц "Жала скорпиона", он обратился к Клиду.

— Этих я задержу. А ты уходи в лес. Понял?

— Но… — хотел возразить парень, но поймав строгий взгляд Броневика, добавил: — Понял.

Молодой чернокожий парень ринулся в атаку на Лидаса, но атаки его оказались слишком медленными для ловца Ликарда. Он уверенно уклонился и ответил несколькими мощными хуками, затем удар ногой отправил противника валяться обратно на улицу.

— Иди сюда! — что-то про ревело из-за сломанной перегородки. Разламывая остатки стены большими ручищами, из проёма вышел ещё один чернокожий, но только больше первого,