Гиртан с Андрейкой и Маруськой ждали меня в постоялом доме. Они приехали специально на открытие — поддержать меня. Ну и потому, что я уже почти неделю жила в городе, занимаясь подготовкой к открытию салона. Детям нужно видеть мать, а Андрейке — еще и питаться от неё. Так что Гир мне приносил его несколько раз сегодня, и оба они терпеливо дожидались, пока я освобожусь и смогу уделить им внимание. Надеюсь, уже завтра вечером, если всё пойдёт, как надо, мы сможем вернуться домой.

Я знала, что Гир не сидел безвылазно в номере, они с детьми ходили на рынок и по магазинам: заказывали нужные для строительства материалы. Ну и просто гуляли по городу. Маруська была в восторге, а Андрюша еще ничего не понимал.

Вечером хватило сил забежать к Фани — домой, а не в лавку, так как та была уже закрыта. Фани изрядно удивилась моему визиту:

— Влада! Не ожидала! Ну, как первый день работы прошёл.

— Всё отлично, подруга! И во многом благодаря тебе, — отозвалась я. — Так что я решила еще обнаглеть и снова пришла к тебе с просьбой. Может, есть у тебя на примете женщина, которая не слишком молода, но при этом следит за собой. Которая была бы заинтересована в работе у меня администратором, и в качестве премии получала бы все услуги салона бесплатно? Ну и зарплата была бы на уровне, конечно.

Фани думала недолго.

— Как раз такая женщина есть. Вдова, но следит за собой. Так что муж точно не будет против работы, осталось только уговорить её. Сама она в деньгах не нуждается, но мается от скуки. Сейчас напишу её адресок, скажешь, что от меня.

Фани быстренько начеркала мне адрес вдовы, но порекомендовала навестить её всё же завтра с утра.

— Это я не обращаю внимания на этикет, хотя тоже была удивлена твоему позднему визиту. Но я-то тебя хорошо знаю, а вот на посторонних людей это может произвести неправильное впечатление.

В гостиничный номер я ввалилась уже в темноте и совершенно без сил, но тут же забыла о своей усталости, едва увидела картину, от которой защемило сердце. Гиртан укладывал детей спать. Андрюша был у него на сгибе левой руки, а правой рукой Гир придерживал Марусю, сидевшую у него на коленях — и при этом умудрялся укачивать обоих и тихонько напевать им колыбельную. Я застыла в дверях, не решаясь войти и спугнуть сон малышей, но тут Гир поднял взгляд и заметил меня. Улыбнулся и кивком головы показал, чтобы я подошла и помогла уложить детей. Я аккуратно взяла у него из рук Андрейку, а Гир отнёс Машу в кроватку. Андрюша спал с нами на большой кровати, а Маша — в детской кроватке, которую специально поставили в наш номер. Уложив детей, мы ненадолго вышли в коридор — обсудить дела.

— Ну, как всё прошло? — спросил Гиртан, с тревогой вглядываясь в моё лицо, — Ты выглядишь уставшей.

— И чувствую себя также, — улыбнулась я. — Завтра-послезавтра сможем вернуться домой. Если хочешь, можете не ждать меня, ехать завтра, а я приеду, как с делами закончу.

— Ну уж нет! — возразил Гир, — Мы дождёмся.

На том и порешили. У меня уже так слипались глаза, что я с трудом добралась до кровати, и, едва голова коснулась подушки, уснула.

***

К сожалению, уехать на следующий день не получилось. Хоть я и встретилась с Ластиной — той самой подругой Фани — но ей потребовалось время, чтобы выйти на работу. Как и предполагала Фани, Ластина ухватилась за моё предложение, ведь делать ещё не старой обеспеченной вдове было абсолютно нечего, и она просто изнывала от скуки, учитывая, что была далеко не глупа и хорошо образована — как и многие городские женщины. Однако ей надо было уладить хозяйственные вопросы, так что на работу она сможет выйти лишь завтра. Ну, в целом, это и понятно, ни на что другое я и не рассчитывала. Просто не подумала, что сегодня мне придётся доделывать массу организационных вопросов, совмещая это с работой администратора, т. к. после обеда приток женщин, желающих сногсшибательно выглядеть, увеличился. Вдобавок у меня появился новый сотрудник.

Я как раз передавала дела Матвею Степановичу, своему управляющему, попутно договариваясь, как будут происходить отчёты, когда дверь моего салона открылась и на пороге, вопреки ожиданиям, возник молодой парень. До сих пор все клиентки салона были женщинами разных возрастов, но в моём мире мужчины тоже делали маникюр, так что, хоть я с интересом и посмотрела на него, но, в целом, не особо удивилась. Однако он проигнорировал девочек и направился прямиком ко мне.

— Владислава? — спросил он звонким мелодичным голосом, какие бывают скорее у мальчишек, чем у взрослых мужчин, — Это же вы — хозяйка салона?

— Да, это я. Чем могу помочь? — признаюсь, парень меня заинтриговал.

— Это я могу помочь вам, — нахально заявил он.

— В самом деле? — приподняла я бровь, — И чем же?

— У вас прекрасные мастерицы, способные преобразить лицо и руки, но почему у вас так мало внимания уделяется прическам? Я — лучший парикмахер в этом городе, и единственный, к кому ходят стричься и делать прически женщины. Возможно, вас это заинтересует?

Меня это, безусловно, заинтересовало. Однако я помню, что, когда расспрашивала Фани и некоторых наших клиенток по поводу женских парикмахерских, все ответили, что таких нет. Ни про каких мастеров никто и не заикнулся. Об этом я и сказала своему собеседнику.

— О, обо мне просто мало кто знает. Я обычный брадобрей в салоне у своего родственника, и он не очень одобряет мои эксперименты. А я хочу творить, и женские прически для меня — источник бесконечного вдохновения. Всё-таки мужские стрижки весьма ограничены и скучны, а с женскими волосами можно творить такое!.. И при этом женщинам нравятся разные изыски, тогда как мужчины предпочитают лаконичность и комфорт. Словом, мы можем помочь друг другу! Наймите меня в качестве женского парикмахера — и мы оба останемся в выигрыше. Для вас это — дополнительный доход и слава первооткрывателя, ведь до сих пор женских парикмахерских не было. Ну а для меня — это возможность самовыражения и творческого роста.

Я окинула парня внимательным взглядом, пытаясь найти сходство с теми мальчиками-стилистами, которые есть в моём мире практически в каждом уважающем себя модном салоне. Однако особого сходства не обнаружила. Да, светлые волосы парня уложены, а бородка аккуратно подстрижена, но на этом — всё. Просто